— Și voilà! spuse el, servind ravioli pe două farfurii albe, tăvălindu-le prin sosul de unt și fenicul și înmânându-i o farfurie lui Lily. Ravioli de casă cu sos à la Giorgio.
— Vai, dar mulțumesc, murmură ea, ducând lingura la gură. Asta e perfecțiune.
Tom se aplecă într-un dulap și scoase o sticlă frumoasă de Pinot Grigio Toscana. Turnă în două pahare și îi dădu unul lui Lily.
— Pentru viața lungă a restaurantului Valentino’s.
— Și pentru întoarcerea ta cu bine, dacă va trebui să ne părăsești, spuse Lily cu un ton grav.
Ochii ei se fixară în ai lui Tom și când luă o gură de vin, îi tremură
mâna.
55
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
CAPITOLUL 5
Victoria
Fosta școală a Victoriei era exact așa cum și-o amintea ea. Din locul în care stătea pe scenă, nimic nu se schimbase în douăzeci și șase de ani. Fetele chicoteau cu fețele ascunse în palme, aruncând priviri pe ascuns la scena pe care stătea Victoria cu picioarele încrucișate la nivelul gleznelor și cu fusta creion trasă cu sfială peste genunchi.
Directoarea căruntă merse la catedra veche din lemn, iar apariția ei impunătoare așternu tăcerea peste încăperea aglomerată. Privirea Victoriei alunecă peste publicul ei, iar ochii îi întâlniră pe cei ai unei fete cu înfățișare încăpățânată, care se uită la ea direct. Victoria zâmbi, recunoscând ceva din ea însăși, cea de odinioară.
Însă acum se ridică cu eleganță, permițându-și să le adrese un zâmbet mic fetelor, atunci când directoarea îi spuse numele.
— Doamna Jacob Rose a fost bursieră. Suntem încântați de faptul că este prezentă și că vi se va adresa.
Ce cuvânt nesuferit, atât de nesuferit. Bursă. Depusese absolut toate eforturile în primul ei an aici în încercarea de a scăpa o dată
pentru totdeauna de imaginea aceea. Din prima clipă în care intrase pe porțile școlii, complet îndrăgostită de matematică, șocul o zdruncinase. Fusese incredibil de naivă să creadă că va fi tratată pe picior de egalitate.
Profesorii fuseseră încântați de ea, bineînțeles, îi încurajaseră
„mintea extraordinară” și o trimiseseră acasă cu manuale și probleme avansate de rezolvat, probleme care le dădeau bătăi de cap elevelor din ultimul an. Însă colegele Victoriei o luaseră peste picior, râseseră
de bizara ei iubire pentru „enigmele” cu numere și o excluseseră din jocuri, din invitațiile la petreceri, la nopțile dormite cu colegele, din tabere și din călătoriile pe Fifth Avenue pentru a face cumpărături din magazinele universale. Nimeni nu voia să se asocieze cu 56
- ELLA CAREY -
persoana care comisese nu unul, ci două păcate capitale. În primul rând, Victoria era mult prea inteligentă și, în al doilea rând, provenea dintr-o familie care nu-și permitea taxele de școlarizare.
După un an întreg de suferințe în aceste săli sacrosancte, de excludere, de bătaie de joc, de comentarii urâte adresate direct ei sau pe la spate și fără nici o invitație acasă la alte fete, Victoria renunțase la dragostea ei pentru numere ca la o haină veche. În schimb, își concentrase formidabila ei energie pe câștigarea unei bătălii bine calculate, pentru a deveni prietenă „la cataramă” cu fetele pe care le plăceau toți. Fetele care purtau funde lucioase, de mătase în părul lor frumos periat, care nu puseseră niciodată piciorul în tren, ci erau aduse la școală de șoferii taților lor, fetele ai căror tați nu erau proprietari de mici afaceri sau – cât de oribil – de drogherii în Brooklyn, cum era tatăl Victoriei. Nu, tații acestor fete coordonau companii întregi de construcții, cu fabrici care se răspândeau spre vest, șine de căi ferate care traversau continentul, vapoare cu aburi care străbăteau lumea, magazine universale presărate în orașe de la un capăt până la celălalt al Statelor Unite. După-amiaza mergeau acasă în vilele din Fifth Avenue, cu alaiuri de servitori îmbrăcați în uniforme în alb și negru. Dormeau noaptea pe paturi moi din pene, cu așternuturi mătăsoase și pene cu puf, aveau garderobe livrate din Paris de două ori pe an și-și luau cina pe farfurii din porțelan ornamentat cu aur de 14 carate.
Singurul mod de a supraviețui în aceste medii copleșitor de fabuloase, în care tot ceea ce conta era reprezentat de avere și prestigiu, era să realizezi un lucru: să te integrezi.
Așa că asta fusese ceea ce făcuse Victoria de atunci.
Spre consternarea profesorilor, se reinventase treptat, simulând brusc o incapacitate de a face exerciții de matematică, forțându-și dascălii să o mute de la nivelul superior la rangurile inferioare, luând cursuri de croitorie de damă, înlocuind studiile științifice cu cele de 57
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
gospodărie și asigurându-se că rezultatele ei se situau constant la nivelul de mijloc al clasei.
Descoperise arta manipulării și nu privise niciodată înapoi.
— Astăzi i-am dat mână liberă doamnei Rose să vă vorbească
despre orice dorește. În consecință, directoarea coborî tonul vocii, aplecându-se în față ca și cum s-ar fi adresat unui public intim cu un singur spectator. Așa că hai să vedem despre ce vrea să ne vorbească, ce ziceți? Hmm? Până acum, printre bursierii noștri s-au numărat o romancieră premiată, o cercetătoare de renume în domeniul bolilor copilăriei, o directoare de teatru pe Broadway și o filosoafă!
Se ridică din nou în picioare, trecându-și o mână prin părul tăiat atât de scurt încât ar fi putut fi al unui bărbat.
Fetele aplaudară, fără tragere de inimă, se gândi Victoria, însă
ignoră aspectul acesta. Pentru că știa ce voiau, de fapt, să audă fetele.
— Bună dimineața, dragele mele, spuse ea, simulând un zâmbet fermecător și făcând semn cu mâna în încăpere. Astăzi vreau să aduc o schimbare de decor în acest loc vechi. Se înclină în față, la fel cum o făcuse și directoarea. Vreau să vă povestesc despre planuri noi de a readuce după război balurile de debut în societate.
Victoria simți că sala fremătase. O fată își acoperi gura cu mâna, păru atât de impresionată, iar o întreagă cohortă de capete de fete frumoase se ridică, cu ochii aprinși de un interes real.
Ha.
— Fetelor, rosti Victoria graseiat, știu din sursă sigură – chiar foarte sigură. Una dintre prietenele mele, o persoană importantă și o filantroapă, are un plan minunat, emoționant. Cât de norocoase veți fi, fetelor, pentru că veți fi chiar la vârsta potrivită. Se pare, Victoria coborî și mai mult tonul vocii, aplecându-se din nou către ele, cu un aer conspirativ, se pare că balurile vor fi organizate la Plaza, iar organizatorii vor încuraja candidaturi internaționale de la figuri regale europene și fiice ale șefilor de state, și vor fi precedate de o serie de cine și petreceri pentru norocoasele care vor fi alese.
58
- ELLA CAREY -
