ca membru vrednic al personalului.
— Lillian!
— Cine s-ar fi gândit? interveni repede Josie. Sunt mândră de tine, draga mea.
Fața Victoriei devenise maronie-roșcată.
— Hai să vorbim cinstit, fetița mea.
Lily păși cu vioiciune în jurul ei ca să bage fursecurile la cuptor. Se zgâi un moment la biluțele rotunde de aluat. Renunțase de multă
vreme să încerce să aducă argumente logice în certurile cu Victoria, pentru că, de fiecare dată când o făcuse, mama ei răspunsese cu câte ceva care o zguduise pe Lily. Singura strategie care păruse să
funcționeze era evitarea certurilor, un lucru pe care tatăl lui Lily îl făcuse dintotdeauna. De ani întregi, Lily ajunsese să vadă locuința lui Josie drept adevărata ei casă.
Lily se înfioră când își aminti de comportamentul mamei ei după
ce candidase pentru funcția de bucătar ucenic în cadrul Valentino’s.
Victoria refuzase să-i vorbească timp de două săptămâni, trântind uși 35
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
și făcând crize de nervi care răsunau în apartament, în timp ce tatăl lui Lily se eschivase și-și petrecuse serile lucrând până târziu la magazinul de pălării.
— În clipa în care se va termina războiul, te vei mărita cu Nathaniel. Și să te consideri logodită cu el începând de astăzi.
După ce închise ușa cuptorului, Lily se întoarse lent către mama ei. Își încrucișă brațele la piept. Cosmo urlă în hol, iar furia pe care o simțea în legătură cu Marco, furie care o hărțuise pe Lily în timp ce conducea spre casa bunicii, reînvie.
— Și ce mai urmează? Vei îngenunchea și vei scoate un inel cu diamant dintr-un pahar de șampanie? Sau mai ai de așteptat până vei face o vizită la adresa din Fifth Avenue ca să ceri permisiunea tatălui lui și să-i explici ce perspective ai?
Josie stătea mândră, dreaptă și hotărâtă lângă Lily. Încet, întinse mâna și-și sprijini un braț pe umărul lui Lily.
Victoria își coborî tonul vocii.
— Fie stai acasă și încetezi să-ți mai faci de râs părinții, fie îmi accepți condițiile. Dacă chiar trebuie să rămâi în bucătăria aia ridicolă, în timp ce o faci pe bucătarul-șef și spălătorul de sticle.
Victoria își duse mâna la frunte, iar diamantele îi sclipiră sub luminile încăperii de la subsol. Voi continua să le explic prietenilor noștri că-ți aduci contribuția la efortul de război, că nu poți doar să tânjești după logodnicul tău și că vrei să participi într-o manieră mai semnificativă decât simplele activități filantropice. Însă te vei căsători cu Nathaniel de îndată ce se va termina războiul. Tatăl tău se va pensiona atunci, iar tu îți vei aduce contribuția pentru familie exact ca orice fiică respectuoasă. Familia este cea mai importantă. Va trebui să muncim cot la cot după război, ca să nu pierdem tot ceea ce ne este drag. Noi te-am susținut. Tu ne vei susține pe noi. Cred că m-am făcut înțeleasă.
Lily inspiră adânc, însă vocea îi tremură.
— Te joci cu viitorul meu, mamă, asta faci.
36
- ELLA CAREY -
Cumva Victoria o amenința cu dezmoștenirea? În ciuda personalității extrem de dificile a Victoriei, Lily nu se simțise cu adevărat amenințată în trecut. Pentru că se conformase mereu. Până se angajase. Iar acum, teama pentru măsurile pe care le-ar putea lua mama ca să obțină ceea ce voia îi străbătu dureros ca un ac subțire inima lui Lily.
Victoria făcu un pas în bucătărie, însă ieși nesigură din nou, punându-se ferm în ușă.
— Dacă nu ai de gând să faci asta pentru tine, doar nu te aștepți să
te ajutăm noi. Lily icni. Cum vor supraviețui familiile bune după ce se va termina dezastrul ăsta dacă nu-și vor reuni forțele și dacă nu-și asigură viitorul de pe acum? Este vorba despre păstrarea lucrurilor care contează, continuă Victoria.
— I-ai spus părintelui Simmons să anunțe public căsătoria? În ochii lui Lily luciră lacrimi. În ce secol crezi că m-am născut? îi tremură ei vocea, însă îi aruncă mamei o privire lipsită de expresie.
Lily simți pe umăr apăsarea ușoară a mâinii lui Josie.
Victoria se ridică cât era de lungă.
— Te-am crescut în religia dreaptă. Nu trebuie decât să te căsătorești.
Lily rămase cu gura căscată de mirare; în spatele ei, Josie inspiră
brusc.
Însă tonul Victoriei era aspru.
— E acceptabil ca femeile să lucreze în timpul războiului. Însă, în nici un caz, nu vreau să faci carieră.
— Sunt ajutor de bucătar la unul dintre cele mai renumite restaurante din New York, lucrez pentru unul dintre cei mai respectați patroni de restaurant, mamă. Nici măcar tu nu te-ai putea simți rușinată de asta.
Lily înghiți în sec.
Victoria o arătă cu degetul pe Josie.
37
