Он вдруг остановился. Он говорил то, что до этого никогда себе не говорил, о чём никогда не думал или, скорее, то, чего никогда не осознавал. Он смотрел на Неё изумлёнными глазами, как будто не сам сейчас Её ошарашил. Она первая пришла в себя.
— И что же, ты полагаешь, что ты выше остальных? — она исследующе прищурила глаза.
— Да, полагаю.
— И также ты полагаешь, что будешь являться таким при любых условиях?
— Что Вы имеете в виду?..
— Насторожился? Правильно сделал. Это здесь твоя наглая физиономия обладает влиянием; здесь вы все — под моей защитой, да не было бы вас без меня. Я вложила в вас лучшие качества. Я отбирала и отбираю каждого из вас. Я люблю вас только за то, что вы достойны этого. Ты себя кем возомнил? Ты действительно считаешь, что имеешь право на полную «свободу воли»; а, точнее — свободу глупого своеволия, — при том, что себе не принадлежишь? Ты хочешь быть, как те животные, которых вы вчера смели с лица этой священной земли?
— Вы не отличаете своеволие животных от своеволия высших существ.
— Ха-ха-ха! Я-то отличаю, прости конечно… Но вот животные… ха-ха… не всегда отличают…
Эйи ничего не ответил. Лицо покрыла дымка отсутствия и холода.
— А вообще, я здесь не чтобы тебя оскорблять, ну вынудил ты меня. Я что хочу узнать: ты и правда считаешь, что твои высшие качества, твоё влияние, словом, весь тот ореол достоинства, что тебя окружает, не исчезнет, как утренняя дымка, попади ты в другую среду?
— Как оно может исчезнуть? Это неотъемлемо. Это и есть я. Если этого не будет — не будет меня самого.
— Ну, допустим. Но будет ли это также очевидно для других?
— Как это может быть не очевидно? Обладая определёнными качествами, ты их проявляешь. Не проявляя их, ты не живёшь.
— Ты логично мыслишь. Но категорично. Собственно, знаешь ли ты что-либо о жизни в других мирах?
— Разумеется, я знаю о существовании низших миров. И полагаю, что и существуют они для созданий низших.
— И что ты думаешь случится с высшим существом, если оно вдруг, скажем, по собственной глупости или там ещё каким причинам туда попадет?
— Хм-м… Полагаю, это будет страшная ошибка.
— …
— Этот человек будет чувствовать себя плохо. Но его качества никуда не денутся. Остальным просто ничего не останется, как признать их.
— Ты действительно так считаешь?
— Я в этом уверен.
— И ты думаешь, что, попав сам в какой-либо из низших миров, сможешь это доказать?
— Вы прямо бросаете мне вызов?
— Да не то что бы… Вообще, по-хорошему, мне следует просто убить тебя как неудавшийся образец. Но я всё никак не могу решить — неудавшийся ли ты или просто слишком самоуверенный. Во втором случае может помочь простая вправка мозгов, знаешь. Но, — Она зевнула, — если честно, я устала над этим думать и спрашиваю твоё мнение на этот счет. Ты ошибка природы или просто идиот?
— Боюсь Вас разочаровывать — ни то, ни другое.
— О-о-о… — Она приложила руку ко лбу. — Ладно. Что-то мне подсказывает, что ты просто идиот; возможно, это мои заблуждения. В любом случае — если ты действительно считаешь себя достойным человеком, то и отправляйся в низший мир, чтобы доказать свои слова.
— Всё-таки вызов.
— Не вполне. Ты можешь выбрать смерть!
— Ну, знаете ли… Слишком глупо прерывать расцвет.
Он немного постоял, опустив голову. Затем поднял взгляд исподлобья:
— Вы очень наивно считаете, что сможете сломить меня этим. Я вернусь через какие-то несколько лет, и возьму то, что по праву моё.
— Это будут не какие-то несколько лет. Это у нас нет чёткого понятия времени; там оно есть. Скорее всего, ты убьёшь себя ещё до достижения возраста зрелости…
— Возраста…чего?
— А, что это я. Узнаешь. Или нет. И да, у тебя ведь всегда есть третья опция, помимо низшего мира и смерти, но я даже не стану её предлагать, — Она усмехнулась.
— Разумно.
— Также в этом мире не будет меня. Совсем. Может, дать тебе время на осознание?
— Я осознаю.
— Ты не сможешь спросить ни у кого совета, не сможешь выполнять ничьи приказы.
— Вы что, рассчитываете, что я в итоге этого захочу? Ещё скажите, что буду молиться на Ваше изображение, — он засмеялся.
— Не отрицаю такой вероятности, — Она улыбнулась и приподняла бровь. — Правда вот, это уже будет бесполезно, ха-ха. Во всяком случае, нет смысла спорить. Если ты решился, можешь проваливать хоть завтра.
