Ieșiră din oraș în timp ce, la orizont, apărea licărul zorilor.
Când opri, în sfârșit, motorul, Lily se prăbuși pe locul ei de pe banchetă, cu spatele alunecos de transpirație. Însă după ce ieși din cabină, simți cum începea să zâmbească atunci când dădu cu ochii de priveliștea care-i întâmpină. În fața ei, se întindea o tapiserie de terenuri agricole și livezi cât vedea cu ochii, ferme care aparțineau unor oameni veniți în America în căutarea unei vieți mai bune; evrei, italieni, polonezi, irlandezi și armeni care se stabiliseră aici de la sfârșitul secolului al XVII-lea, când începuseră să cultive tutun pe solul bine drenat.
Acum, în lumina opacă a dimineții, șiruri de legume proaspete erau învelite în pământ.
Tom aduse cafea și o chiflă unsă cu unt de la o masă.
— Foarte bine. A fost greu, dar ai condus excelent.
— Da, mulțumesc. A fost în regulă, însă, mărturisesc, sunt lihnită
după atât efort.
45
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
Închise ochii cât gustă din cafeaua caldă și mușcă din pâinea proaspăt coaptă.
Începură să apară camioane de toate dimensiunile și bărbați mai în vârstă se iviră din ele, salutându-se unul pe altul cu câte o bătaie ușoară cu palma pe spate. Giorgio era în miezul acțiunii, răcorindu-și fața cu ajutorul pălăriei de fetru.
— Aici Giorgio e în mediul lui, chicoti Lily, în timp ce cafeaua caldă îi gâdila gâtlejul, iar sunetul conversației calme a bărbaților era neobișnuit de prietenos.
— Pare să fie o ocazie semnificativă de socializare pentru el, îi zâmbi Tom fetei.
Giorgio merse cu pași mari, luând după el trei bărbați cu părul cărunt, care păreau să aibă în jur de cincizeci de ani.
— Tony, Raffaele, Ernesto, vreau să vă fac cunoștință cu doi dintre cei mai talentați bucătari ai mei: Tom Morelli și Lily Rose. O
pregătesc pe Lily să-i ia locul lui Marco, în cazul în care Tom va fi recrutat.
Cei trei bărbați dădură mâna cu Tom, întorcându-se pe rând către Lily și, tot pe rând, ridicând din sprâncene; însă Lily le strânse mâna ferm.
— Grădinile cu legume îi aparțin lui Tony, iar verii lui, Ernesto și Raffaele, știu toate socotelile, explică Giorgio.
— Pe toți dracii! Drăguță, o să fii un bun de preț, îl înghionti Raffaele pe Ernesto și amândoi chicotiră.
Lily își puse mâinile în șolduri.
— Cred că știu să ochesc produsele de calitate superioară. De asta are Giorgio încredere în mine. Pentru a mă asigura că ne dați doar ceea ce e mai bun pentru Valentino’s. Mai ales în vreme de război.
Cu coada ochiului, văzu că Tom zâmbea, cu privirea îndreptată în jos.
Raffaele își scoase pălăria și o duse în dreptul inimii.
— O să-ți facă cinste, Giorgio!
46
- ELLA CAREY -
Lângă ea, Lily putu jura că îl văzuse pe Tom întinzându-și mâna către umărul ei, doar pentru o clipă înainte să o retragă. Ea ridică o sprânceană și zâmbi. Ochii lui Giorgio străluciră cu o căldură sinceră.
— Să ne apucăm serios de treabă, domnilor. Și doamnelor.
Giorgio scoase un caiet cu copertă de piele.
— Pentru astăzi, avem nevoie de ciuperci proaspete, salată
iceberg, roșii, fasole și cei mai buni cartofi pentru copt pe care-i aveți, ca garnitură pentru antricoatele noastre, plus fructe pentru amestecurile cu fructe și mere pentru plăcinta cu mere.
— Bine atunci. Haide să le arătăm celor doi ce avem, rânji Tony.
Giorgio le făcu semn cu mâna lui Lily și lui Tom să meargă în față.
Își puse câte o mână pe spatele lui Raffaele și al lui Giorgio, iar cei trei se întoarseră la grupurile de bărbați vorbăreți.
Soarele răsări cu un arc auriu glorios, luminând grădina fără
vârstă cu rânduri scânteietoare de produse. Lily fu sigură că nu și-ar fi dorit să se afle altundeva.
Două ore mai târziu, Lily ducea camionul încărcat către piețele de carne Chelsea. În parcarea plină de camioane, îi trebuiră câteva încercări pentru a-l parca la locul lui, însă se obișnuise deja cu uriașul autovehicul, iar Giorgio rămase tăcut cât timp ea găsi un loc.
— Te-ai descurcat bine la Bridgeport, însă furnizorii de carne vor fi mai dificili, draga mea. Dacă ți se pare supărător, poți aștepta în camion.
Giorgio își puse mâna pe tabloul de bord, iar inelul lui de aur cu sigiliu luci.
— Dacă ai ști cât de fascinată sunt de toate astea; m-ai fi luat la piață în fiecare zi, spuse Lily.
