Victoria
— Se va răzgândi, spuse Jacob. Doar vorbim despre Lily.
Victoria privea spre parc. În camera lui Lily, în timp ce stătea pe bancheta de la geam a fiicei ei, își închise ochii și-și aminti de fetița care fugea în jurul parcului în timp ce ea stătea pe o bancă și o privea; părul fetei era prins în două cosițe lungi, castanii. Amintirile o mistuiau atât de mult, încât o dureau. Însă, pe măsură ce Lily crescuse mai mare, mai independentă, se îndepărtase de mama ei și fugise mereu la casa lui Josie atunci când avusese nevoie să
vorbească. Iar Josie o încurajase. De fiecare dată când Lily se îndrăgostise sau nu mai simpatizase pe cineva la vreun dans organizat de școală, fugise în Greenwich Village să-i povestească lui Josie toate bârfele, să-i relateze toate veștile. Când veneau notele, direct la Josie, toate problemele cu prietenele, toate hotărârile privind rochiile… Victoria fusese lăsată pe dinafară complet.
Adevărul era că Josie și Lily alcătuiau un club de două persoane, mână în mână.
Într-adevăr, mama lui Jacob se modelase într-un fel de membră în vârstă a avangardei, refuzând să îmbătrânească cu grație de când bietul Hank murise, mergând la teatru, asociindu-se cu persoanele acelea din Village! Nu era deloc conduita așteptată de la o văduvă
din Upper East Side. Existau reguli, iar Josie părea hotărâtă să le încalce pe fiecare în parte.
Ea, Victoria, trebuia să fie cea care să-și aducă fiica pe calea cea bună.
Victoria oftă. Acum, când încerca să realizeze ceva ce ar fi făcut ca Lily să devină una dintre cele mai invidiate fete din New York, când Nathaniel, un bărbat încântător, corect, bun, era îndrăgostit de ea, de 242
- ELLA CAREY -
ce insista ea să fugă la Josie, ce să mai spună de adorarea unei femei precum Vianne Conti, dintre toți?
Cu o săptămână în urmă, Lily îi tot dăduse timp de zece minute despre cum o admira pe creatoarea franțuzoaică de modă, datorită
succesului ei comercial, creativității, determinării și pasiunii ei de a reuși. De ce nu putea Lily să înțeleagă că ar trebui să meargă la Vianne pentru probele pentru rochie, nu să aspire să devină femeia aceea?
Ideea era ridicolă.
— Dacă mama mea m-ar fi încurajat să mă căsătoresc cu un bărbat ca Nathaniel Carter, îi zise ea lui Jacob. Nu aș fi…
— Te-ai fi căsătorit cu el într-o secundă.
Jacob luă loc pe scaunul grațios acoperit în pânză florală, care stătea gol în fața măsuței de toaletă a lui Lily. Se uită la ea, cu ochii lui căprui limpezi.
Victoria își îndreptă mâna la gură.
— Nu am vrut să spun asta, șopti ea. Nu chiar așa, dragul meu.
Jacob își înclină capul într-o parte.
— Este chiar atât de rea? întrebă el. Viața noastră împreună?
— Nu.
Vorbele Victoriei erau moi.
— Însă, pentru Lily. Ce ocazie! Haide, Jacob. Nu te scrânti.
El își înclină capul într-o parte.
— Știi că te ador, chiar și intrigile tale le ador, dar nu lăsa lucrul ăsta să devină o obsesie, draga mea.
Victoria strânse din buze.
— Ar trebui să merg să supervizez prepararea prânzului.
În timp ce trecea pe lângă soțul ei, el o apucă de mână și o ținu preț
de o clipă.
— Te iubesc, spuse el.
— Și eu pe tine.
243
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
Victoria trase aer pe nas, scutură din cap și ieși din încăpere. Ieșită
în hol, se opri pentru un moment, dând cu nasul de amintirile pe care și le creaseră în viața petrecută împreună. Tot ceea ce făcuseră se învârtise în jurul lui Lily; iar cum, își pierduse fiica. Lily îi scăpase printre degete.
Oh, Victoria o invidiase deseori pe Katherine și diamantele ei, vacanțele ei petrecute în Europa, blănurile ei și operele ei de artă
neprețuite; fusese deseori îngrijorată că nu putea ține pasul cu unele dintre celelalte prietene mai înstărite ale lui Katherine, cu capacitățile de cheltuială ale soților lor; încercase întotdeauna să-l impulsioneze pe Jacob. Dar el, destul de încăpățânat, rămăsese mereu el însuși. Și trebui să admită că-l respecta pentru asta.
Ea văzuse ocazia aceasta pentru Lily și profitase de ea. Își transferase energiile către fiica ei. Dacă ea nu putuse avea toate bogățiile din lume, de ce să nu le aibă frumoasa ei fiică?
Victoria scutură din cap și merse în bucătărie să o supervizeze pe fata în casă.
