Глава 21
Теперь богачи!
Гул трибун уменьшился, когда над ипподромом раздался голос комментатора.
— Дамы и господа, леди и джентльмены! Горячо приветствуем Вас на ежегодных скачках ганкапа, которые открывают сезон на нашем ипподроме «Акведук»! Сегодня в заезде участвуют лошади второго класса. Почти все претенденты старше трёх лет. Фаворитом сегодняшних скачек является Пламя океана. Пламя выиграл два предыдущих сезона, при этом первый сезон участвовал в Дерби Кентукки будучи двухлеткой и показал третий результат. Он находится на пике своей силы. В прошлом сезоне он взял главный приз ганкапа. Интересно, как сегодня себя покажет чемпион⁈ Сегодня он идёт под номером один…
А я тем временем разглядывал толпу. С моей трибуны были видны в обе стороны все секции. Фаворита встречали громкими одобрительными возгласами. Кто-то потрясал в воздухе такими же листами с номерами, который был и у меня в нагрудном кармане.
Американцы вообще азартны. Но их азарт неразрывно идёт с массовой зрелищностью. Фестивали, толпы разукрашенных актёров, громкая музыка, тонны пафоса. Без этих составляющий редкий американец пойдёт куда-то и будет ставить заработанные кровные. Он не просто ставит деньги, он пытается даже так поднять свою значимость. Он будет пытаться «разузнать» от неведомых секретных источников, кто выиграет в этом забеге, или в каком иннинге конкретный игрок на матче по бейсболу подаст нижнюю подачу. Чтобы потом с умным видом вещать знакомым за кружкой пива перед матчем, что ставить надо именно вот сюда и вот столько. А после проигрыша будет проклинать букмекеров.
Этим они отличаются от китайцев, да и вообще значительной части азиатов. Там, наоборот, азарт заключается в самом процессе. Как-то раз в прошлой жизни я видел, как китайцы в одной деревне сгрудились около двух дерущихся петухов и делали ставки. И когда одна из горластых птиц уже явно добивала вторую, некоторые ещё бросали монеты в круг на сторону проигрывающего гребешка. А затем сокрушались и винили во всём именно изменчивую фортуну. Азартнее китайцев я не видел ещё никого. Они ставят на абсолютно незрелищные соревнования, но болеют так, словно это кубок мира по футболу.
Тем временем, моё внимание привлекла девушка в моей секции трибуны, облачённая в стильное пальто. В отличие от большинства дам, одетых в пальто-трапецию на британский манер, её одежда была перехвачена пояском, а высокая тёплая шапка свободно покоилась на уложенных вокруг головы косах. Брюнетка, бледная кожа, длинная шея. Она, в отличие от большинства зрителей, не поддавалась всеобщему ажиотажу, который проник даже сюда, в трибуну, где респектабельно одетые люди поначалу старались придать себе невозмутимый вид.
Девица отмахивалась от высокого, статного кавалера, который пытался ей что-то говорить на ухо. И неотрывно смотрела на барьеры, за которыми уже расположились лошади для забега. Её изящный профиль зацепил мой взгляд.
Дождь слегка усилился.
Девушка словно почувствовала его и неожиданно повернула голову, встретившись со мною глазами. На секунду задержала его, улыбнулась и задала вопрос:
— Вы впервые здесь, мистер?
Её спутник с неудовольствием посмотрел на меня, но промолчал.
— Да, леди, — ответил я, не видя — есть ли кольцо на её пальце. Руки девушки были спрятаны в рукава.
Она снова принялась смотреть в сторону позиций для старта, продолжая внезапный диалог:
— Увлекаетесь скачками?
— Не так, чтобы очень… — честно признался я, пробираясь ближе к ней.
— У Вас в руках билет на лошадь под номером пять. Это Гарцующая. Много ли Вы поставили?
— Порядочно, эээм…
— Мисс Блум, — представилась девица.
— Да, мисс Блум. Сумма приличная.
— У Вас необычный акцент. Вы не представитесь? Откуда Вы?
— Меня зовут Алекс, — на американский манер произнёс я своё имя, — Я из России.
— Блум, невежливо так приставать к незнакомым людям, — недовольным тоном проговорил высокий кавалер.
— Мы уже знакомы, Дэн. Не обращайте внимания, мой брат всегда считает, что должен меня везде опекать.
Дэн закатил глаза, а затем посмотрел осуждающе уже и на меня.
— Необычная ставка для новичка, мистер Алекс. Не проще ли было поставить на фаворита. Выигрыш будет небольшой, но все считают его гарантированным, — улыбнулась девушка, обнажив ровные тонкие зубки.
— Я полагаюсь на удачу, мисс Блум, — улыбнулся я в ответ.
Над ипподромом прокатился скрежет «включения» и помех мегафона.
— Дамы и господа, леди и джентльмены! Сейчас будет дан сигнал для старта! Внимание!
Толпа загудела громче и даже подалась вперёд. Кто-то в запале вскочил и перевернул лоток, висящий на шее у продавца-бегунка, предлагающего всем ход-доги. В той стороне сразу раздался смех, ругань и крик.
Блум посмотрела на меня и усмехнулась:
— Вы впервые на скачках, Алекс.
— Как Вы это поняли? — я посмотрел в зелёные глаза, где внутри прыгали бесята.
Нельзя было назвать её первой красавицей мира, хоть девушка и была очень хороша собою. Скорее, Блум подошли бы другие слова. Утончённая, озорная, лёгкая, грациозная.
А она, тем временем, отвечала:
— Это гандикап — гонка, где лошади примерно одних параметров. В первую очередь, веса. И она всего на семь фарлонгов, а это меньше мили. Очень хорошая чистокровная лошадь может пройти милю за две минуты. Так что у нас будет только эти две минуты, чтобы насладиться этим…
В этот момент щёки её раскраснелись, а глаза открылись шире. На бледных щеках появились ямочки. Блум явно любила скачки. Так, гнать от себя все это. А голове тут же возник осуждающий образ Али.
— … Поэтому все сейчас волнуются. Кто-то из-за денег. Кто-то, потому что любит эти соревнования. Всего две минуты… А Вы — спокойны, как удав. Посмотрите, разве это не прекрасно?
