— Если честно, я не очень Вас понимаю.
— Прекрати, а? Охота тебе сейчас слушать подробные объяснения? Уверена, тебе есть чем заняться.
— Вы про то, что я рассказал всем, что Вы выбрали меня?
— И про это тоже. Просто это очень странно. Не понимаю, зачем тебе это. У тебя прекрасные способности и задатки — не надо делать такое лицо, тебе ещё много чему учиться; тебя любят и уважают соплеменники, они с готовностью и доверием идут за тобой — обычно к людям в твоём положении относятся куда более холодно; в чём дело? Мне неприятно такое отношение.
— Неужели Вас так задело нарушение формальности? — он поднял бровь.
— Прекрати, — было видно, что Она раздражена. — Ты прекрасно понимаешь, что мне всё равно на формальности, но мне важно знать, что стоит за их нарушением; важно знать, где произошёл сбой. Поэтому отвечай нормально, если не хочешь, чтобы я это узнала по-другому.
— Что плохого в том, что иногда я поступаю так, как считаю нужным? Я не имею на то права?
— Ты много на что имеешь право. Да и даже ваши обязанности заложены в вас природой и поэтому как таковые не воспринимаются. Но ты проявляешь своеволие там, где это не имеет смысла. Например, что ты сделал с тем пришельцем, главой этих варваров?
— Поговорил с ним, затем у нас был поединок, на котором он проиграл.
— Тебе с ним что сделать надо было?
— Убить без всяких разговоров.
— В чём же было дело?
— Ну, во-первых, у меня выдался относительно свободный день. Я быстро восстановил силы после битвы, и мне стало скучно. А этот человек показался мне интересным. К тому же, та штука, которой он пользовался, показалась мне довольно… занимательной.
— Занимательной?..
— Да, правда очень громкой. Если честно, у меня немного болела голова…
Она промолчала.
— И что не так — ведь в конце он всё равно, разумеется, умер, — Эйи пожал плечами.
— А то, что никто до тебя не додумывался унижать пленных.
— Да я его и не унижал!
— Это тебе так кажется, — она вздохнула. — Пойми, мне совсем не хочется вас ни в чём ограничивать. Но твоё поведение мне непонятно; оно вызывающе. Боюсь, если это продолжится, я не смогу доверить тебе должность жреца — у меня просто не будет выбора.
— А то, что это моё предназначение, Вас не смущает? — пробормотал он, но тут же одёрнул себя. Не терпелось закончить этот разговор. Он улыбнулся.
— Я приму Ваши слова к сведению. Постараюсь, чтобы такого больше не повторилось.
Она посмотрела на него круглыми глазами и ничего не ответила; пользуясь произведённым шоком, он быстро вышел.
— Сегодня я сам проверю границы, отдыхай, — бросил он человеку, нехотя усаживающемуся на своего эио-ом.
— Постарайся восстановить силы до завтра; чувствую, они нам всем будут нужны.
Чуть помолчав, он добавил:
— Но если не получится, я не заставляю тебя. Не стоит зря рисковать жизнью.
Человек посмотрел на Эйи полным благодарности взглядом, ничего не спрашивая, отрывисто поклонился (казалось, говорить он был уже не в силах) и направился в сторону небольшой группы скал, пещеры которых еще с наступления сумерек начали излучать мягкий голубовато-зелёный свет. Это место было сосредоточением энергии, и поэтому имело жизненную необходимость для тех, кто эту энергию использовал и совершенствовал.
На следующее утро Эйи проснулся с характерным гулом где-то вверху головы.
— Эх, вчера же только разговаривали… Хотя, наверное, что-то важное.
В Её глазах была тень тревоги, но решимость и спокойствие не покидали их никогда. Ситуация была обыкновенная: нужно было устранить внешнюю угрозу. Пришельцы, видимо, не собирались сдаваться просто так; ну это ничего, это бывает, это мы уже видели.
Отдав нужные распоряжения, Она не торопилась отпускать Эйи. Казалось, Ей нужно было ещё что-то сказать; Она выжидающе смотрела ему в глаза. Он едва заметно кивнул, поклонился и направился к выходу.
«Ладно, ладно, в этот раз постараемся без фокусов. В конце концов, я ещё не жрец; а пока эта перспектива продолжает висеть на волоске… я должен сделать всё возможное, чтобы он не оборвался».
— И будь добр, проследи, чтобы все отпустили своих эио-ом. И да: ещё, чтобы Арк снова не додумался использовать их в бою.
Эйи обернулся, улыбаясь.
— Будет сделано, но вряд ли у него появится такое желание — в прошлый раз мы хорошо поговорили на эту тему, а тот эио-ом до сих пор не показывался.
Она слегка кивнула; Эйи вышел.
Атаку запланировали на вечер; времени хватало — пришельцы передвигались медленно и осторожно, к тому же, эти люди плохо ориентировались в темноте.
Эйи не мог не возвращаться мыслями к оружию, используемому теми людьми. Разумеется, оно было ничем в сравнении с возможностями его самого и его людей; но оно интересовало. Он отогнал эти мысли.
Позже один из выживших людей с оружием опишет в своем дневнике, торопясь, трясущейся рукой: «Мы разбили лагерь в небольшой низине и готовились ко сну. Выставили часовых; разведчики должны были выдвинуться в полночь. Но им не суждено было… случилось нечто за пределами понимания, возможно, мы столкнулись с чем-то паранормальным, трудно писать об этом, но внезапно будто из воздуха появились фигуры, они были похожи на призраков или на ангелов, они окружили лагерь и стоящие снаружи упали на землю сию же секунду, и все, кто выбегал, падали на землю без какой-либо причины, не успев даже вытащить оружие. Те, кто и успел, будто палили в воздух. Дальше произошло немыслимое… весь лагерь просто вспыхнул, вспыхнул синим огнем, это было очень быстро, почти моментально, все упавшие на землю просто исчезли в нём, и те, кто остался в палатках, тоже…».
