Victoria râse ascuțit.
— Nu m-a confruntat cu privire la nimic. Nu înțeleg de ce nu vine pur și simplu acasă!
Jacob coborî și mai mult tonul.
326
- ELLA CAREY -
— S-a retras din cauza încercărilor tale constante de manipulare.
Nu are de gând să se certe. Te ignoră. Tu ești cea care trebuie să
amelioreze lucrurile. Nu ea. Victoria se uită la el cu ochi mari. Vocea lui Jacob era blândă. Vreau să faci ce te-a rugat să faci în însemnarea pe care ți-a lăsat-o.
— Poftim?
— Te-am văzut când o citeai. Jacob se ridică în picioare. Merse către ușă, apoi, calm, se întoarse. Și pentru că era de la fiica mea, am citit-o și eu. Răul pe care l-ai făcut ar putea fi ireparabil. Te rog să pui lucrurile în ordine. Altfel, vreau să te muți și să nu te mai întorci.
Alegerea este a ta. Fie repari, fie mă voi întâlni cu Lily și mă voi asigura că este acceptată și inclusă în această familie pentru tot restul vieții ei. Te las să alegi.
Victoria își duse mâna tremurătoare, înfricoșată la gură.
Însă Jacob întoarse spatele, ieși pe ușă și o închise cu un clichet în urma lui.
În după-amiaza aceea, Victoria luă loc pe o bancă din Gramercy Park, în lumina soarelui, timp de două ore; în mănuși albe, mâinile îi stăteau încrucișate în poală. În poșetă avea scrisoarea pe care i-o lăsase Lily în noaptea aniversării nunții lor de argint.
Dragă mamă,
Nu pot vorbi cu tine, pentru că nu am cuvinte. Includ în conținutulacestei note cumplita misivă pe care tocmai am descoperit-o printrearticolele de pe biroul tău, deoarece consider că sunt complet nesigură demine că aș putea să-ți vorbesc despre asta. Dacă ți-ar fi păsat cât de câtde mine, de sentimentele mele, de visurile mele, de faptul că sunt femeieși nu doar fiică, nu ai fi putut niciodată să faci ceea ce ai făcut.
Îngrozitor să descopăr că propria mea mamă s-a folosit de contactelepe care le are pentru a pune la cale trimiterea neîntârziată și prematură
a lui Tom la război, după ce a auzit un zvon că aș simți ceva pentru el!
327
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
Este bărbatul pe care îl iubesc, un bărbat bun, un bărbat atât de adoratde mama lui încât ea a ajuns epuizată de griji din cauza faptului că a fostdat dispărut. La fel cum am ajuns și eu.
Ceea ce ai făcut este atât de condamnabil încât nu pot fi în același locîn care ești și tu.
Voi pleca dimineață.
Du-te să o vezi pe mama lui Tom Morelli. Să vezi cu propriii tăi ochicum se descurcă. Și spune-i ce ai făcut. Până atunci, voi munci și-l voiaștepta pe bărbatul pe care-l iubesc – Tom Morelli.
Lily
Jacob plecase devreme la muncă. Victoria îl auzise umblând prin apartament înainte de zori. Bineînțeles că-l auzise! Nu pusese geană
pe geană de la îngrozitoarea lui ieșire.
Victoria se îmbrăcase cu grija obișnuită, se așezase în fața oglinzii, pusese pudră și fard din vasul ei pe obrajii ei palizi, și totuși fusese distrasă, de-abia observând, înainte ca fata în casă să-i atragă atenția, că nasturii erau încheiați incorect în partea de jos a rochiei ei tip cămașă. Se ridicase în picioare și merse înapoi în dormitorul ei gol.
Pretextul perfect de a lăsa neatins micul dejun pe care nu-l putea mânca. Mai mult ca sigur că fata în casă văzuse că Jacob dormise în camera de oaspeți cu o noapte mai devreme.
Acum, își împinse degetele în banca din lemn și se zgâi la clădirea căreia-i spusese casă timp de treizeci de ani. Își duse o mână la gură.
De ce nu putea Lily înțelege de vorbă bună? Fătucă prostuță, neghioabă! Umbla cu capul în nori. Iar asta distrusese familia, precum și orice șansă a unui succes real pentru ei.
Totuși, era clar că cineva trebuia să facă un sacrificiu. Lily nu avea să o facă, nici Jacob și, evident, Josie nu era o femeie în care Victoria să fi putut avea încredere. Așa că era clar că persoana care avea să fie nevoită să facă un compromis era ea însăși. Ca de obicei.
328
- ELLA CAREY -
După o jumătate de oră, Victoria își ridică mâna înmănușată spre inelul de la ușa unui extrem de neinteresant imobil din zona Village.
Făcu o pauză preț de o clipă. Oare chiar avea de gând să se coboare atât de jos?
Pe de altă parte, nu avea de ales. Cu o mișcare de robot, ciocăni de trei ori la ușa veche. Și așteptă.
La scurtă vreme, pe scări se auziră pași ușori.
Victoria trase aer în piept și-l ținu acolo. O tânără cam de aceeași vârstă ca Lily apăru la ușă. Avea părul negru, lung, purta o rochie cu buline și cele mai caraghioase gene false pe care le flutură înspre Victoria. „De ce nu putuse Tom Morelli să se îndrăgostească de ea?”
Victoria ținu strâns de geantă.
