Spera doar că va reuși să treacă peste asta. Dacă Martina ar vorbi cu ceilalți din bucătărie, spunându-le cum a fost obligată Lily să se costumeze și să distreze clientela, și-ar pierde orice fel de respect dobândit cu greu de la personalul masculin mai în vârstă.
Dar chiar și Martina păruse să dea dovadă de înțelegere în seara aceea, dând la iveală o latură pe care Lily nu o mai observase înainte.
Dacă ar trebui să lucreze împreună, posibil una dintre ele ca master chef, iar cealaltă ca chef de cuisine, atunci ar trebui să se înțeleagă. Și cel puțin Giorgio o rugase pe Vianne să-i ceară scuze. Conta și asta.
Lily își încrucișă brațele în poală, nerăbdătoare să afle mai multe despre misterioasa, minunata Vianne, dornică să vorbească despre succesul femeii mai în vârstă în industria modei, despre atelierul ei de modă aflat mai jos pe Park Avenue și despre felul în care reușea să-și combine cariera cu o căsătorie modernă perfectă. Vianne și Giorgio erau celebri în New York, deseori făcând cinste copertelor revistelor sau figurând în articole pe pagini duble în simpaticul lor apartament de la primul etaj al clădirii care găzduia restaurantul.
Însă Lily știa și că femeia din fața ei trecuse printr-o poveste dramatică, personală, după ultimul război, despre care nu vorbea nimeni. Lily admira puterea și hotărârea lui Vianne, ascensiunea ei în universul afacerilor din New York, atât de dominat de bărbați, și spera ca și ea să poată împrumuta o parte mică din asta.
Vianne îi dădu o ceașcă de cafea perfectă. Aroma era excelentă, rafinată, dar includea note adânci bogate și satisfăcătoare. Chiar era nevoie să-l rețină pe Joe Martinson.
Când Vianne îi oferi o farfurie de biscotti, Lily luă unul și-l puse pe farfurioara ei.
120
- ELLA CAREY -
— Lily, spuse Vianne. Se uită pe fereastră preț de o clipă; mulțimi de oameni se grăbeau pe East 63rd Street. Între ei, mulți erau femei angajate și bărbați mai în vârstă.
— Știi, deși eu și Giorgio ne străduim continuu să ne adaptăm la condițiile de război, unii oameni, unii newyorkezi înstăriți, clienții noștri, ei bine…
— Vor să-și ducă viața în continuare de parcă nu ar fi război?
Vianne încuviință din cap.
— Sidney, în calitate de gazdă, îi cunoaște pe mulți dintre cei mai valoroși clienți ai noștri, chérie. Relaționează cu ei destul de bine și aduce oameni care ne sunt utili.
„Altfel spus, e un snob.”
Vianne își duse ceașca de cafea la gură.
— Iar în seara asta, avem de-a face cu un contingent de bancheri și musafirii lor cărora le place Broadway-ul și care doresc să recreeze atmosfera sălii de teatru în Valentino’s, cu tot cu vânzătoarele de țigări. Avem nevoie de toată echipa la lucru și apreciem faptul că ne ajuți. Ospătarii noștri vor lucra peste program, iar tu, draga mea, vei fi plătită mărinimos pentru contribuția ta. Îmi pare rău dacă te-ai simțit jignită de Sidney. Vianne dădu dezaprobator din cap. Își mută
privirea în jos. Uneori, abordările lui nu sunt subtile.
Lily ridică o sprânceană.
— Ei bine, știi că vă sunt loială ție și lui Giorgio, și dacă aveți nevoie să vă scot din încurcătură în seara asta, atunci vă stau la dispoziție, Vianne.
Vianne încuviință din cap.
— Mulțumesc, draga mea. Se mișcă pe scaunul pe care stătea.
Vreau să-ți vorbesc și despre o chestiune mai… delicată.
Lily își puse ceașca de cafea pe masă. Urma oare Vianne să-i mărturisească vreun lucru? Lily își acoperi cu mâinile fusta jenant de scurtă. De ce ar vrea o femeie de importanța lui Vianne să-i încredințeze ei un secret?
121
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
— Mama ta a organizat o reuniune de prânz în una dintre încăperile din spate, pentru mâine, Lily. Vreau să știi asta ca să nu fii
– cum să spun – șocată?
Lily își dădu ochii peste cap și-și încrucișă picioarele.
— Nu mi-a spus nimic despre vreun prânz.
— A sunat astăzi la restaurant și a rezervat o încăpere privată. Însă
este îngrijorată că invitații ei s-ar putea supăra dacă ar da de fiica ei.
Spune că s-ar putea simți ofensați dacă te-ar vedea îmbrăcată ca o angajată de rând.
Lily își duse mâna la gură, uluită de aroganța mamei ei.
— Vă pot asigura că nu-mi tratez niciodată locul meu de muncă
aici decât ca pe un privilegiu. Îmi pare rău de atitudinea mamei. Este complet opusă convingerii mele.
Vianne afișă o expresie amabilă.
— Câteva doamne din Upper East Side sunt invitatele ei. Mi-a spus strict confidențial că dacă s-ar întâmpla să te vadă Katherine Carter, acest lucru i-ar displăcea, dată fiind relația ta apropiată cu fiul ei, Nathaniel.
— Nu, spuse Lily absolut hotărâtă.
Vianne se încruntă.
