— Какие благородные грабители… — задумчиво пробормотал Фред.
— Да, они открыли огонь, только когда поняли, что их догонят. Теперь опять — ограбление. И снова три человека, работают слаженно. И вновь…
— … Ни одного трупа на складе⁈ — догадался Барлоу.
— Именно. Знаешь, сколько крупных ограблений в Нью-Йорке произошло за этот месяц? — шериф Фэллон поправил борт своего серого костюма-тройки в клетку и пытливо воззрился на старого товарища.
— Сколько?
— Сто двадцать пять. Из них только два по масштабам похожи на те, про которые я тебе рассказал. За исключением взрыва, разумеется. Но в остальных двух работали совершенно по-другому и там никто не заморачивался над чистоплотностью, поэтому есть трупы.
— Хотите сказать, что это одни и те же Робин-Гуды устроили налёт на оба склада?
— Признаться, я сам отдаю себе отчёт, что это всего лишь предположение. Но чую нутром — эти два ограбления могут быть связаны. Три человека, грузовик, работают быстро, без лишней крови. И там, и там — обносят склады. В первом случае — банды, а сейчас я тоже уверен, что с этим «лечебным вином» не всё так просто. Я распоряжусь, чтобы тебе дали ознакомиться с материалами первого дела. Попробуй пройтись по свидетелям в обоих случаях. Сравни до мелочей всё, что получится узнать. Рост, одежду, акцент, да что угодно…
— Акцент?
— Да. Я уже глядел материалы по первому налёту. Следователи предположили, что нападавшие были откуда-то из Восточной Европы, судя по специфическим особенностям акцента. Они, конечно, пытались изменить голоса, но в запале это получается не всегда. Начинаешь забываться.
— Хорошо, я опрошу свидетелей ещё раз.
— Я очень надеюсь на тебя, Фред. Мне нужен был лучший детектив! И вот ты здесь. Само Провидение послало тебя в Вашингтон, и я об этом узнал! И мне нужна помощь ещё по нескольким делам. Одно из них — исчезновение полицейского.
— Ого! — присвистнул Барлоу, — С концами? В смысле, даже нет никакой информации? Ни малейших зацепок?
— Есть только одна, — ответил Фэллон.
— И какая же?
— Пропавший в тот день в составе патруля явился на стрельбу в одном из переулков Бронксе. Там дралась шпана. Кто-то из них пальнул в воздух. Исчезнувший полисмен погнался как раз за ним. И исчез.
— Так в чём же зацепка?
— Мы смогли найти одного из тех, кто участвовал в драке. Он утверждает, что один из его подельников тоже пропал в тот день…
* * *
— Три девятьсот, четыре, четыре сто, двести…
Я бросил последнюю пачку долларов перед собой.
Четыре тысячи двести долларов лежали передо мной на чайном столике в моей съёмной квартире. Деньги с первого склада и «трофеи» с бандитов, затем «прокрученные» дензнаки после второго рейса в Вирджинию, а именно тысяча шестьсот баксов, и плюс остальное — вырученное в поездке к Великим Озерам, где мы смогли толкнуть восемьдесят ящиков элитного дорогущего виски. Пришлось даже ездить со стволами. Но количество денег и заверения Соломона в случае чего — дать выход на шерифа местной полиции: позволили нам это сделать. Минус мелкие издержки…
И это всё скоро должно превратиться в ту сумму, с которой уже можно «начинать».
Я отодвинул в сторону чашку кофе и развернул газету. Что тут у нас? Складские помещения в Ист-Сайде… Это мне обвели карандашом мои парни… Подумаю на досуге.
Промышленное здание в Бронксе на окраине боро. Рядом начинается промзона. Неподалёку есть стоянка и несколько больших гаражей. Подойдёт. Если, конечно, Мишкин отец согласится на моё предложение. Даже волнуюсь, думая, как всё пройдёт у друга в разговоре с его грозным стариком. Тем более, второй день посматриваю на это предложение. Лучше пока для наших целей не нашёл.
