Defilară înapoi pe marmură în spatele lui Katherine.
Lily se încordă. „Să mă ajute cerurile.”
Odată ce intrară în salonul de primire al lui Katherine, în care se aflau mătăsuri, portrete de Gainsborough, carpete turcești și minunate draperii de catifea, Katherine se așeză în fața ferestrelor pe o canapea în stil Ludovic XVI și insistă ca Victoria și Lily să ia loc. Își afișă o expresie îndurerată.
— Și Matthew ar fi aici, însă, din nefericire, este prins într-o conversație importantă despre livrările pentru război. Despre contribuția… știți voi… în obiecte pentru efortul depus. Trebuie să
participăm și noi…
Victoria scoase un sunet plin de înțelegere.
— Da, draga mea, Jacob este în aceeași situație astăzi; și el a fost chemat să contribuie. Facem toți ce putem, scumpa mea. M-a epuizat toată povestea asta, știi.
Lily își frecă fruntea.
— Oh, Victoria. Lily, voiam să spun că vin cu vești care vor afecta… situația, mă tem.
Lily simți cum Victoria se încordase. Se aplecă în față pe marginea scaunului ei. „Vă rog, spuneți-mi că Nathaniel s-a îndrăgostit de o altă fată potrivită lui. O fată mult mai potrivită decât mine, pentru că
sunt multe chiar aici, sus, în vila asta afurisită!”
— Avem vești despre Nathaniel.
70
- ELLA CAREY -
Lily își încleștă palmele. „Haideți odată.”
— A făcut ceea ce trebuia să facă, ceea ce e curajos să facă –
Nathaniel s-a înrolat și ne va părăsi. Nu m-aș aștepta la altceva, însă
vă mărturisesc, dragele mele, că încă sunt șocată.
Katherine își duse mâna la gât.
I-ar oferi asta lui Lily o păsuire? Nici măcar mama ei nu i-ar putea pretinde să se lege de un băiat pe care nu-l iubea, chiar în ajunul plecării lui la război. Și… dacă nu se va întoarce? Fruntea lui Lily se încreți. Nathaniel era un vechi prieten de familie și-i displăcea să-și imagineze că i s-ar putea întâmpla ceva groaznic. Însă i s-ar putea întâmpla.
— Oh, ce veste devastatoare, spuse Victoria în timp ce o prinse pe Katherine de mână.
Katherine oftă sonor.
— Este teribil de captivat de faptul că Hitler continuă să
mărșăluiască spre Stalingrad. Nathaniel își scoate hărțile și discută
știrile auzite la radio. Desigur, este vorba despre petrol, spune el. Îmi dă fiori când îmi povestește despre ce s-ar putea întâmpla în Europa și în restul lumii dacă Rusia ar cădea. Oricum, rezultatul este că pur și simplu nu poate rămâne aici. Trebuie să meargă și să-și facă
datoria.
— Cred că sunteți mândră, zise Lily. Bravo lui!
Katherine se îndesă în scaunul ei.
— Da, ei bine, cred că sunt mândră. Oftă. Dragă Lily, arăți mai rafinată decât orice altă fată de aici. Ca de obicei. Am spus-o dintotdeauna. Ești inegalabilă. Vei avea cei mai frumoși copii.
— Mulțumesc, Katherine.
Victoria își încrucișă picioarele și-și sprijini spatele în scaun.
— Este o fată frumoasă.
Lily se simți ca o pasăre decorativă captivă într-o colivie.
71
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
CAPITOLUL 7
Candelabrele străluceau în salon. Încadrați de opere de artă
neprețuite, oaspeții familiei Carter arătau de parcă ieșiseră direct din paginile revistei Vogue. Diamante sclipeau, pahare de șampanie erau ciocnite, iar conversația se derula peste melodiile executate de un cvartet de coarde.
Lily de-abia pășise în încăpere, că un bărbat cunoscut îi și sărută
ușor degetele. Își lăsă brațul să-i cadă la loc de o parte a corpului și oftă când îl văzu pe Nathaniel acolo.
