— Mulțumesc, chef.
— Oh, nu are rost să te superi din cauza unor cepe, zise Lily.
106
- ELLA CAREY -
Lily merse mai departe la postul de rôtisseur al lui Leo. Giorgio nu angajase un nou responsabil cu mâncarea gătită la grătar sau un responsabil de carnea prăjită atunci când bărbații care ocupaseră
funcțiile respective plecaseră la război. Iar acum, Leo depunea tot efortul pentru a asigura toate felurile de mâncare cu carne, și cocea, și frigea, și punea pe grătar. Așa că toate astea se adăugau la ranchiuna lui.
Lily interveni să-l ajute să scoată un platou de antricoate de vită
coaptă din cuptor; carnea pocnea ușor la exterior și era perfect roz la mijloc.
— Uniform coapte, perfect cu temperatura. Foarte bine, chef, spuse Lily.
— La ce te așteptai? mormăi Leo, trecându-și o mână peste fața îmbujorată. La antricoate arse rămase încăpățânat de crude la mijloc?
Ia vezi, femeie! De asta nu trebuie să mai angajăm femei în bucătărie!
strigă el să se audă în toată încăperea.
— Leo, zise Lily în timp ce-și îndrepta spatele. Ai mai pierdut din angajați săptămâna asta. Știu că este greu. Coborî tonul vocii. Dar nu te răzbuna pe angajații noi.
Leo bufni tigaia de bancul central lung.
— De ce nu te întorci la familia ta bună și nu ne lași nouă
bucătăriile?
Lily simți că-i ardeau obrajii.
— Cine este bucătar secund, Leo? Tu sau eu?
Fața lui Leo străluci în căldură.
— Lucrez aici de douăzeci de ani. Să-mi spui tu cine știe mai multe despre locul ăsta.
Lily inspiră lent, sigur și numără până la zece.
În bucătărie se făcu liniște.
Leo vorbi printre dinți.
— Te faci că te joci de-a munca pe timp de război? Ai de gând să
mergi fuguța la mama și la tata, să-ți găsești un bărbat potrivit care 107
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
să te țină așa cum ai fost obișnuită, după ce bărbații se vor întoarce acasă? Nu aici îți este locul, domnișoară Rose. Nu e locul nici unei blestemate de femei aici. Și cu cât mai repede își va da Giorgio seama de asta, cu atât mai repede putem reface lucrurile așa cum au fost dintotdeauna!
Rosa încremeni, intersectându-și privirea cu a lui Lily.
Însă Leo o împinse pe Lily cu degetul în piept.
— După ce voi, femeile, terminați cu perturbarea unor afaceri oneste, ne putem întoarce la un nivel corect de supraveghere în bucătărie!
Se uită mânios și la Rosa, iar ea își duse o mână la gură.
Lily era conștientă de pașii care se apropiară și se opriră lângă ea.
Tom era chiar acolo, cu un prosop aruncat peste umăr; fața lui frumoasă era acoperită de o peliculă fină de transpirație, iar pieptul i se înălța și cobora cu respirația de sub bluza lui albă de bucătar.
Alții își puseră ustensilele pe banc.
Tom îl domina pe Leo, însă înainte ca vreunul dintre ei să deschidă
gura, vorbi Lily.
— Când am spus eu că nu sunt serioasă? Am spus eu vreodată că
nu voi fi aici pe termen lung?
Nările lui Leo fremătară. Respirația lui era grea și zgomotoasă, sonoră chiar și pentru sunetele cratițelor în fierbere și ale vaselor de păstrare caldă a mâncării.
— Voi, femeile, credeți că puteți intra în pași de vals de pe ringul de dans în bucătărie și să ne spuneți ce să facem, de parcă am fi angajați la una dintre seratele voastre simandicoase. Vă va prinde bine să plecați de aici și să faceți copii.
