— Благодарю за такое любезное напутствие!
Когда он вышел, ему показалось, что изнутри что-то выдернули. И в то же время появился какой-то необъяснимый, вплоть до состояния болезненности, подъём.
Она вздохнула. «Может, оно и к лучшему: этих я ещё не отправляла никуда… Посмотрим, что из этого выйдет. Так что, пожалуй, о полном своём отсутствии я всё-таки слукавила».
И всё-таки Ей было жаль его. Вспомнить хотя бы эту спокойную уверенность, этот экзальтированный взгляд, с которым он бросался в бой, эту готовность… Красиво. И досадно.
Немного погодя, с наступлением сумерек, в храм проскочила другая фигура.
Хрупкий, будто сжавшийся в комок человек стоял на коленях, низко склонив голову под сложенными ладонью к ладони поднятыми руками. Видно было, что он волновался.
— Здравствуй, чего тебе нужно? — Она обратилась к нему спокойным, даже немного ласковым голосом; бедняга, похоже, не привык к таким встречам и, по всей вероятности, впервые обращался к Ней напрямую.
— Прошу, не сочтите за прихоть или своеволие… — он замялся, не зная, как начать; и, после некоторых оборвавшихся попыток, спросил прямо:
— Могу я отправиться вместе с Эйи, если мне не удастся его отговорить?
Повисла тишина. Стал особенно остро ощущаться запах цветов, растущих в храме.
Она посмотрела человеку прямо в глаза (тот уже опустил вниз руки и теперь смотрел прямо на Неё); поразила внезапно появившаяся твёрдость в его взгляде.
Она глубоко задумалась и начала перебирать пальцами.
— Что стоит за твоей просьбой?
Человек помедлил.
— Дело в том, что я… я… я хотел стать помощником жреца, но теперь, когда…
— Это не проблема. Я изберу нового. Да и вообще… уверен ли ты, что годишься на эту должность?..
Она посмотрела на него с сомнением во взгляде; он понимал, почему, но не позволил себе смутиться.
— Я чувствую, что это так. Да, пусть я и ни разу не летал на эио-ом…
— Ты ни разу не летал на эио-ом? Погоди… ты тот самый человек, который, единственный из всего племени, не считая ещё проштрафившегося Арка, не участвовал в соревнованиях?
Тот смущённо опустил голову.
— Эио-ом — животные. Они могут быть непредсказуемы. Я боюсь того, чем не могу управлять наверняка. Я раньше других развил в себе способность подниматься над землёй, используя энергию…
— Хм, действительно? Я не знала об этом.
— Этого никто не видел… — он покраснел.
Она посмотрела на него снисходительно.
— Но, в конце концов, я ведь узнал как-то, что Эйи уходит! Я не разговаривал с ним и видел его только мельком! — в его глазах было отчаяние.
В Ее же глазах появились искорки интереса.
— Действительно. Ты и не успел бы с ним поговорить, он только-только вышел…
Чуть погодя Она добавила:
— Хорошо. Я подумаю над тем, чтобы сделать тебя помощником жреца. Но будь готов к тому, что тебе придётся предоставить побольше доказательств. Это всё, что ты хотел?
— Эм… не совсем. Вы ведь… Вы ведь так и не ответили на мой вопрос…
Она приподняла бровь.
— Ты всё ещё хочешь отправиться вслед за Эйи?..
Он кивнул.
— Но зачем? — Она вздохнула. — Не знала, что он оказывает на вас настолько сильное влияние… Харизматичный придурок, — добавила Она чуть слышно. — Сколько ещё, интересно, людей ко мне подойдет с подобным…
— Позвольте объяснить… Дело не во влиянии, точнее, оно конечно же есть, или, скорее, было, но… В общем, Вы знаете, я невероятно ценю то, что мне посчастливилось жить именно здесь (на этих словах Она миролюбиво усмехнулась), и я подозреваю, как сильно отличается жизнь там… Но, поймите, я всегда чувствовал себя на отшибе; и это не то состояние, которое само собой разумеется у всех нас — Эйи единственный человек, с которым мне хочется иметь дело; он единственный, кто проявлял ко мне внимание и сочувствие, несмотря на все мои страхи и странности, если бы не он, я бы даже подумать не мог о том, что чего-то стою, не говоря уж о статусе помощника жреца; он дал мне веру в свои способности, да что там — веру в то, что они вообще есть.
— Извини, что перебиваю тебя, — сказала Она мягко. — Мне приятно слышать, что ты смог раскрыть свои качества. Но не обольщаешься ли ты? Ты уверен, что это именно при помощи Эйи? Знаешь, он ведь со всеми довольно приветлив и всех старается поддерживать, это такое, что-то вроде ощущения покровительства.
— Я знаю. Не поймите меня неправильно. Я не считаю себя исключительным из-за простой вежливости по отношению ко мне. Я просто чувствую, что должен идти за этим человеком. У меня будет настоящая жизнь, если я останусь здесь; у неё будет наполнение; я многого достигну, пусть и никогда не почувствую себя полноценной частью племени; но я буду чувствовать пустоту и оторванность, я не знаю, как объяснить, я просто чувствую, что я должен…
— Бедная, бедная ошибка… — произнесла Она чуть слышно.
— …идти за ним.
Он перевёл дыхание.
