— Sigur, a răspuns ea.
— Grozav! a exclamat Shannon, zâmbind. Josh a adus artificii. Le vom da foc când veniţi voi!
L-a sărutat pe Ethan şi l-a tras în direcţia focului de tabără, lăsând în urmă norişori de nisip ridicaţi de şlapii ei. La mijlocul drumului spre foc, şi-a ridicat paharul în aer şi a strigat:
— Să peeeetreeecem!
Fin şi băieţii s-au apucat să monteze cortul, în timp ce Jackie şi Kim s-au aşezat în scaunele pliante. Izzy a îngenuncheat pe nisip ca s-o ajute pe Alex cu cortul lor.
— Ce naiba a fost asta? a întrebat ea încet, ca să nu audă ceilalţi.
— Habar n-am, a răspuns Alex. Dar ştii proverbul, „Ţine-ţi prietenii aproape, iar pe duşmani ţine-i şi mai aproape”.
— Crezi că asta vrea să facă? a întrebat Izzy.
— Cu siguranţă, a spus Alex. Ceea ce-nseamnă că trebuie să ai mare grijă.
— Eu? a întrebat Izzy. De ce?
— Pentru că, naiva mea prietenă, este pentru prima dată când Shannon îşi cere scuze cuiva. Pentru prima dată. Asta aproape că a ucis-o. Cred că se simte teribil de ameninţată de tine.
Lui Izzy i s-a strâns stomacul. Sperase că scuzele lui Shannon erau sincere, că avea de gând să înceapă o viaţă nouă pe bune. Izzy ar fi trebuit să-şi dea seama. Nimic nu este aşa de uşor pe lume.
Pe la miezul nopţii, jumătate dintre elevii din clasa a 12-a dormeau pe nisip sau în corturi, sau stăteau şi discutau politică şi religie, cam prea zgomotos şi bălmăjind cuvintele. Alex, Izzy, Jackie şi încă vreo zece, inclusiv Shannon şi Ethan, stăteau pe buturugi uscate, în jurul focului de tabără. Izzy scormonea cu un băţ lung prin tăciunii aprinşi, portocalii, căutând bucăţele carbonizate şi desprinse din buştenii care ardeau, în timp ce Alex şi Fin purtau o dezbatere aprinsă despre încălzirea globală. Noaptea fusese mai plăcută decât îşi imaginase Izzy. Se relaxase şi râsese; aruncase artificii în foc şi-i privise pe câţiva băieţi şi fete jucându-se de-a „cine-i mai tare” în lac. Era pe punctul să-i spună lui Alex că ea se duce la cort, când Josh s-a ridicat şi a ocolit cu greutate focul, venind spre ea. Izzy se minuna încă de statura lui impozantă şi de vocea lui subţirică. Era vedeta echipei de
— 190 —
fotbal şi ea nu-şi putea stăpâni un chicotit când şi-a amintit cum îşi încuraja el colegii, pe teren, strigând „La atac, echipă!”
— Hei, ai chef de companie? a spus el, uitându-se-n jos, la ea.
Era-n picioarele goale şi fără tricou; pieptul lui lat era acoperit de păr de culoare brun-roşcată.
Izzy a tras o-njurătură-n barbă.
— Aveam de gând să mă retrag, de fapt, a spus ea.
El i-a ignorat răspunsul şi s-a aşezat cu picioarele sub el, ca un broscoi uriaş, alături de ea, pe buştean. Şoldul lui i l-a atins pe-al ei, şi Izzy s-a tras într-o parte.
— Deci, îţi place să trăieşti pe frumoasele maluri ale lacului Seneca? a întrebat-o el.
Stătea pe bucata de lemn cu coatele pe genunchi şi cu o sticlă de bere într-una din mâinile lui musculoase şi pistruiate.
Izzy privea în tăciunii aprinşi.
— Este-n regulă, a spus ea.
— Sunt sigur că lucrurile vor fi mai simple acum, că tu şi Shannon sunteţi prietene.
Ea l-a privit. Ochii lui erau lucioşi şi faţa stacojie, cu pete roşii din cauza excesului de soare şi de alcool. Dar nu părea beat. Izzy s-a gândit că Josh putea să bea o navetă de bere şi să nu păţească nimic.
— Să sperăm că-i aşa, a răspuns ea. De când sunteţi prieteni tu şi Shannon?
Josh s-a încruntat şi o undă de nesiguranţă i-a trecut peste faţă.
Apoi confuzia i-a dispărut şi el a zâmbit.
— Oh, ne cunoaştem de mult, a spus el. Suntem cei mai buni prieteni, încă de la grădiniţă. Obişnuiam să ne sărutăm în spatele pianului.
— Ethan ştie că tu te sărutai cu prietena lui? a întrebat Izzy.
Era o încercare nereuşită de a fi amuzantă, dar nu-i venise nimic altceva în minte. De fapt poate că Izzy încerca din nou să afle mai multe despre Ethan şi Shannon.
Josh a făcut un gest cu mâna.
— Eu şi Ethan suntem amici. Ştie că eu şi Shannon am fost prieteni.
— Am fost?
— 191 —
Josh şi-a ţuguiat buzele groase, strâmbându-se, de parcă ar fi meditat asupra celor spuse.
— Acum iese cu Ethan. El este prietenul ei cel mai bun. Cu toate acestea, am rămas prieteni.
— Oh, a făcut Izzy. Brusc a simţit braţul greu al lui Josh pe umerii ei.
Nările i s-au umplut cu un miros acru de transpiraţie şi bere.
