— A fost acuzat de uciderea lui Billy Ray Cobb şi a lui Pete Willard…
— Aşa este.
— Iar cele două victime erau, la rândul lor, acuzate de viol comis asupra fiicei domnului Hailey.
— Da, e-adevărat.
— Domnul Hailey a recunoscut?
— E nevinovat.
— Va fi acuzat şi de rănirea ajutorului de şerif, domnul Looney?
— Da. Ne aşteptăm la o a treia acuză, aceea de vătămare corporală a unui ofiţer de poliţie.
— Vă gândiţi să demonstraţi că acuzatul era iresponsabil?
— Nu sunt dispus să discut acum strategia de apărare, pentru că nu au fost stabilite capetele de acuzare.
— Ce ziceţi, s-ar putea să nu fie acuzat?
Iată o ocazie bună pentru Jake să arunce momeala. Exista posibilitatea să fie sau nu acuzat; asta depindea de juriul care nu fusese încă selecţionat. Acest lucru avea să se întâmple luni, 27 mai. Viitorii juraţi se plimbau încă liniştiţi pe străzile oraşului, citeau ziarele, se uitau la televizor şi discutau despre cazul Hailey, încă neimplicaţi.
— Da, cred că există şi această posibilitate. Depinde de ce va hotărî juriul după înfăţişarea preliminară.
— Când are loc această înfăţişare?
— Mâine, la ora două.
— Credeţi că judecătorul Bullard va transfera cazul la Tribunalul teritorial?
— Nu prea sunt motive de îndoială, în acest sens, replică Jake, ştiind că răspunsul său îl va intriga pe Bullard.
— Când se va constitui juriul?
— Luni dimineaţă se va depune jurământul. Deci, vor începe cercetările luni, după-amiază.
— Când va începe procesul?
— Presupunând că va fi acuzat, cazul va fi pus pe rol la sfârşitul verii sau la începutul toamnei.
— Unde?
— La Tribunalul teritorial al comitatului Ford.
— Cine va fi judecător?
— Domnul Omar Noose.
— De unde este domnia sa?
— Din Chester, Mississippi, comitatul Van Buren.
— Vreţi să spuneţi că procesul va fi judecat aici, în Clanton?
— Da, dacă nu cumva va fi transferat la altă instanţă.
— Veţi cere un astfel de transfer?
— Bună întrebare! Nu sunt pregătit să vă răspund. E prea devreme să discutăm strategia de apărare, v-am mai spus.
— Ce v-ar putea determina să cereţi transferul procesului la altă instanţă?
„Dorinţa de a găsi un ţinut în care negrii să fie majoritari”, gândi Jake. Apoi, răspunse:
— Motivele obişnuite: prea multă publicitate etc. etc.
— Cine ia decizia de transfer?
— Judecătorul Noose.
— S-a stabilit cauţiunea?
— Nu, şi probabil că nici nu va fi stabilită până la formarea capetelor de acuzare. Ar exista toate motivele pentru a i se fixa o sumă rezonabilă chiar acum. Dar, în comitatul nostru, cauţiunile, în cazuri de omor, nu se pun în discuţie până la stabilirea capetelor de acuzare. Suma va fi deci stabilită de judecătorul Noose, după transferul la Tribunalul teritorial.
— Ce ne puteţi spune despre domnul Hailey?
Jake se relaxă şi reflectă o clipă. Iată o nouă ocazie să marşeze.
