— Dacă ai înțeles asta, cred că Valentino’s se va afla pe mâini bune dacă vei fi la conducere. Mi-a făcut plăcere să te cunosc, Lily Rose. Îți urez noroc la pregătirea pentru post.
Lily dădu mâna cu bărbatul și îi zâmbi cât de senin putea la aproape două dimineața.
— Bună seara tuturor.
Lily se întoarse brusc când auzi sunetul vocii.
Tom se afla în ușă, cu o mână pe mânerul de bronz, cu bluza de bucătar încă pe el și picioarele îmbrăcate în perechea aia de blugi decolorați. Tresări când o văzu pe Lily în ținuta de vânzătoare de țigări.
— Bună, Tom, spuse ea.
129
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
Oh, dragul de Tom. Promisese că avea s-o aștepte, să o conducă
acasă și iată-l. Lily îi zâmbi recunoscătoare, cu o emoție declanșată de faptul că făcuse asta pentru ea.
Una dintre ultimele invitate rămase în încăpere șuieră gros.
— Chiar la fix, murmură fata. Ce faci, iubitule… Eu și Carlotta tocmai vorbeam despre cum avem nevoie de cineva să ne țină
companie. Ai vrea să cânți cu noi într-un club? Toți suntem gătiți și pregătiți de plecare.
— Îmi pare rău, chiar nu pot.
Tonul lui Tom fu blând. Merse să o ajute pe Lily cu tava grea și o duse la bar pentru ea.
— Hei, fata cu țigările! strigă una dintre femei.
Camera somptuoasă, bogată, încremeni. Ospătarii rămași nu se mai mișcară și toată lumea se uită la doamna în stare de ebrietate.
— Pregătește un whisky superiorului tău. Hai, grăbește-te!
Nările lui Lily fremătară.
— Pardon?
Își înghiți cuvintele pe care voia să le repeadă către ea.
— Nu prea cred, răspunse Tom.
Se întoarse să stea lângă ea, ștergându-și mâinile de cârpa pe care și-o pusese pe umeri. Gătise în toată vremea asta?
Lily îndrăzni să-i arunce o privire. Era greu să-i descifrezi expresia, însă el îi atinse ușor mâna cu o mișcare foarte discretă, iar degetele lui îi mângâiară palma.
— Oh, haide. Bea ceva. După aceea, cluburile vor fi grozave. Eu și Carlotta suntem nerăbdătoare. Doar nu ai venit aici din alt motiv decât să te joci cu noi, frumosule, nu-i așa?
Femeia își înclină capul către Tom.
— Am urcat pentru că lucram, spuse Tom cu glas egal. Iar Lily, femeia căreia îi spuneți fata cu țigările, este aici de aproape douăzeci și patru de ore, una după alta. Cum a făcut imposibilul să
deservească petrecerea asta după programul ei normal de lucru ca 130
- ELLA CAREY -
bucătar secund, m-am gândit să-i ofer ceva să mănânce și să o conduc în siguranță acasă.
Lily se uită cu îndoială pe fereastră. Ploaia continua să cadă în averse pe sticlă.
Prin vălul de fum al țigării, ochii femeii deveniră două linii.
— Hei, fata cu țigările, sâsâi ea. Întoarce-te la viața ta ponosită, cenușie și lasă în pace tipii arătoși.
Tom își lăsă mâna să-i alunece în jos și-și înfășură degetele în jurul degetelor lui Lily.
Ochii lui Lily se lărgiră, iar ea nici măcar nu încercă să-și ascundă
zâmbetul ștrengăresc.
Mâna lui era caldă, degetele erau moi.
Cum stătea acolo și-l ținea ca o școlăriță pe Tom de mână, un bărbat de vârstă mijlocie, cu o eșarfă de cașmir în jurul umerilor, apăru în ușa camerei private.
— Veniți? Am făcut o gaură în colecția de trabucuri a lui Giorgio și plecăm, strigă el femeilor.
Femeile scoaseră țipete stridente și ieșiră din cameră, cu pas împleticit.
