— Я сказал, что при стечении обстоятельств, возможно и посещу ваше мероприятие. Но ничего не обещал.
Айзек засмеялся.
— А вы весьма внимательно относитесь к тому, что говорите! Как и положено королевскому офицеру!
— Я в отставке, смею напомнить.
— О! — Янусу погрозили пальцем. — Военные не бывают бывшими, это всем известно. Энергия вас не покидает и на заслуженном отдыхе! Письма, поездки… Вы весьма заняты, я понимаю.
Хозяин дома мысленно выругался. Двусмысленность слов мэра не оставляла сомнений: в городе считают, что он еще на службе — причем "тайной". Болваны! Если б к ним действительно прислали кого-то из тайной полиции, они в жизни бы об этом не догадались! Но теперь хотя бы понятно, отчего Айзек так мил и предусмотрителен. И плевать бы на этот городишко, вот только то, что мэр не поленился посмотреть, как часто и кому пишет Дирек, и узнал, что он выезжал куда-то на встречи, очень не понравилось офицеру. Для него это могло стать большой проблемой.
— Друзья, — пояснил Янус, с трудом удерживая на лице добродушное выражение. — Старые. Кто поздравляет с отставкой, кто не верит и спрашивает не шутка ли, кто просит проконсультировать напоследок. Вот и приходится заканчивать дела. Я по натуре домосед, вот дочку сюда привез, мне бы время на обустроиться, косточки старые у камина вечерком погреть, а люди продыхнуть не дают.
И он растерянно улыбнулся собеседнику. Айзек смотрел внимательно, словно не столько слушал, сколько читал по лицу.
— Не скажите, вы безобразно молоды для отставного военного! Ну что ж, — мужчина встал, — пора мне и честь знать, засиделся я тут у вас, от дел… или от отдыха, хе-хе, отвлекаю. Передавайте искреннее восхищение прекрасной Елизавете и наилучшие пожелания дочери. Будем рады вас видеть на Сером балу через две недели. Не пропустите?
— По обстоятельствам, — Дирек тоже встал, — вы же понимаете: маленькая дочь…
— Да-да, — закивал головой мэр. — Конечно.
По лицу его нельзя было узнать, поверил он Янусу или нет. С одной стороны, напористость его и двусмысленные замечания сошли на нет, с другой стороны, лукавый взгляд в стиле "уж меня-то вы не проведете" и стремление к панибратству остались.
Когда офицер лично закрыл за гостем дверь, словно из ниоткуда возникла Вира.
— Ушел? Чего хотел?
Янус не стал заострять внимание на несоблюдении девушкой этикета.
— Показать, какой он важный человек и как много он знает. Боюсь только, в этот раз он пришел не к тому человеку. А вы что? Испугались? — он с сомнением посмотрел на бледные плотно сжатые губы ведьмы.
— Да, очень, — подтвердила та. — Боялась, не выдержу: или прокляну, или всю бороду повыдергиваю. Индюк самовлюбленный!
Подобная эмоциональность была нехарактерна для девушки и, Дирек, прослушав яростную речь, невольно рассмеялся. Вира осеклась. Окинула собеседника подозрительным взглядом.
— Что это с вами?
— Да так, — Янус искренне улыбнулся ведьме, — просто вы иногда умеете удивлять.
— Не боитесь, что прокляну вас? — поинтересовались в ответ. Мужчина посмотрел ей в глаза.
— Хотели бы — давно прокляли, — уверенно заявил он. Потом что-то вспомнил и спросил: — Скажите, а существует приворотное зелье?
Девушка о чем-то задумалась, потом опустила глаза.
— Это с какой стороны смотреть… — промямлила она.
— Поподробнее пожалуйста!
— Ну… — Вира вцепилась в юбку обеими руками, а глаз так и не подняла. — Есть такие, чтобы… Ну когда… Ну чтоб у старика, например, все получилось…
Смущенная девушка с каждой секундой пунцовела все больше.
— А для души? Вызвать интерес, привязать? Возможно?
Ведьма выдохнула, видимо, эта тема ее менее смущала.
— Нет, конечно. На физиологию человека повлиять можно, а на мысли не повлияешь. По крайней мере зельем. К тому же еще не понятно, а есть ли вообще у нас эта душа или она просто выдумка.
— Спасибо, — сказал Янус, рассматривая порозовевшее лицо собеседницы.
— Это то, что мне известно, — тут же уточнила ведьма. — Я могу многого и не знать.
— У меня нет возможности использовать другой источник информации, — с сожалением развел руками офицер.
— Увы, я тоже мало чем могу помочь. Я знаю совсем немного. Подобные мне… — Вира замялась, пытаясь подобрать слова. — …женщины не ведут записей и не пишут пособий, как вы понимаете. По крайней мере, в нашей стране.
Дирек кивнул.
— Но кое-что вы все равно знаете, — заметил он.
— Да. На уровне деревенской знахарки-самоучки. Иногда что-то приходит интуитивно, но это большая редкость. Я просто хорошо разбираюсь в травах и помню пару словочтений.
— Словочтений? Это что еще такое? Что-то вроде оде королю?
Девушка нахмурилась. Не слишком ли много она сказала?
— Это просто реплики-обращения, — пояснила она неохотно. — Раньше считали магическими сами слова, потом выяснили вроде как, что они просто помогают сконцентрироваться на определенном действии или желании. По крайней мере, так было написано в той единственной книге, которую мне удалось раздобыть.
