Jackie a căutat în lada frigorifică şi le-a oferit lui Izzy şi lui Alex câte o doză cu vin rece. Era înaltă şi subţirică, cu părul blond-nisipiu împletit în cozi lungi şi cu tenul întins şi bronzat. Arăta exact ca-n reclamele Coppertone. Kim era scundă şi dolofană, cu părul roşcat şi cu ochelari cu rame groase. Băieţii s-au oprit din lucru, au luat nişte beri şi s-au alăturat fetelor.
— Ţi-a spus Alex de ce i se spune lui Turtle „Turtle” (Ţestosul)? a întrebat-o Fin pe Izzy.
Izzy a scuturat din cap şi Turtle l-a lovit pe Fin peste braţ.
— Taci dracului din gură! a spus el.
Fin a arătat spre cracii lui.
— Pentru că arată ca un cap de pui de ţestoasă ieşit de sub carapace.
Toţi au râs şi Turtle i-a sărit în spinare lui Fin, încercând să-l trântească în nisip.
— Nu le da atenţie, i-a spus Jackie lui Izzy. Sunt idioţi.
— Ă-ăn! a făcut Alex.
Se uita dincolo de Izzy, spre focul de tabără. Jackie şi Kim au urmat privirea lui Alex şi sprâncenele li s-au ridicat a mirare. Izzy s-a-ntors să se uite şi ea şi inima a început să-i bată de două ori mai repede.
Ethan, Shannon, Josh, Crystal şi Dave se-ndreptau spre ei. Izzy s-a uitat la Alex, întrebând-o din priviri ce să facă. Alex a ridicat din umeri. Când Ethan împreună cu ceilalţi au ajuns la ei, băieţii au mimat că boxează unii cu alţii, şi-au ridicat berile şi au zis „Noroc”.
Izzy îşi ţinea ochii-n pământ.
Shannon şi Crystal le-au spus salut tuturor, cuvintele lor mustind efectiv de dulceaţă. Alex şi-a dat ochii peste cap. Jackie, Kim şi băieţii i-au primit cu plăcere pe toţi, oferindu-le bere şi şpriţ. Băieţii au început să vorbească despre maşini şi fotbal, în timp ce fetele vorbeau despre câte perne au adus şi intenţiile de a face plajă în dimineaţa
— 186 —
următoare. Izzy era cu ochii aţintiţi asupra lui Alex, Kim şi Jackie.
Apoi a simţit c-o atinge cineva pe braţ şi a tresărit. Era Shannon.
— Pot să vorbesc ceva cu tine? a spus ea, cu voce siropoasă. Între patru ochi?
Izzy a luat o gură de vin şi s-a uitat spre Alex, care privea cu sprâncenele-ncruntate. Shannon se uita la Izzy cu ochi trişti, cu buza de jos răsfrântă.
— Despre ce vrei să vorbeşti cu ea? a întrebat Alex, cu voce tare.
Ethan a încetat să mai glumească cu Fin şi cu Dave şi s-a uitat să
vadă ce se-ntâmplă. S-a apropiat de fete, îngrijorat.
— E totu-n regulă? a întrebat el.
Shannon l-a luat de mână. Crystal l-a tras pe Dave de tricou şi i-a spus să tacă. Rând pe rând au tăcut. Izzy avea sentimentul neplăcut că se pregăteau de un ritual pe plajă şi că ea urma să fie cea sacrificată.
— Bine, e-n regulă, a spus Shannon, dându-şi ochii peste cap.
Atunci o s-o spun chiar acum, în faţa tuturor!
— Cred că-i ceva interesant, a murmurat Alex.
— Ştiu c-am fost o nenorocită şi-mi pare rău, a spus Shannon.
Serios. Vorbesc serios. Suntem în ultimul an de liceu cu toţii şi vreau să am amintiri frumoase, nu urâte. Voi începe prin a-mi cere scuze lui Izzy. Dar ştiu că trebuie să-ţi cer şi ţie scuze, Alex.
Alex a izbucnit în râs.
— Chiar crezi că va fi aşa de uşor? a întrebat ea. Cu mine ai fost mult mai mult decât nenorocită, şi cu alţi mulţi oameni la fel.
— De ce nu asculţi ce vrea să spună? a intervenit Crystal.
— Păi asta fac, nu? a replicat Alex.
— E-n regulă, Crystal, a spus Shannon.
Apoi, ca şi cum brusc i s-ar fi făcut frig, şi-a frecat braţele şi s-a tras mai aproape de Ethan. Ethan şi-a scos haina şi a-nvelit-o pe Shannon cu ea. Ea a zâmbit şi l-a sărutat pe obraz, apoi s-a uitat la Alex şi la Izzy, cu bărbia tremurându-i. Părea un spectacol pus în scenă spre bucuria tuturor.
— Îmi este greu s-o spun, a zis Shannon. Dar Alex are dreptate.
Am fost mai mult decât nenorocită. Am fost o persoană meschină, egoistă, oribilă. I-am tratat pe oameni ca dracu’ şi îmi pare rău. Nu
— 187 —
am nicio scuză.
— Chiar aşa? a spus Alex cu vocea plină de-ndoială. După ani întregi în care am fost terorizată de tine, ar trebui să credem că brusc ţi-ai dat seama că greşeşti? Ar trebui să-ţi înghiţim, pur şi simplu, rahatul şi să spunem „mmm, ce bun e”?
Shannon s-a uitat la ea, iar obrajii i s-au colorat treptat.
