Să faci bine să fii la brațul lui Nathaniel la reuniunea de prânz de la familia Carter, duminică.
Se puse în ușă.
Lily își ignoră mama.
— Buni, fursecurile cu aromă de portocale sunt o rețetă specială
pentru vreme de război, pe care am inventat-o pentru ceaiul tău de după-amiază. Untul este înlocuit cu grăsime pentru frăgezirea aluatului. Sper să-ți placă. Emmeline ar trebui să le verifice în zece minute.
Apucă mâna întinsă a lui Josie, închizând ochii când îi simți căldura firească, moale, în timp ce reuși să-i arunce un zâmbet stins bunicii.
— Draga mea, ce idee ingenioasă! spuse Josie. Felicitări, iubito, pentru ocazia de a te pregăti să devii bucătar-șef!
— Sper ca acest război să se termine foarte repede, bombăni Victoria.
Lily o îmbrățișă cu putere pe Josie, îngropându-și fața în umărul moale, catifelat, al bunicii. Fără să-i adreseze nici un cuvânt mamei, se întoarse și ieși în grabă din bucătărie, folosind scara de acces a servitorilor.
— Ce Dumnezeu e în neregulă cu fata asta? se auzi de dedesubt vocea Victoriei. Să ai o fiică bucătăreasă necăsătorită este o rușine fără
soluție. Să stea lângă noi la biserică asemenea unui om fără rost, dând târcoale ca o fată nedansată la petreceri. Uf.
Lily se opri pe treapta de sus. Așteptă pentru o clipă, cu pieptul tresăltând. O străbătu un val de indignare și, înainte să se abțină, strigă pe scări.
— Mamă?
— Să nu strigi la mine!
40
- ELLA CAREY -
— Îți faci griji că voi da târcoale? Ei bine, îți promit că-mi voi lua zborul!
— Ei bine, bravo ție! Îi voi transmite lui Kitty Carter că fiică-mii i-a venit mintea la cap și că vrea să accepte rolul pe care s-a născut să-l joace – cel de soție a lui Nathaniel Carter. Nimic nu e mai bun de atât!
Lily își apăsă pumnul pe gură. În momentul acela, înțelese ce trebuia să facă. Mama ei era hotărâtă să se joace? Ei bine, avea să se joace și ea. Avea să pretindă că se va căsători cu Nathaniel și să spere din răsputeri că el se va îndrăgosti de altcineva.
41
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
CAPITOLUL 4
Lily
Străzile New Yorkului erau liniștite, întunecate și înfiorătoare cu puțin înainte de ora trei a dimineții următoare. Cum se aplicau restricții, războiul care făcea ravagii în Europa părea bizar de aproape și de sinistru. Lily se opuse nevoii de a se grăbi. În afară de Tom, singurii ei însoțitori erau cei care curățau străzile, în timp ce cărucioarele lor se târșâiau pe trotuare, iar ei strigau de la unul la altul, fantomatic, în noapte.
Se apropiară de Valentino’s, unde se auzea camionul frigorific al restaurantului, bolborosind pe strada laterală, pe măsură ce se încălzea pentru călătoria de două ore și jumătate până la grădinile de legume din Bridgeport, Connecticut.
Giorgio stătea lângă camion; purta un costum cu sacou din stofă
texturată și fuma o țigară. Lily se înfășură în cardiganul ei, protejându-se de aerul răcoros.
Giorgio îl bătu pe Tom pe spate. Strânse din ochi într-un zâmbet sincer adresat lui Lily.
— Bună dimineața, dragii mei. Stinse țigara strivind-o cu pantoful din piele tăbăcită. Să vedem, care din voi doi vrea să conducă puiuțul ăsta greoi? Mângâie camionul pe o parte. Chiar trebuie să te obișnuiești cu el.
Lily clipi. Nu prea apucase să doarmă după cearta pe care o avusese cu maică-sa cu o zi în urmă, dar și de teamă că ar fi putut să
nu audă alarma de trezire.
— Lily, ce zici, treci la volan? Tom se sprijini de o parte a camionului huruitor. Arată-ne cum se conduce.
— Vrei să conducă Lily camionul? își plescăi Giorgio limba.
Lily își ridică bărbia.
— Ei bine, chiar îmi place să conduc.
42
- ELLA CAREY -
Însă își mușcă buza la vederea mașinii imense. Iar în tot acest timp, Tom îi zâmbea încurajator. Lily reuși să-i răspundă cu un zâmbet timid. În mod clar i se părea neobișnuit ca o altă persoană să aibă mai multă încredere în propriile ei capacități decât avea ea. Lily crescuse cu o mamă care-i subapreciase realizările și care, în toată această
vreme, nu o încurajase niciodată să-și asume o activitate care ar fi trebuit făcută de un bărbat. Cum ar fi condusul camionului!
Giorgio ridică din umeri. După o perioadă care păru foarte îndelungată, trase și deschise portiera de pe partea șoferului.
