— Şi acea movilă metalică? s-a interesat Toshio de celălalt domeniu de cercetare al lui Dennie, cercetare făcută la cererea lui Charlie Dart, atunci când cimpanzeului îi fusese acordată prioritate absolută, iar acum o continua pentru că era interesantă.
Dennie a ridicat din umeri.
— Păi, movila e însufleţită. Biologul din mine şi-ar da braţul stâng ca să rămână pe insula asta, cu tot echipamentul de laborator. Pseudocoralii care mănâncă metalul, copacii-burghiu, miezul viu al insulei, toate sunt simbiotice. De fapt, sunt organe ale unei singure entităţi gigantice! Dacă aş scrie acasă o lucrare pe tema asta, aş deveni celebră… cu condiţia să mă creadă cineva.
— O să te creadă, a asigurat-o Toshio. Şi vei deveni celebră.
I-a făcut semn să se întoarcă în tabără. După cină aveau puţin timp să mai vorbească şi să se plimbe. Acum, că ea era la comandă, trebuia să respecte programul cu mai multă mai stricteţe decât oricând.
Dennie l-a luat de braţ când au pornit-o spre tabără. Prin foşnetul frunzişului bătut de vânt veneau chiţăiturile băştinaşilor, care se trezeau să plece la vânătoarea de seară.
Toshio şi Dennie au străbătut cărarea în tăcere.
58
GALACTICI
Krat şi-a lins încet gheara de acuplare, ignorând intenţionat creaturile care dăduseră fuga săşteargă pata de sânge dintr-un colţ.
Vor fi necazuri din cauza asta. Marele Consiliu al Pililor avea să protesteze.
Ea avea, normal, toate drepturile, ca prim-amiral, să-l trateze cum considera oportun pe fiecare membru al flotei sale. Dar, conform tradiţiei, printre ele nu se număra şi acela de a înjunghia un Bibliotecar în vârstă pentru că adusese veşti proaste.
Îmbătrânesc, şi-a dat ea seama. Iar fiica mea, care speram să devină suficient de puternică pentru a mă înlocui, e moartă. Cine mă va mai onora acum, până să devin schimbătoare şi să prezint un pericol pentru clan?
Corpul micuţ, acoperit cu blană, a fost luat de acolo şi un Paha solid a spălat sângele de pe jos.
Se uită fix la mine, n-au decât. Când îi vom prinde pe pământeni, nu va mai conta. Voi fi vestită şi acest incident va fi uitat de toată lumea, şi în special de pili.
Dacă vom fi primii care să le facem o ofertă Strămoşilor, Legea nu va mai avea importanţă. Pilii nu vor mai fi doar clienţii şi vasalii noştri. Vor fi ai noştri din nou, să-i manipulăm genetic, să-i schimbăm şi să-i modelăm încă o dată.
— Întoarceţi-vă la treburile voastre! Krat a pocnit din gheara de acuplare. Zgomotul i-a făcut pe membrii echipajului să plece în grabă la locurile lor de muncă, unii să repare stricăciunile fumegânde cauzate de o lovitură aproape ratată a inamicului în cea mai recentă bătălie cu rasa Tandu.
Gândeşte-te, mamă Soro. Îţi permiţi să trimiţi şi alte nave pe planeta asta? La vulcanul acela infernal unde fiecare flotă a trimis deja luptători să se bată şi să moară?
Nu mai trebuia să fie niciun Gubru acolo! Dar o iscoadă Gubru ca vai de ea apăruse în locul de unde venise apelul la ajutor. Fusese redusă la o ruină fumegândă împreună cu un distrugător Tandu, nava pritililor numărul şaisprezece şi alte două vase pe care nici chiar computerele ei de luptă nu le putuseră identifica. Poate că unul era o navă-lance a Fraţilor Nopţii, care se ascunsese pe una dintre lunile lui Kithrup.
Între timp, acolo se dădea bătălia „decisivă” cu alianţa blestemată a celor din rasa Tandu, care se transformase într-o încleştare sângeroasă. Soro aveau încă un mic avantaj, aşa că thennaninii rămaşi în viaţă le erau credincioşi tot aliaţilor Tandu.
Să rişte oare totul în următoarea confruntare? Ar fi cumplit să câştige Tandu. Dacă ar fi ajuns la putere, ar fi distrus atât de multe din frumoasele specii pe care Soro le-ar putea supune într-o zi.
Dacă ar veni clipa alegerii, bănuia că thennaninii ar schimba din nou tabăra.
— Sectorul strategie! a strigat regina.
— Mamă a flotei?
Un războinic Paha s-a apropiat, dar s-a oprit la oarecare distanţă de ea, privind-o prudent.
Dacă ar fi avut posibilitatea, ar fi inoculat atât de adânc respectul în genele rasei Paha, că nimic n-ar fi reuşit să-l extirpe de acolo.
Luptătorul Paha s-a dat înapoi instinctiv când regina şi-a întins gheara spre el.
— Identifică navele la care am putea renunţa cel mai uşor. Formează cu ele o mică escadrilă. Vom cerceta din nou planeta.
Paha a salutat-o şi s-a întors la locul său de muncă. Krat s-a aşezat mai comod pe perna de vletoor.
Trebuie să le distragem atenţia. Poate că o altă expediţie la vulcanul acela îi va enerva pe thennanini, iar Tandu vor bănui că ştim ceva.
Desigur, şi-a amintit ea, e posibil şi ca Tandu să ştie ceva ce noi nu ştim.
59
CREIDEIKI
Din depărtare
Ei cheamă
Giganţii
Spiritele OCEANULUI
Monştrii
Creideiki începe să înţeleagă… da, da, începe… Vechii zei sunt parţial plăsmuiri ale minţii, parţial memorie rasială, parţial năluci… şi parţial altceva… ceva ce un inginer nu şi-ar fi îngăduit niciodată să audă sau să vadă…
Din depărtare
