— Şi mai devreme, în cursul zilei, unde aţi fost?

A urmat o ezitare uşoară, dar sesizabilă.

— Închiriasem o maşină şi ne hotărâsem să vizităm o veche mănăstire din munţi, la nord de Dubrovnik. Sfântul Atanasie. O ştiţi?

— Da, deşi n-am fost niciodată acolo. Este din secolul al şaptelea, nu-i aşa?

Tânărul preot păru impresionat.

— Povestiţi-mi despre vizită, continuă Cal.

— Mănăstirea se află într-un loc frumos, pe vârful unui deal.

Capela este partea cea mai veche. Prietenul meu şi cu mine am petrecut o parte a după-amiezii acolo.

— Mai concret, ce aţi făcut şi ce aţi văzut?

— Chestii turistice, deşi, având în vedere educaţia noastră, eram destul de bine informaţi despre contextul mănăstirii în istoria bisericii.

— A fost un tur organizat? Erau mulţi turişti acolo?

— Doar câţiva. Să-i numeri pe degetele de la o mână, nu-mi amintesc cu precizie. N-a fost niciun tur organizat. Înainte să vizităm capela, am hoinărit prin împrejurimi. Nu mai sunt decât doi călugări.

Ceilalţi au murit şi nu au mai avut novici de mulţi ani. I-am întâlnit pe călugări în capelă, unde se rugau. Unul din ei s-a oferit să ne arate

 33 ➢

cripta.

— Înţeleg. Aţi mers amândoi?

— Da, eu şi călugărul.

— Voiam să spun, prietenul dumneavoastră.

— El era puţin claustrofob, aşa că nu a vrut să coboare treptele acelea aşa înguste.

— Aţi văzut ceva interesant acolo, jos?

— Da, nişte morminte ale unor episcopi din Evul Mediu.

— Doar atât?

Încă o ezitare. Cal o înregistră aşa cum un jucător de poker înregistrează gesturile adversarului.

— Nimic altceva.

— Nimic pe care să-l consideraţi de natură spirituală?

— Nu.

— Cât a durat vizita?

— Destul de mult.

— Şi apoi aţi plecat?

— Ne-am întors la hotel.

— Şi în dimineaţa următoare aţi observat rănile pentru prima dată?

— Da, după cum am spus.

— Ce aţi făcut în restul zilei?

— Am luat un feribot spre Italia.

— Aţi avut, în vreun moment în timpul vizitei la mănăstire sau oricând pe durata vizitei în Croaţia, vreo experienţă care ar putea fi considerată mistică?

— Nu cred.

Cal rămase contrariat de răspuns.

— Nu credeţi?

— Da, vreau să spun că nu.

— Ştiţi ce este aceea o experienţă mistică?

Preotul păru ofensat.

— Poate că sunt tânăr şi poate că sunt preot începător, dar, cu siguranţă, cunosc înţelesul expresiei.

Cal se scuză.

— Am fost, pur şi simplu, surprins că nu aţi răspuns mai hotărât.

 34 ➢

Cei mai mulţi oameni care susţin că au avut experienţe mistice consideră că acestea le-au schimbat vieţile.

— Nu am susţinut nimic de genul acesta.

— Aşa este. Nu aţi susţinut aşa ceva. Spuneţi-mi ce s-a întâmplat cu rănile dumneavoastră în zilele următoare.

— Acestea au persistat şi au devenit tot mai adânci, tot mai predispuse să sângereze. De asemenea, durerea a devenit mai intensă.

— Şi ce aţi făcut în legătură cu asta?