Так-так… Несколько доходных домов с большими помещениями и приличными парадными входами тоже выбрал. Сдаются по два этажа. На каждом их этажей большой зал. Отлично, то — что надо, чтобы арендовать для будущих заведений!
Криминальная хроника… Хм, что это тут у нас? «Группа неизвестных лиц ворвалась в бар на сорок-пятой улице, принадлежавшем компании из Аризоны. Неизвестные расстреляли владельцев из автоматического оружия. Помимо них пострадало двое посетителей заведения и бармен. Двое их них скончались до того, как им смогли оказать квалифицированную медицинскую помощь»
Так, ну это неинтересно. Чьи-то не касающиеся нас разборки. Н-да, и тут же ниже объявление о выгодной продаже медицинских страховок. Вот же стервятники…
А вот это интересно!
«Новый шериф Бронкса объявил о том, что возглавляет межведомственную комиссию по расследованию дела о взрыве склада в Стейтен-Айленде…»
Нового я тут, конечно, ничего не узнаю из этой заметки. Но на фотографии, что, кстати, не сильно частое дело сейчас в газетах, я увидел того мужчину, который разгонял «Парадиз». Шериф Джон Фэллон. Так вот ты какой «вблизи». Большая статья в газете, фото. Либо он жаждет славы, либо его зачем-то пиарит кто-то другой.
Наличность я спрятал в большую кожаную сумку. Три тысячи долларов отправились туда аккуратно сложенные в пачки. Надеюсь, информация от Соломона верна. Тем более что с «призовых» будет отчислен процент и ему.
Облачился в чёрный костюм в тонкую-тонкую серебристую клетку. Под пиджаком — чёрный жилет с часами на цепи. В кармане пиджака торчит треугольником бежевый платок. Под низом белая накрахмаленная сорочка. Непривычная вещь. Особенно узкий стоячий воротник. Галстук цвета тёмной вишни. Довершали образ белые носки, чёрные лаковые туфли из дорогой кожи и стильная шляпа с атласным околышем. В одну руку — сумку. На локоть бросил тёмное новое богатое пальто.
Весь этот прикид обошёлся мне в восемьдесят три доллара. Ещё не так давно Алексей Соколов должен был работать четыре месяца, и откладывать абсолютно всю заработную плату, чтобы приобрести его. Но сегодня этот костюм выступит моей «бронёй». Отдельным гвоздём программы. Поначалу я думал взять что-то подобное напрокат. Но меня отговорил, кто бы мог подумать, Гарри, заявив, что мне всё чаще придётся говорить с серьёзными людьми, поэтому такой костюм просто необходим.
Я заглянул в комнату, где спал Витя. Друг шёл на поправку довольно быстро и сейчас отсыпался и набирался сил.
— Ну что, мистер Соколов, Вы готовы? — поинтересовался я в шутку у зеркала в прихожей, и шагнул за порог.
Уже через десять минут я был в довольно приличной кофейне и дочитывал газету, любезно предложенную мне официантом. За соседним столиком расположились две миловидные особы, на вид не старше двадцати лет. Обе курносенькие, с убранными в «шапку» волосами и открытыми длинными шеями. Их шубки лежали рядом. Не бедствуют девочки. И усиленно строят мне глазки да похихикивают, бросая заинтересованные взгляды на богато одетого Алексея Соколова.
Перед Алей их красота меркла, поэтому я лишь улыбнулся им, отсалютовав чашкой кофе, и принялся ждать. Спустя время под окна кафешки подкатил сверкающий хромом, начищенный до блеска Ситроен молочного цвета. Внутри сидел водитель в фуражке. Гудеть, как тут принято при подаче машины, он не стал. Я встал со своего кресла, придержал над головой шляпу, прежде чем её надеть, и поклонился дамам. А затем подхватил сумку и пальто, и вышел на оживлённую улицу к машине.
Открыл дверь и заскочил под полог, край которого скрыл моё лицо.
Шофер обернулся и уважительно произнёс:
