Cardinalul dădu din cap.

— Dacă tânărul preot îşi provoacă singur stigmatele, atunci va fi îndepărtat în linişte şi va primi ajutor.

— Acest gen de investigaţii necesită un examen medical. Eu nu sunt doctor.

— Îţi va fi pus la dispoziţie un medic competent de la Consulta Medica. Eşti la curent cu existenţa acestui grup?

— Sigur. Un grup de medici catolici care analizează dovezile medicale ale vindecărilor miraculoase, pentru cercetările de canonizare.

— Corect. Consulta Medica de obicei lucrează împreună cu Congregaţia pentru Cauzele Sfinţilor: biroul care supraveghează

aplicaţiile de canonizare. Pentru această problemă, Sfântul Părinte nu vrea să folosească CCS, întrucât nu investigăm un potenţial sfânt.

 25 ➢

Începu să râdă. Cel puţin, nu încă. În schimb, vom folosi CDF3, organismul condus de cardinalul Gallegos, care l-a investigat pe Padre Pio. Tu vei fi consultant pentru CDF.

Cal oftă.

— Când vrea papa să fie rezolvată treaba asta?

— Dacă-ţi permite agenda, cât mai repede posibil.

Cal se încruntă.

— Va trebui să-i cer permisiunea lui Toma d’Aquino pentru asta.

— Nu înţeleg.

Cal întoarse laptopul spre oaspetele său.

— Cartea mea neterminată despre d’Aquino.

— Înţeleg. Ei bine, sunt convins că Sfântul Toma va fi de acord ca tu să-l serveşti pe Sfântul Părinte. În ceea ce mă priveşte, îmi vine în minte una dintre zicalele sfântului: „Nu este nimic pe pământ mai preţuit decât adevărata prietenie”. Eşti un prieten adevărat, Cal.

— Pentru efortul meu, îmi doresc un singur lucru.

— Şi care ar fi ăsta?

— Mi-ar plăcea să-l întâlnesc pe papă.

— Asta nu va fi o problemă. El se aşteaptă să-i livrezi personal raportul.

3 Congregation for the Doctrine of Faith, CDF – Congregaţia pentru Doctrina Credinţei (n. red.).

 26 ➢

CINCI

Abruzzo, Italia

Cal fusese avertizat să ajungă devreme ca să poată prinde un loc.

Dar când el şi tovarăşul său de călătorie se apropiată de biserică, dinspre strada laterală pe care parcaseră maşina, înţelese că nu venise suficient de devreme. Piaţa era plină de oameni care erau atât de înghesuiţi încât cei care se aflau în jurul fântânii din centru erau în pericol să fie împinşi în apa adâncă până la genunchi. Erau prezenţi şi nişte poliţişti, dar cei mai mulţi stăteau confortabil în interiorul maşinilor cu aer condiţionat, cu un dezinteres vizibil faţă de mulţimea de afară.

Bărbatul cu părul alb care îl însoţea pe Cal nu era îmbrăcat adecvat pentru soarele înăbuşitor de iunie, care pârjolea culmea aridă a dealului. În orice caz, părea liniştit şi calm, îmbrăcat într-un costum negru croit pe măsură şi cu o cravată albastru închis. Confruntat cu perspectiva de a nu putea să participe la slujbă, Cal încercă politicos să-şi croiască drum prin masa de oameni, dar însoţitorul său se săturase şi spuse:

— Uite aşa procedează cei din Roma.

Umberto Tellini îşi întinse mâinile în faţă şi le uni ca prova unui spărgător de gheaţă pentru a-şi face loc, strigând că este doctor şi că

trebuie să treacă. Cal se aşeză în spatele lui şi îl urmă până când ajunseră la treptele bisericii. Acolo, fură obligaţi să se oprească, întrucât mulţimea era gâtuită de intrarea în biserică.

Tellini observă un bărbat transpirat, agitat, într-un costum şifonat, care stătea în picioare lângă uşile bisericii şi supraveghea mulţimea.

— Sunteţi angajat al bisericii? strigă spre el.

Bărbatul ridică din umeri de parcă ar fi spus: Sunt, dar ce-ai vrea să

fac?

— Care este funcţia dumneavoastră aici? întrebă din nou Tellini.

Probabil că apariţia elegantă şi impunătoare a acestuia îl determină pe bărbat să-i acorde atenţie.

 27 ➢

— Sunt paracliser.

— Bine. Eu sunt doctorul Tellini. Am venit de la Vatican. Avem o întâlnire cu preotul.

— Dar e pe cale să înceapă slujba.

Tellini strigă iar, de parcă ar fi afirmat ceva evident.

— După slujbă. Ne trebuie locuri. Nu vom sta în picioare.

— Nu mă deranjează să stau în picioare, îi spuse Cal lui Tellini.

— Poate tu. Eu nu voi sta în picioare.

— De la Vatican, spuneţi? ţipă paracliserul.

Tellini aprobă hotărât din cap.

Paracliserul se puse în mişcare, cu reţinere, opri oamenii să intre în biserică şi le ceru să facă suficient loc pentru ca VIP-urile să se poată