El a ridicat din umeri.
— Unde e ea acum?
— Ne aşteaptă cu toţii lângă hangarul pentru bărci, a spus Alex.
— Duceţi-mă acolo, a spus Izzy.
Razele lanternelor lunecau încoace şi-n colo, se intersectau, săgeţi galbene de lumină aliniindu-se pe pajiştea întunecată şi luminând scurt acoperişul putred de pe hangarul pentru bărci. Grupuri de copii se-nvârteau împrejur, plimbându-se şi sărind în sus şi-n jos, ca să nu-ngheţe, aşteptând să afle ce se-ntâmplase. Când Crystal a văzut-o pe Izzy coborând dealul, a alergat să-i iasă-nainte, traversând porţiunea cu iarbă. Izzy a simţit că pieptul şi faţa îi iau foc.
— Eşti bine? a întrebat ea, cu milă prefăcută în voce. S-a-ntins spre Izzy ca şi cum ar fi vrut s-o îmbrăţişeze.
Izzy a trecut pe lângă ea şi a mers mai departe, căutând-o cu privirea prin mulţime pe Shannon.
În sfârşit, a văzut-o; stătea de vorbă şi râdea împreună cu Josh şi Luke, cu o bere-ntr-o mână şi o ţigară în cealaltă. Izzy şi-a croit drum
— 219 —
prin mulţime, ignorând faptul că toţi se uitau la ea cu atenţie. Cu cât se apropia mai mult de Shannon, cu atât furia ei creştea, umflându-i-se înăuntru, ca un balon umplut cu aer cald.
În mod normal, şi-ar fi alungat din inimă sentimentele de furie îndată ce acestea apăreau. Dar acum furia ei era prea mare, prea masivă, consumându-i raţiunea. Nu o va pocni pe Shannon, dar nici n-o va lăsa să scape uşor. A mers spre ea, cu paşi mari, egali, cu corpul încordat şi pumnii strânşi.
A văzut capul lui Shannon întorcându-se spre ea, mişcându-se parcă cu încetinitorul, i-a văzut ochii sticloşi din cauza alcoolului şi nesomnului. Acesteia i-a dispărut zâmbetul de pe buze când a văzut-o pe Izzy apropiindu-se. A deschis gura să spună ceva, dar Josh s-a pus între ele, blocând-o pe Izzy.
— Ce dracu’ s-a-ntâmplat? a întrebat-o el pe Izzy. Eşti bine?
— Ştii perfect ce s-a-ntâmplat, i-a răspuns Izzy.
L-a ocolit şi s-a-ndreptat spre Shannon. Shannon se uita lung la ea, dând din buze şi încercând parcă să se decidă dacă să zâmbească sau să se-ncrunte şi întrebându-se, fără îndoială, dacă farsa ei fusese descoperită. Dar, pentru că fusese în situaţia asta de o mie de ori, Shannon ştia, instinctiv, ce să facă. A zâmbit şi o expresie artificială
de uşurare i-a trecut peste figură.
— Oh, Doamne! a spus ea. Eşti bine?
Pentru o fracţiune de secundă, Izzy aproape că s-a oprit pe loc şi s-a întors să plece, ştiind că Shannon nu merita niciun efort. Dar apoi ceva i-a-ntunecat mintea. S-a aruncat înainte şi-a apucat-o pe Shannon de guler cu amândouă mâinile. Şi-a lipit faţa de faţa ei.
— Dacă îmi mai faci din nou porcării, o să-ţi pară rău! a mârâit ea.
Scuipatul i-a zburat de pe buze, aterizând pe obrazul perfect bronzat al lui Shannon. Shannon s-a albit şi s-a tras înapoi. I-a sucit degetele lui Izzy, încercând să scape.
— Ia mâinile de pe mine! a strigat ea.
— Cere-ţi scuze! a spus Izzy tăios, plină de nervi.
— N-am făcut nimic! a strigat Shannon.
— Cere-ţi scuze sau te calc în picioare! a repetat Izzy.
Până să-şi dea Izzy seama ce se-ntâmplă, Josh şi-a-nfipt o mână-n hanorac şi-a tras-o-napoi, în timp ce, cu cealaltă mână, a apucat-o pe
— 220 —
Shannon de braţ, încercând să le despartă.
— Las-o-n pace! a spus el, trăgând-o înapoi pe Izzy. Eu nu ştiu ce s-a-ntâmplat acolo, dar ea n-are nimic de-a face cu asta!
Izzy s-a smuls din mâna lui Josh.
— Minciuni! a spus ea.
Şi-a trecut mâna peste faţă.
— Tu ştii exact ce s-a-ntâmplat! Tu m-ai pus în sertar şi m-ai lăsat acolo! Şi ea te-a pus să faci asta!
— Eu? s-a mirat Josh, ridicând din sprâncene. Nu ştiu dac-ai fumat ceva, dar eu nu m-am atins de tine! Alex a-nceput să ţipe şi am fugit cu toţii afară. Am crezut că vii şi tu după noi.
— Minţi! a spus Izzy.
— Tu nu ai fost cu noi, i-a spus Alex lui Josh. Tu n-ai ieşit decât câteva minute mai târziu, după ce mi-au dat mie drumul Luke şi Crystal!
Shannon stătea acum lângă Josh, cu braţele-ncrucişate la piept.
— Nu-mi vine să cred ce văd! a spus ea. Mi-am cerut scuze pentru tot şi-am cerut o nouă şansă şi asta primesc ca răsplată. Nu ştiu dacă
încerci să te răzbuni sau ceva de genul ăsta, dar să spui că eu l-am pus pe Josh să te închidă-n sertar este o acuzaţie foarte serioasă.
Niciodată n-aş face ceva atât de groaznic.
Izzy a pornit din nou spre Shannon. Josh a păşit între ele şi a împins-o-napoi. Apoi a apărut Ethan, cu spatele la Izzy. Şi-a ridicat pumnul şi l-a pocnit pe Josh în faţă, icnind de efort. Când Ethan şi-a-ndreptat spinarea, Josh s-a clătinat şi a căzut la pământ, cu mâna ridicată şi nasul sângerând.