— Cumva nu ne-ai spus ceva? Nu ești logodită cu băiatul ăsta?
— Nu sunt logodită cu Nathaniel Carter. Nici vorbă!
Lily își străpunse buza inferioară cu dinții.
Vianne vorbi pe un ton mai intim.
— Eu pun preț pe independența mea mai presus de orice și am depus eforturi mari pentru a mi-o păstra și pentru a avea o căsnicie minunată. Însă, dacă se fac planuri de căsătorie cu o familie atât de dedicată manierelor tradiționale precum este familia Carter, s-ar putea prea bine ca ei să-ți limiteze disponibilitatea pentru muncă.
Fără îndoială, ca logodnică a lui, domnul Carter se va aștepta să fii disponibilă să-ți petreci timpul cu el câteva seri pe săptămână. Noi am avea nevoie de tine aici șase nopți pe săptămână, dacă ai fi aleasă
122
- ELLA CAREY -
master chef. Oricât de minunată ai fi, nu ai putea fi în două locuri simultan.
Lily expiră cu zgomot.
— Oh. Cu toată sinceritatea, mă voi asigura în mod special că nu mă voi arăta mamei mele și invitatelor ei mâine și că sunt pe deplin dedicată instruirii pentru poziția de master chef. Nu am nici o înțelegere cu domnul Carter și nu am nici un sentiment față de el, nici măcar o dorință de a avea o relație în afară de prietenia de familie.
Mama mea speră că lucrurile vor sta altfel, însă te asigur că e doar o fantezie de a ei.
Vianne încuviință din cap.
— Giorgio mi-a spus să vorbesc cu tine. I s-a părut că subiectul ar fi cel mai bine abordat de la femeie la femeie.
— Dacă s-ar întâmpla ca Tom… să fie chemat la război, reuși Lily să spună șoptit, vă puteți baza pe mine pe deplin, dacă voi fi suficient de norocoasă să fiu aleasă master chef la Valentino’s.
Ochii frumoși ai lui Vianne se intersectară cu ai lui Lily.
Lily tresări. Oare Vianne observase dificultatea ei de a vorbi despre Tom?
— Nu am nici o dorință să mă logodesc. Te rog să înțelegi asta.
— Dacă-ți vei schimba vreodată părerea cu privire la familia Carter, te rog să ne anunți, Lily. Te vom sprijini, însă cu o familie ca a lui…
— Lily Rose? Sunetul inconfundabil al răcnetului lui Sidney în coridorul de afară o întrerupse pe Lily. Unde este fata aia? I-am spus că am nevoie de ea imediat și nu o văd aici, unde trebuie să fie.
— Nu voi dezamăgi Valentino’s, Vianne, zise Lily. Promit. Fără a sta pe gânduri, se aplecă în față și strânse mâna moale a femeii.
Valentino’s este casa mea. Iar toată lumea de aici este familia mea.
Inclusiv…
— Sidney.
Vianne îi zâmbi bărbatului.
123
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
Sidney intră intempestiv în încăpere. Ochii îi aterizară pe Lily și zâmbi superior.
— Ah, perfect, spuse el. Va fi foarte bine.
Lily își intersectă privirea cu a lui Vianne, iar femeia mai în vârstă
dădu dezaprobator din cap și ridică din umeri într-o manieră care putea fi privită doar drept franțuzească. În timp ce ieșea din încăpere, își puse o mână pe umărul lui Lily.
— Mulțumesc, chérie, zise ea.
— Sidney. Lily confruntă privirea chiorâșă a ospătarului. Voi face asta cu o singură condiție.
El își încrucișă brațele.
— Nu se va mai întâmpla niciodată, nu vei lansa zvonuri în bucătărie cu privire la asta, iar de acum înainte, vei ține minte că nu ești șeful meu și că, dacă vrei să vorbești cu mine, mă vei considera bucătarul-șef ucenic al lui Giorgio, posibil înlocuit al lui Marco și la fel de pricepută în profesia mea așa cum ești și tu; nu sunt unul dintre subalternii tăi; nu mă vei trata ca pe o ospătăriță cu care o poți face pe șeful.
— Dar nu am nici o ospătăriță, spuse el simplu. Angajăm doar bărbați pentru restaurant.
Lily nu cedă.
Ochii lui luciră preț de un moment, însă apoi oftă.
— Acolo a fost mai mult decât o singură condiție.
— Da, așa e.
