Sună un pic prea aproape de un discurs de încurajare pe care și-l ține singură pentru gustul meu. După ce i-am tuns părul într-un bob lung –

cea mai mare parte din el, uscat la aer deja –, intrăm în casă pentru marea revelație.

După ce respirăm adânc, pregătindu-ne orgoliile pentru o umilință, pășim împreună în fața oglinzii de la baie și ne privim.

Mi-a făcut un breton franjurat, care face ca nuanța de șaten cenușiu să arate mai degrabă a un spirit liber din Laurel Canyon decât a apă de vase murdară.

— Chiar ești groaznic de bună la orice, știi asta, nu? spun.

Libby nu-mi răspunde, iar când privirea mea se îndreaptă brusc spre

a ei, o greutate se prăbușește prin mine. Se holbează la reflexia pletelor roz electric, cu lacrimi în ochi.

La naiba! O mare și evidentă ratare. Poate că Libby este în general în favoarea unui aspect îndrăzneț, dar am uitat să iau în calcul modul în care sarcina tinde să îi afecteze imaginea de sine.

— Va începe să se decoloreze după câteva spălări! spun. Sau putem să ne întoarcem la magazin și să iei o altă culoare? Sau găsești un salon bun în Asheville – fac eu cinste. Serios, se rezolvă ușor, Lib. Lacrimile ajung acum la punctul culminant, gata să se prelingă. Tocmai mi-am amintit că ai implorat-o pe mama să te lase să ai părul roz când erai în clasa a noua, continui eu. Îti amintești? Nu te-a lăsat și ai făcut greva foamei până când ți-a spus că poți să te vopsești.

Libby se întoarce spre mine, cu buza tremurând. Am avut o fracțiune de secundă să mă întreb dacă este pe cale să mă atace înainte să-și arunce brațele în jurul gâtului meu și să-și lipească fața de mine.

— Îmi place la nebunie, Sore, spune ea, învăluindu-mă cu aroma ei dulce de lămâie și lavandă.

Furtuna de panică se liniștește în mine. Tensiunea se dizolvă de pe umerii mei.

— Mă bucur atât de mult, spun, îmbrățișând-o la rândul meu. Și chiar ai făcut o treabă extraordinară. Adică, nu sunt sigură ce diavol ar putea poseda o persoană ca să aleagă această culoare, dar așa cum ai făcut-o tu, merge.

Se retrage, încruntându-se.

— Este cât se poate de aproape de culoarea ta naturală, întotdeauna mi-a plăcut părul tău când eram mici.

Inima mi se strânge cu putere, spatele nasului mă furnică de parcă

s-ar acumula ceva în craniu și ar începe să se scurgă afară.

— O, nu, spune ea, uitându-se înapoi în oglindă. Tocmai mi-a venit în minte: ce ar trebui să spun când Bea și Tala îmi vor cere să le vopsesc părul ca niște cozi de unicorn? Sau să-și radă complet capetele?

— Spui nu, zic eu. Și pe urmă, data viitoare când voi avea grijă de copii, le dau vopseaua și mașina de tuns. După aceea le voi învăța cum să

ruleze un joint, ca o mătușă sexy, cool și distractivă ce sunt.

Libby pufnește pe nas.

— Ai vrea tu să știi cum să rulezi un joint. Doamne, mi-e dor de

iarbă. Cărțile de maternitate nu te pregătesc niciodată pentru cât de mult îți va lipsi iarba.

— Se pare că există o nișă pe piață, spun eu. O să fiu cu ochii în patru.

— Ghidul de sarcină al mamei drogate, spune Libby.

— Mami Marijuana, răspund eu.

— Și ghidul similar, Tati Tutun.

— Știi, îi spun, dacă ai nevoie vreodată să te plângi de lipsa de iarbă, sau de sarcină – sau de orice altceva –, sunt aici. Întotdeauna.

— Da, spune ea, privindu-se din nou în oglindă, cu degetele înapoi în păr. Știu.

CAPITOLUL 5

Primesc un e-mail, iar telefonul bâzâie. Numele lui Charlie este scris cu bold pe ecran. Cuvintele „distras de două gin martini și un rechin blond platinat” îmi trec prin minte ca o firmă luminoasă de cazinou, parte emoție, parte avertisment.

Nu vreau ca e-mailul meu de la serviciu să fie blocat, dar sunt atât de multe fragmente din această carte pe care nu pot uita că le-am citit. Sunt într-un film de groază și nu mă voi elibera de acest blestem până când nu i-l bag pe gât altcuiva.

Teoretic, Charlie are deja numărul meu de telefon din semnătura de e-mail; întrebarea este dacă să-l invit să îl folosească.

Pro: poate că ar fi o introducere naturală pentru a menționa că sunt în Sunshine Falls, reducând astfel riscul unei întâlniri ciudate.

Contra: chiar vreau ca dușmanul meu profesional să-mi trimită

mesaje erotice cu Yeti?

Pro: Da, vreau. Sunt curioasă din fire și, cel puțin în acest fel, schimbul de informații are loc pe canale private și nu profesionale.

Îmi scriu numărul de telefon și apăs pe „trimite”.

Deja a sosit timpul s-o sun pe Dusty ca să verific ce face, o conversație de douăzeci de minute în care aș putea la fel de bine să fi vorbit singură, să fi cântat hituri dance din anii ’90 și să fi alergat în jurul ei, scandându-i numele. Am rostit cuvântul „geniu” de vreo zece ori și, până când am închis, am convins-o să predea prima bucată din următoarea ei carte – chiar și într-o formă nefinisată – pentru ca redactoarea ei, Sharon, să poată începe să lucreze în paralel, în timp ce Dusty termină de scris.

După aceea, mă reîntâlnesc cu Libby care se aranjează la baie, răsucindu-și părul proaspăt vopsit roz în bucle moi.

— Hai să mergem pe jos la cină, spune ea. Mă doare ceafa de la ultima călătorie cu taxiul. De asemenea, m-a făcut să fac pipi pe mine.

— Îmi amintesc, spun eu. Te-a făcut să faci pipi și pe mine.

Aruncă o privire peste ținuta mea.

— Ești sigură că vrei să porți pantofii ăia?

Mi-am asortat rochia neagră strâmtă și fără spate cu pantofi negri cu tocuri care, deși sunt înalte, sunt cele mai groase pe care le am. Ea poartă

o rochie cu bretele din anii ’90, cu imprimeu de margarete, și sandale albe.

— Dacă te mai oferi să-mi împrumuți saboții Crocs, te dau în judecată pentru daune emoționale.

— După comentariul ăsta, nu mai meriți saboții mei Crocs, se îndărătnicește ea.

Când coborâm dealul, încerc să-mi ascund lupta, dar, după

zâmbetul șmecheresc al lui Libby, cu siguranță observă că tocurile mele continuă să înțepe iarba și să mă țintuiască în loc.