― Lasă, lasă asta!
Toran reuşi să vadă că omul cu maniere inchizitoriale notase „Punct de origine ― Periferie''.
Apoi, filianul continuă:
― Încotro mergeţi?
― Sector Trantor.
― Scopul?
― Călătorie de plăcere.
― Transportaţi mărfuri?
― Nu.
― Hmm. Vom verifica. Făcu un semn din cap şi doi dintre oamenii săi se apucară de treabă. Toran nu făcu nici un gest ca să-i împiedice.
― Ce vă aduce în spaţiul filian? întrebă căpitanul şi ochii îi străluciră neprietenoşi.
― Nu ştiam unde ne aflăm. Nu avem hărţi prea bune.
― Va trebui să plătiţi o sută de credite pentru această neglijenţă ― şi, desigur, taxa obişnuită pentru vamă şi altele.
Vorbi din nou la microfon, dar de data aceasta mai mult ascultă. Apoi i se adresă lui Toran:
― Te pricepi la tehnologie atomică?
― Puţin, răspunse Toran cu fereală.
― Da? Filianul închise carnetul şi adăugă: Oamenii de la Periferie sînt recunoscuţi pentru această pricepere. Puneţi-vă un costum şi veniţi cu mine.
Bayta le tăie calea:
― Ce aveţi de gînd să-i faceţi?
Toran o dădu la o parte cu un gest blînd şi întrebă indiferent:
― De ce vreţi să vă însoţesc?
― Centrala noastră atomică necesită mici reglaje. El va veni cu dumneavoastră ― şi arătă cu degetul direct către Magnifico, ai cărui ochi căprui se făcură cît cepele de spaimă.
― Ce-are el de-a face cu centrala? întrebă furios Toran.
Căpitanul îi aruncă o privire glacială:
― Sînt informat în legătură cu activităţi piratereşti desfăşurate în această zonă. Semnalmentele unuia dintre piraţii cunoscuţi seamănă întrucîtva cu ale acestui om. Va fi doar o formalitate legată de identificare.
Toran ezită o clipă, însă şase oameni şi şase arme îl convinseră să se potolească. Se duse la dulap pentru a lua costumele.
O oră mai tîrziu, se ridică în picioare în pîntecele navei filiene şi răcni:
― Nu constat absolut nimic în neregulă la motoare. Barele colectoare sînt corect montate, tuburile L asigură o alimentare continuă şi analiza de reacţie este conform cărţii tehnice. Cine răspunde de acest sector?
― Eu, spuse calm mecanicul-şef.
― Ei, scoate-mă de aici...
Mecanicul îl conduse la etajul ofiţerilor, dar în mica anticameră nu se afla decît un sublocotenent nepăsător.
― Unde-i ofiţerul care a venit cu mine?
― Aşteptaţi, vă rog, răspunse acesta.
Abia după cincisprezece minute îl aduseră şi pe Magnifico.
― Ce ţi-au făcut? îl întrebă Toran îngrijorat.
― Nimic. Absolut nimic ― şi Magnifico îşi întări spusele clătinînd hotărît din cap.
Plătiră două sute cincizeci de credite pentru taxele legale pe Filia ― dintre care cincizeci de credite pentru eliberare imediată.
― Nu merităm o escortă? întrebă Bayta, rîzînd mînzeşte. Nu primim obişnuitul şut dincolo de frontieră?
― Aceea n-a fost navă filiană, răspunse Toran sumbru, iar noi o să mai stăm o vreme aici. Veniţi puţin încoace.
Se strînseră în jurul lui.
