— Căpitanul n-a assscultat?
— Ba da, a fost foarte corect. Umflatul de Metz a înotat după mine, iar Creideiki ne-a ascultat pe amândoi cu multă politeţe. Discuţia a durat patru ore! Dar căpitanul a decis să adopte totuşi planul lui Orley! Femela Baskin a plecat deja să-i ducă materialele.
Cei doi Stenos au plutit tăcuţi mai mult timp. K’tha-jon aştepta să vorbească secundul.
Takkata-Jim a lovit cu coada.
— De ce nu s-a gândit Creideiki să transmită poziţia descoperirii noastre şi să termine odată cu asta! În schimb, el şi Orley vor să tragă pe sfoară nişte sofonţi care şi-au întins curse unul altuia milioane de ani! Ne vom arde! În comparaţie cu planul ăsta, până şi ideea ta să fugim de aici trăgând ca nebunii pare mai raţională! Măcar am fi în stare să manevrăm!
— Eu doar ofer o alternativă glorioasă la aventura asta nebunească, a spus K’tha-jon. Dar mă alătur planului tău. Gândeşte-te, dacă noi vom fi aceia care să găsească un mod de a salva nava şi echipajul, avantajele nu vor fi mai mari decât sssupravieţuirea noastră?
Takkata-Jim a scuturat din cap.
— Dacă aş fi eu la comandă, poate. Dar suntem conduşi de nebunul ăsta, obsedat de onoruri, care ne va duce la moarte.
A cotit, cufundat în gânduri, şi a înotat în tăcere prin coridor, către camera sa.
Ochii lui K’tha-jon s-au îngustat, urmărindu-l pe secund. Bulele din orificiul de respirat ieşeau ritmic, în cantităţi mici.
30
AKKI
Nu era drept! Aproape toţi cei care contau pe Streaker fuseseră lăsaţi să plece cu Hikahi, să se alăture echipei care lucra pe epava thennanină. Reparaţiile lui Streaker erau aproape terminate, iar el era tot blocat aici, unde nu se întâmpla nimic important!
Akki a ajuns la locul său de studiu, sub o cupolă de aer, în partea de sus a bazinului central. Bulele care urcau de jos treceau nestingherite prin paginile textului holografic aflat în faţa lui.
Ce idee stupidă! Să fie nevoit să studieze navigaţia în spaţiu în timp ce nava era blocată pe fundul oceanului!
S-a străduit să se concentreze asupra subtilităţilor navigării numite „în gaură de vierme“, dar gândurile îi zburau în altă parte. A început să se gândească la Toshio. De când nu mai aveau ei doi timp să joace cuiva o festă decentă? Trebuie să fie peste o lună de când îi furaseră ochelarii lui Brookida, înlocuindu-i cu lentile Fresnel.
Sigur, sper ca lui Toshio să nu i se întâmple nimic rău. Dar el măcar face ceva. De ce a insistat Creideiki să rămân aici, când au nevoie de toţi inginerii acolo, la epavă?
Akki a încercat încă o dată să se concentreze asupra textului, dar a fost distras de un sunet. S-a uitat în jos. Era o ceartă zgomotoasă la unul dintre automatele cu mâncare. Doi fini se loveau cu cozile, iar alţii formaseră un cerc în jurul lor şi îi priveau.
Akki a ieşit cu spatele din cupola cu aer şi s-a îndreptat spre locul incidentului.
— Încetaţi! a strigat la ei. Încetaţi imediat!
A lovit cu coada să-i despartă pe Sth’ata şi Sreekah-jo.
Spectatorii s-au retras puţin, dar adversarii l-au ignorat. Au continuat să se muşte şi să se lovească cu cozile. O coadă l-a nimerit pe Akki în piept şi l-a făcut să se ducă învârtindu-se.
Akki s-a înecat, apoi şi-a recăpătat suflul. De unde găseau atâta energie să se bată în apă oxigenată?
S-a apropiat de unul dintre privitori.
— Pk’Tow… Pk’Tow!
L-a muşcat pe delfin într-o parte şi şi-a luat postura dominantă în timp ce Pk’Tow se răsucea furios. Nu era uşor să-l intimidezi. Akki se simţea foarte tânăr. Dar Creideiki îl învăţase ce să facă. Când un fin regresează, obligă-l să se concentreze!
— Pk’Tow! Nu-i mai asculta şi foloseşte-ţi ochii. Uită-te la mine! Ca ofiţer al navei, îţi ordon să mă ajuţi să pun capăt acestei încăierări!
Expresia sticloasă s-a şters de pe faţa lui Pk’Tow. A dat din cap că da.
— Da, domnule.
Akki era uimit de prostia tipului.
Picăturile de sânge se adunau într-o pată roz pe când adversarii o lăsau mai moale, continuând totuşi să se lovească. Plămânii-branhii făceau eforturi să respire. Akki a strâns trei fini din echipaj, pocnindu-i şi ţipând la ei să se concentreze, apoi a intrat în acţiune. În cele din urmă, a reuşit să-i despartă de bucătar pe cei doi Stenos şi i-a dus sub escortă la infirmerie. Doctoriţa Makanee avea să-i ţină izolaţi până îi raporta el căpitanului.
Akki şi-a ridicat capul şi l-a văzut pe nostrom, K’tha-Jon, trecând pe lângă el. Giganticul subofiţer nu se oferise să-l ajute. Probabil că asistase la scenă. K’tha-Jon n-ar fi fost nevoit să apeleze la privitori, s-a gândit Akki cu amărăciune. Ar fi putut să-i intimideze pe bătăuşi doar cu un mârâit.
K’tha-Jon s-a îndreptat repede spre camera de compensare externă, cu o expresie hotărâtă pe chip.
Akki a oftat.
Bine, poate că Creideiki a avut motivele lui să măţină aici. Acum că Hikahi a plecat cu inginerii, are nevoie de ajutor să-i ţină în frâu pe cei rămaşi la bordul lui Streaker.
L-a împins cu botul pe Sreekah-jo ca să-l facă să se mişte. Delfinul Stenos a chiţăit o înjurătură aproape numai în primitivă, dar i-a dat ascultare.
Măcar am o scuză să nu studiez navigaţia în spaţiu, s-a gândit cu sarcasm Akki.
31
SUESSI
— Nu! Opreşte-te! Dă-te înapoi şi încearcă din nou… de data asta cu mai multă grijă!
