Victoria se aplecă în față după ce el plecă.
— M-am gândit la o rochie fantastică pe care să o porți astăzi și cu care să-i iei ochii băiatului aceluia. Dragul de Nathaniel nu va avea nici o șansă când te va vedea în rochia asta.
Lily ascultă pașii tatălui ei pe scândurile din lemn ale podelei până
când dispărură.
— Donează banii pe care i-ai economisit pentru garderoba mea eforturilor de război, mamă. Te rog, nu-mi mai cumpăra haine în perioada asta. Nu pot face față.
Victoria se ridică.
— Rochia este cumpărată. Invitația este acceptată. Nu vei dezamăgi familia asta.
— Nu cred că dezamăgesc pe nimeni.
— Îți reamintesc de faptul că ți-am vorbit despre asta acum câteva zile. Vom merge.
Sunetul ușii de la intrare închise de Jacob răsună în tot apartamentul.
Lily își dădu capul pe spate, își bău repede cafea și-și repetă cât de mult își iubea locul de muncă.
Pe dulapul de haine vopsit roz al Victoriei, din vestiarul ei personal, o rochie din șifon alb, decorată cu buline verzi și o floare de catifea prinsă în talie era agățată pe un umeraș căptușit. Fusta era evazată și cădea în pliuri moi sub un corsaj pe corp, decoltat.
— Haide, îmbracă-te cu ea.
Victoria își puse mâinile în șolduri.
Lily scoase rochia de pe umeraș.
— O să mă îmbrac cu ea, doar acum. „Pentru că n-aș suporta scandalul dacă nu aș face-o.” Însă după aceea, te rog să o vinzi. Și donează banii pentru război.
— Oh, aiurea.
Victoria se așeză la măsuța ei de toaletă și o admiră pe Lily.
66
- ELLA CAREY -
— Va fi înnebunit într-un mod minunat. Iată. Înțelegi ce pierzi? De ce să nu te îmbraci frumos zi de zi, așa cum o fac celelalte fete?
Lily se zgâi la reflexia ei în oglindă.
— Nu-mi pot imagina, spuse ea, oarecum sarcastic.
— Te gândești la stilul de inel de logodnă pe care ți-l va da?
Lily își înfipse unghiile în palme.
— Crede-mă, e ultimul lucru la care mă gândesc.
— Te-ai îmbujorat. Victoria coborî tonul vocii. Mă bucur atât de mult că am ajuns la o înțelegere.
Lily rămase țintuită locului.
— Mamă…
— Nathaniel va dori să te salveze de munca aia plictisitoare.
— Dar ai spus că o femeie modernă nu ar vrea să fie demodată.
— Nu e chiar ceea ce am spus. Victoria își arcui o sprânceană. Va trebui să mergem cu mașina la reuniune fără tatăl tău. Bărbații ăștia.
Habar nu au. De asta există femei în lume. Dacă ai minte cât de cât, vei sta lângă viitorul tău soț și te vei asigura că-și sporește averea, pentru propriul tău bine și pentru binele copiilor voștri. Așa cum încerc eu să o fac pentru tine!
În timp ce Victoria ieșea din cameră, Lily se prăbuși pe taburetul cu catifea al mamei ei și-și sprijini capul în palme.
După o oră, după ce părul îi fusese ridicat de pe față, în onduleuri create cu atenție de fata în casă a Victoriei, Lily privea pe geamul din spate al mașinii familiei. Frumoasa rochie cu buline se desfăcea într-un evantai în jurul picioarelor ei lungi, iar ea se simți ca una dintre bucățile de carne de vită ale lui Giorgio care erau transportate în partea de nord a orașului pentru a fi puse pe o farfurie.
Victoria întreținu o sporovăială constantă despre nimic tot timpul cât dură deplasarea la vila familiei Carter din Fifth Avenue. Dincolo de geam, segmentul de mijloc al orașului făcu loc vilelor din Upper East Side. Bone defilau cu cărucioare, iar oameni îmbrăcați elegant se 67
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
plimbau cu pudeli și bastoane. Soarele tomnatic se strecura printre copaci pe peluze și alei.
— Știi, Katherine Carter m-a lăsat să înțeleg că îi vor da lui Nathaniel, drept cadou de nuntă, vila din Fifth Avenue, spuse Victoria în timp ce cobora secretos tonul vocii, așa cum o făcea întotdeauna când dezvăluia detalii despre Katherine și soțul ei. Tatăl lui Nathaniel deținea mii de kilometri de căi ferate și fabrici peste tot în Vestul Mijlociu.
Lily își puse mâna pe cotieră.
