— De ce dracu’ n-ai rămas jos, strigă Murphy.
Era imposibil să-i arate preotului degetul mijlociu, din interiorul mănuşii de box. Când se reluă lupta, Cal mai încasă câteva lovituri în cap şi abia reuşi să trimită un upercut amărât când puştiul se aplecă
spre el. Îl nimeri în frunte, dar asta nu păru să-l încetinească. Gâfâind din cauza efortului, Cal se gândi să aştepte să se scurgă timpul şi să
încerce să nu mai încaseze şi alte lovituri, dar Jason nu avea de gând să-l lase să scape. Continuă să forţeze, lansând combinaţii eficiente
17 ➢
spre faţa lui, cu alonja lui superioară. Cal începea să ameţească. Ar fi putut să cadă la podea sau să încerce altceva. Capul puştiului era prea departe, dar burta lui era în raza de acţiune. Aşa că porni lansat şi îl nimeri pe Jason cu un croşeu puternic de dreapta în stomac, exact când se auzi clopotul.
Murphy îl aştepta în colţ cu un scăunel, o sticlă cu apă şi o găleată
pentru scuipat.
— Să fiu sincer, nu suport să privesc asta, spuse el şi turnă nişte apă în gura lui Cal. Nu mi-am închipuit că va fi aşa de violent.
— Nu ştiai că boxul este violent? îl tachină Cal.
— Nu m-am gândit niciodată că varianta de colegiu ar fi, cred.
— Vezi aia, întrebă Cal şi privi către colţul opus.
— Ce să văd?
— Îl freacă pe stomac. Cred că l-am lovit destul de rău. E un pic pufos acolo. Probabil că face ca toţi cei din anii terminali, bea bere şi mănâncă prea multă pâine şi paste.
— Vrei să încetezi să te referi la dieta mea într-un mod atât de depreciativ?
— O să încerc ceva. Dacă nu funcţionează, o să am nevoie de transport la spitalul din Cambridge.
Gulerul clerical al lui Murphy se strâmbase aşa că şi-l aranjă.
— Nu ştiam cât de variate vor fi îndatoririle mele faţă de tine în calitate de doctorand.
Când clopotul sună pentru a doua repriză, Cal îl lăsă pe puşti să
vină spre el. Adoptă o atitudine pur defensivă: aplecat mult de mijloc, cu mănuşile ridicate în dreptul feţei şi folosindu-şi antebraţele şi coatele pentru a-şi proteja abdomenul. Adversarul lui muşcă
momeala şi se apropie, aruncând o furtună de upercuturi în mănuşile lui Cal, încercând să le depărteze şi să ajungă la faţă.
Cal primi loviturile în mănuşi timp de vreo treizeci de secunde, până când simţi că puştiul pierde din avânt. Atunci, când acesta îşi coborî mâna dreaptă mai mult pentru a-şi lua avânt pentru un upercut, Cal îl lovi cu un croşeu fulgerător de dreapta în stomac.
Puştiul icni îşi lăsă, pentru o clipă, amândouă mâinile moi. Cal continuă cu o stângă în acelaşi loc, o dreaptă puternică şi încă o stângă. Puştiul icni din nou şi se retrase cu o privire sticloasă. Cal nu-l
18 ➢
urmări. Înainte ca arbitrul să poată reacţiona, proteza dentară a puştiului sări afară, urmată de ceea ce mâncase la prânz.
Amicii de la Adams House începură să urle spre băiat şi să arunce în ring cu programul mototolit.
Acela fu momentul în care arbitrul interveni şi opri lupta, ridicând braţul lui Cal în semn de victorie. Cal se duse la puşti şi îşi puse braţul în jurul umerilor lui căzuţi.
— Bună luptă, Jason. Mă bucur că vei absolvi, aşa că nu există
riscul unei revanşe.
Murphy se urcă în ring şi îşi felicită mentorul.
— Bună treabă, profesore. Faci cinste acestui sport extrem de tulburător.
Cal arătă spre mizeria din centrul ringului.
— Ţi-am spus că puştiul mănâncă prea multe paste.
Cal îşi desfăcea bandajele de pe mâini, pe un scaun din primul rând, când cele două femei se apropiară de el.
— Impresionant, Cal. Fosta lui iubită era profesor asistent de antropologie.
— Hei, Cary, zâmbi el. Am avut noroc.
— Ăsta eşti tu. Un tip norocos. Aş vrea să-ţi prezint o prietenă.
Deborah tocmai s-a alăturat corpului didactic, la catedra de chimie.
— Bună, spuse Deborah, cu entuziasm.
— Ei bine, treaba mea aici s-a încheiat, spuse Cary, fluturând din mână. Vă las singuri.
