— Mersi că m-ai dus sâmbătă cu mașina, am spus eu.
— La dispoziția dumneavoastră.
— Nu știu ce m-aș fi făcut fără tine.
— Te-ar fi dus altcineva.
— Poate.
— Dădeai o petrecere, Roo.
— Bănuiesc.
— Ești un fel de prințesă războinică a liceului Tate, a spus Noel.
Apoi și-a îngroșat vocea, ca să sune ca a unui crainic TV.
— Nu contează ce spuneau despre ea! Nu contează ce gândea lumea!
Ruby Oliver era neînfricată. A dat petreceri, a sărutat iubiții altora, s-a ținut de mână cu oameni bizari. În magica ei rochie argintie, i-a făcut praf pe absolut toți care au îndrăznit să-i stea în cale...
Am bufnit în râs.
— Atunci de ce mă simt ca o leproasă?
— Prințesa războinică era acoperită de pete verzi și ciudate de lepră, a continuat Noel cu vocea de crainic, dar asta nu i-a diminuat farmecul și nici nu i-a afectat incredibilele abilități de luptătoare kung-fu și pictoriță.
Am lovit aerul din fața mea ca la kick box.
— Ha!
— Serios, a spus Noel, nu-ți e frică să fii văzută cu mine? După tot ce s-a vorbit despre tine?
— Ce vrei să spui?
— Cel puțin trei persoane m-au întrebat dacă suntem acum într-o relație.
— Glumești.
— Cricket m-a întrebat cum mi se pare posterul cu Dali din dormitorul tău.94
— A făcut ea asta?
— Şi Nora m-a întrebat dacă suntem împreună.
— Nora? De ce nu m-ar fi întrebat pe mine?
— Şi Josh m-a întrebat dacă te „rezolvam” în tot acest timp, pe la spatele lui Jackson.
— Josh e un idiot.
— Da, dar întreabă despre lucruri pe care oamenii vor să le afle.
A tras din filtrul țigării, apoi a stins-o cu talpa ghetei lui soldățești. Mă
întrebam dacă Noel m-a văzut când aproape că mă sărutam cu Angelo, dar am bănuit că nu. Avea să afle însă cât de curând, asta era sigur.
L-am fixat pe Noel cu privirea. Era firav, aproape subponderal, și purta o geacă de piele.
M-a privit în ochi.
— Nu-mi pasă că se spun chestiile astea, a zis el. Nu mă deranjează.
Mă întrebam dacă mă ținuse de mână pentru că mă plăcea – sau pentru că era de treabă. De fapt, mă întrebam dacă era vreun pic interesat de fete. Era greu să-ți dai seama, când era vorba de Noel, așa cum era greu să-ți dai seama dacă vorbea serios sau glumea. În plus, făcea parte din echipa de cros, dar nu părea să-i pese dacă pierdea sau câștiga, așa cum îi păsa lui Jackson. Şi fuma țigări, dar în rest era straight-edge95 – fără bere, fără droguri, fără carne, fără toxine. Bea până și suc de morcovi. Era o persoană derutantă.
94 E o pictură a artistului ăstuia suprarealist numit Salvador Dali, care avea o mustaţă
incredibil de ciudată. E numită Explozia şi e un ceas de buzunar aproape gelatinos, realmente enorm, care se autodistruge. O ador.
95 Straight-Edge (Avantaj Total): mişcare culturală aparţinând unei minorităţi a mişcării punk radicale, ai cărei adepţi se angajează să urmeze un stil de viaţă curat, fără consum de alcool, tutun şi droguri. ( N. tr.)
— O să le spun ce vrei tu, a continuat el. Nu s-a întâmplat niciodată
nimic. Sau am fost împreună de la Crăciun. Sau te-am luat de mână
împotriva voinței tale. Sau că am avut o incredibilă aventură de-o noapte.
Orice vrei tu să spun. Mă doare undeva de ce cred Cricket și Nora. Sau Jackson Clarke, chiar dacă e mai mare ca mine. Sunt o grămadă tipică de idioți de la Tate, oricum.
