Lily nu-și putu reține un zâmbet ștrengăresc.
Julius dădu dezaprobator din cap.
— N-am crezut niciodată că voi spune asta, însă foarte bine, Martina și Lily, haideți. Să merg în subsolul acela din Sheridan Square. Bărbați la costum, femei cu pălării și îmbrăcate în rochii. Te bagi, Leo?
Bucătarul plinuț își aruncă mâinile în aer și încuviință din cap.
— Se pare că da.
— Sâmbătă noaptea, după ce terminăm de servit? întrebă Lily.
— Asta înseamnă mâine! scânci Ellen.
— Sunt de acord, răspunse Agnes.
— Toți suntem, zise Jimmy. Mâine-noapte.
Julius își ridică făcălețul deasupra capului.
— De-abia aștept, prieteni.
270
- ELLA CAREY -
Sâmbătă, cât timp serviră cina, toți îngânară melodii. Martina și Rosa se învârtiră prin bucătărie după ce terminară de curățat bancul de lucru principal.
— Bun, ne revedem aici în jumătate de oră! preciză Lily.
— Nu știu dacă e suficient timp pentru mine ca să mă aranjez.
Jimmy îi făcu cu ochiul Martinei.
Martina îi dădu una cu o cârpă.
— A, da? Ei bine, dacă o pot face eu, o poți face și tu.
— Însă tu ești superbă, zise el.
Lily îi rânji lui Jimmy și se grăbi să iasă cu celelalte fete, dar se opri brusc pe scări. Preț de o clipă, rămase locului. Tom și-ar dori ca ea să
iasă în oraș și să se distreze. Nu i-ar plăcea ca ea să stea închisă tot timpul.
Trase aer în piept și coborî. Lily adusese o rochie la vestiare de dimineață, ca să se poată pregăti odată cu ceilalți. Nu voia să
irosească timp fugind în sus și în jos pe scări până la garsonieră, când toată lumea își intra în rol aici, jos.
Se dezbrăcă repede și-și scoase rochia roșie de seară. Ellen îi închise rândul lung de nasturi acoperiți de pe spatele rochiei decoltate. Lily se întoarse, iar Ellen își duse o mână la obraz, cu gura deschisă de uimire. Meg și Agnes li se alăturară.
— Măi să fie, ești una dintre cele mai frumoase fete pe care le-am văzut vreodată, grăi Agnes.
Se întinse în față și îndreptă umărul drept al rochiei lui Lily, dându-se înapoi și admirând modul în care corsajul cu bijuterii se aduna sub bust, înainte de a se evaza într-o fustă jucăușă.
— Toate sunteți cele mai frumoase ființe din încăpere, spuse Lily, cu voce caldă.
— Ei bine, trebuie să ne machiem și să ne aranjăm părul înainte ca vreuna dintre noi să poată confirma asta, răspunse Agnes.
Lily chicoti când o auzi pe femeia pragmatică de lângă ea. Își dădu cu ruj roșu, își pudră nasul și-și pulveriză niște prețios Chanel No. 5
271
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
pe încheieturile mâinilor. Își perie părul până când îi străluci, înainte de a-l trage în sus și al ridica elegant.
— Oau, șopti Ellen. Nu e rău pentru o mână de bucătărese!
Se opriră toate din ce făceau și se uitară în oglindă pentru o clipă.
Agnes purta o rochie cu un corsaj din catifea neagră și o fustă din mătase crem, Meg una albastru-deschis cu mâneci transparente, cu părul blond tras în sus și întins. Ellen radia în roz pal cu un strat de dantelă cu model de trandafiri și o fustă cu ochiuri. Rosa și Martina o lăsară pe Lily fără răsuflare. Martina era îmbrăcată într-o rochie neagră strânsă pe corp, cu o bandă aurie de-a lungul bustului, decorată cu bijuterii. Ochii ei negri străluceau, iar buclele îi erau pieptănate în sus pe cap. Și Rosa purta negru, iar genele ei lungi arătau imposibil de bogate pe fundalul obrajilor ei luminoși, în vreme ce rochia ei lucea de paiete și bijuterii pe corsaj.
— Așteptați, porunci Meg.
Toată lumea tăcu.
Solemn, fata întinse o mână în vestiarul ei. Scoase o coadă de șurubelniță, un clips pentru prins cracul pantalonilor când mergi pe bicicletă și un creion pentru sprâncene.
— Oh, ei, ei, ei! fluieră Ellen. Ia te uită cine s-a pregătit pentru petrecere!