Gândindu-se la cearta lor de dimineață și căutând un motiv de distragere, Lily se îndreptă către frigider.
— Fursecurile mele cu portocale trebuie puse chiar acum la cuptor.
— Lily! Am coborât dinadins aici.
Josie se întoarse după primirea Victoriei, făcându-și apariția pe cealaltă intrare în bucătărie, cea a servitorilor. Coborâse în siguranță
pe scările din spate. Lily aruncă o privire rapidă preaiubitei ei bunici, pe sub gene, și-și ascunse zâmbetul.
Își luă bolul cu aluat cremos din frigider.
— Perfecțiune.
30
- ELLA CAREY -
— Nu pot pricepe cum unica mea fiică a devenit obsedată de bucătărie. Accentul de Katharine Hepburn al Victoriei sună cu ecou în încăperea cu tavan înalt.
„Cineva chiar s-ar minuna, dat fiind că nu pui piciorul în nici o încăpere în afară de salonul de coafură, dormitor și sufragerie.”
Victoria i se adresă lui Lily din ușă, cu nasul încrețit.
— Nu am de gând să discut la subsol despre viitorul tău. Vino imediat sus. Lily scoase un făcăleț, își suflecă mânecile și se aplecă
peste masa de bucătărie pentru a-și netezi aluatul. Nu voi fi tratată
cu dispreț de propria mea fiică, o acuză Victoria.
— Aceste fursecuri trebuie pregătite. Lily apucă o formă de tăiat fursecuri și începu să apese metalul rotund în aluatul moale. Sunt pentru ceaiul de după-amiază al lui Josie.
— Oh, pentru Dumnezeu! Victoria își ridică brațele. Voi două!
Atâta frământare pentru Nathaniel Carter. Îi este atât de dragă Lily și este cel mai nimerit burlac din New York.
Lily își rulă aluatul furioasă. „Cel mai nimerit băiat din New York pentru cine, mamă? Pentru tine?”
Victoria își coborî vocea și i se adresă lui Josie:
— Dragul de Jacob vrea să se retragă din afacerea cu pălării după
război și, cu o mișcare ingenioasă desăvârșită, a reușit să se ocupe și de planificarea moștenirii.
— Nu înțeleg, Victoria.
Josie se duse lângă Lily și-și încrucișă brațele. Lily îi dădu o bucată
de aluat să încerce.
— Spune-i bunicii restul poveștii, mamă, zise Lily. Spune mai departe.
— Lily nu poate moșteni afacerea tatălui ei, bineînțeles. Va fi ocupată cu propria ei familie când va veni momentul.
Lui Lily i se tăie respirația. Mama ei putea fi lipsită de tact, însă
modul nonșalant în care pomenise de moștenire și de moartea tatălui 31
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
lui Lily, unicul fiu al lui Josie, o șocă. Lily se înroși de rușine la auzul cuvintelor lipsite de diplomație ale mamei ei.
— Însă Lily poate avea un fiu care să moștenească, continuă
Victoria. Iar dacă fiul fiicei mele va fi membru al familiei Carter, atunci familia Rose va avea un viitor minunat.
Josie își strânse buzele într-o linie subțire.
— Ai uitat că nu toate femeile pot avea un fiu, Victoria.
Ochii lui Lily se măriră. Se concentră din nou pe făcăleț pentru o clipă și lăsă să-i iasă un oftat prelung.
Urmă o clipă de tăcere.
Lily îndrăzni să-i arunce o privire mamei ei și văzu că pe obraji îi apăruseră două pete roșii.
— Îți reamintesc, Josie, că răposatul tău soț, socrul meu, a lucrat timp de cincizeci de ani să ridice de la zero afacerea cu pălării a familiei. Însă dacă Lily insistă să se facă de râs continuând să lucreze în subsolul acelui restaurant mohorât, riscă să piardă interesul manifestat de Nathaniel, precum și afacerea familiei.
Când văzu privirea urâtă de pe chipul Victoriei, Lily își aminti brusc de o întâmplare nefericită petrecută cu aproape douăzeci de ani în urmă. Din când în când, Lily mai simțea o durere în piept când se gândea la modul în care Victoria o îndepărtase de prietenii ei din copilărie, mai ales de o fetiță pe nume Ettie, pe care Lily o adorase în școala primară, iar apoi mama îi interzisese prietenia cu ea pentru că
