— Au încercat să sune la telefon?
— De câteva ori, dar fără succes. Și pe mobil, dar e închis. Detectivul-agent Bentham a bătut de două ori la ușă, vrând să se prezinte drept coleg de-al lui Martin, dar nu era nicio mișcare, niciun semn că ar fi cineva în casă. Draperiile sunt trase toate, n-avea cum să dispară. Oricum, sunt îngrijorați că s-ar putea să
se fi strecurat cumva afară.
— Unde erau parcați?
— În față, pe stradă.
— Și accesul din spate?
— Nu există nicio poartă în spate, doar un zid înalt. E posibil să fi plecat pe-acolo…
— N-aveau pe cineva acolo?
Osbourne nu răspunse, temându-se să n-o înfurie și mai rău pe șefa lui.
Helen știa că e nedreaptă, că lovea în mesager, dar discuția cu Alex Blythe o deconcertase, parcă pierdea încă o dată controlul asupra acestei anchete problematice. Iar acum dispăruse unul dintre personajele principale, o femeie care poate punea la cale chiar în momentul ăsta comiterea unei crime.
— Nu, nu cred că au avut. Au considerat că e puțin probabil să încerce să
fugă pe-acolo, pentru că era destul de dificil și, în plus, s-au gândit că nici n-avea nevoie să se furișeze, pentru că nu știa că e supravegheată. Au abordat foarte prudent…
— Evident că nu suficient de prudent. E clar că știa că e urmărită și a găsit o cale să dispară fără să fie văzută. De ce ar face așa ceva dacă n-ar pune ceva la cale?
Dar chiar în timp ce se descărca, furtuna se potoli de la sine.
— Uite ce e, scuze. Știu că nu-i vina ta, dar…
— Dar trebuie s-o găsim.
— Exact. S-ar putea să n-avem decât câteva ore în care s-o împiedicăm să
comită ceva îngrozitor, trebuie să facem tot ce putem. Triangulația telefonului, camere din trafic, fluxuri live de la camere de supraveghere și trebuie să le dăm tuturor polițiștilor de patrulă o fotografie recentă de-a ei, ca s-o putem localiza.
Dacă reușim, atunci poate că salvăm o viață și aflăm ce mama dracului se petrece, în ce belea s-au băgat Lilah și toți ceilalți. Apropo de asta, avem idee pe unde e Belinda Raeburn?
VP - 208
— Credem că e undeva în oraș, deși n-am stabilit exact unde. Am vorbit azi-dimineață cu partenera ei… mă rog, fosta parteneră. Nu prea avea chef de vorbă – se pare că Raeburn a rămas fără postul de la școală și a fost dată afară
din apartamentul unde stătea cu Carol Shepherd…
— Deci a pierdut totul.
În timp ce vorbea, mintea lui Helen funcționa la turație maximă.
— Ceea ce s-ar putea să ne fie de ajutor, continuă ea imediat. Belinda Raeburn a ucis ca să-și apere stilul de viață, cariera, relația…
— Dar acum nu mai are nimic de pierdut.
— Exact. Dacă o să fie cineva dispus să ne explice ce sau cine conduce toate astea, atunci ea e. Facem la fel ca în cazul lui Lilah Hill – vreau să fie înștiințați toți oamenii pe care-i avem în stradă și vreau ca echipa să-i localizeze pe toți prietenii, rudele și colegii pe care-i știe aici. Stă cu ei, se dă la fund până trece furtuna? Hai să verificăm la hoteluri și pensiuni, dar și în principalele noduri de transport, în caz că s-a hotărât să plece din oraș. Dacă ajungem la concluzia că e tot aici, atunci să verificăm ce angajamente regulate are – ore și programări pe care le-ar păstra, îndatoriri pe care le-ar îndeplini în continuare, fără legătură cu situația ei actuală. Trebuie să facem orice ca s-o localizăm. Ai reținut tot?
— Sigur…
— Atunci, la treabă.
Helen se uita întrebătoare la Osbourne, nedumerită de ce nu i se transmitea presiunea și subalternului ei, care părea nesigur, timid. Și acum observă și ea ceva – Osbourne nu se uita agitat la ea, ci la ceva aflat deasupra umărului ei. Se întoarse și-și dădu seama de ce amuțise brusc.
În prag stătea comisarul-șef Alan Peters.
Capitolul 103
— Doar nu vorbiți serios…
Helen nu-și putea ascunde groaza.
— Suntem foarte aproape să rezolvăm cazul, nu puteți să mă înlăturați…
— Mă tem că hotărârea a fost deja luată. Aș spune că nu ușor…
— Mă dați afară?
Nu părea posibil, dar era adevărat. Comandantul secției stătea în biroul ei, ținând în mână un exemplar din Southampton Evening News, în aparență decis s-o înlăture de la comandă.
VP - 209
— Te suspend pe durata unei anchete interne extinse. După încheierea ei, vom revizui poziția ta aici, apoi vom lua o decizie. Între timp, detectivul-sergent Hudson va prelua comanda operativă…
