Ea se simte bine, la fel și copilul, deși intenționează să rămână cu el în spital pentru o perioadă, deoarece a venit prematur. Mi-a trimis câteva fotografii cu o fățucă rozalie, cu căciulița tricotată. Sincer, toți nou-născuții îmi par mai mult sau mai puțin la fel, dar știind că este bebelușul unei persoane pe care o apreciez este suficient pentru a-mi face inima să se bucure.
Bucuria îmi piere din nou atunci când citesc mai departe și ajung la partea din e-mail dedicată delirului despre Frigida. Pentru o secundă, aproape că uitasem că, în puțin mai mult de un an, toți cei cu care am lucrat vreodată vor citi despre Nadine Winters. Este ca acel coșmar în care te duci la școală îmbrăcat în lenjerie intimă, dar de o sută de ori mai amplu.
Chiar și așa, simt o undă de mândrie când citesc confirmarea lui Sharon a ceea ce știam deja: aceasta este cartea potrivită. Există o scânteie necuantificabilă în aceste pagini, un sentiment de claritate și un scop.
Unele cărți au această predictibilitate de la început, un deja-vu straniu. Nu știi ce se va întâmpla, dar ești sigur că nu ai cum să eviți.
La fel ca și restul e-mailului lui Sharon:
Am dori să îl aducem pe noul nostru redactor-șef foarte talentat, Charlie Lastra, pentru a trece cartea lui Dusty prin prima rundă de redactare majoră. Voi trimite un alt e-mail în care voi face prezentările, dar am vrut să-ți spun ție mai întâi, ca să apeși pedala, cum s-ar zice.
Charlie este fantastic în ceea ce face. Frigida va fi pe mâini excelente.
Imagini rapide cu mâinile excelente ale lui Charlie îmi străbat mintea.
Ies din e-mail cu ferocitatea unui adolescent care trântește o ușă și strigă:
„Nu ești tatăl meu adevărat!” Dacă există ceva mai jenant decât să ți se publice un roman în care se vorbește abia voalat despre tine, probabil că
este faptul că acea carte va fi redactată de un bărbat care te-a pipăit în
timpul unei furtuni.
De-aia există reguli. Pentru a ne proteja exact împotriva acestui lucru (bine, aproximativ).
Există un singur mod de a rezolva această problemă. „Fii rechin, Nora!”
Mă ridic, îmi trag umerii în spate și mă apropii de casă.
— Are de gând să cumpere vreuna dintre ele, mormăie Charlie, înclinându-și bărbia spre turnul de cărți al lui Libby, sau doar să le murdărească cu cafea?
— Ți-a spus cineva vreodată că ești un talent înnăscut pentru serviciul clienți? întreb.
— Nu, spune el.
— Bine. Știu ce părere ai despre mincinoși. Buzele i se întredeschid, dar înainte de a putea riposta, spun: Sunt de acord să ți-o încredințez pe Dusty, dar am o condiție.
Gura lui Charlie se blochează, iar ochii i se înăspresc.
— Să auzim.
— Notițele tale trec pe la mine, spun. Primul editor al lui Dusty i-a făcut psihicul praf, iar ea abia își recapătă încrederea. Ultimul lucru de care are nevoie este ca tu să-i distrugi stima de sine. Deschide gura să
obiecteze, iar eu adaug: Crede-mă. Acesta este singurul mod în care poate funcționa. Dacă poate funcționa.
După un lung moment de gândire, întinde mâna peste tejghea.
— Bine, Stephens, ne-am înțeles.
Am clătinat din cap. Nu voi face greșeala de a-l mai atinge pe Charlie Lastra.
— Nimic nu este stabilit până nu vorbesc cu ea.
El încuviințează din cap.
— Șervețelul meu de cocktail și pixul așteaptă semnătura ta.
— He, he, Charlie, spun eu. E adorabil că tu crezi că aș semna un contract cu pixul altcuiva.
I se ridică un colț al gurii.
— Ai dreptate, spune el. Ar fi trebuit să mă gândesc.
CAPITOLUL 11
— Dar nu trebuia să nască decât peste o lună, spune Dusty.
— Crede-mă, am încercat să-i spun asta.
Zgândăr o bucată de vopsea decojită de pe foișor, în timp ce privesc un bondar grăsuț care se învârte beat în spirală prin straturile de flori.
Pădurea răsună de cântecul cicadelor, care seamănă cu scârțâitul unei uși, iar cerul capătă o nuanță de violet. Căldura e mai densă ca niciodată.
— Dar Charlie est e foarte entuziasmat de această carte și, din câte am auzit, este foarte bun la ceea ce face, continui eu.
— Nu i-am trimis noi și O dată-n viață? Și l-a refuzat? întreabă Dusty.
Îmi bag telefonul între umăr și ureche, dându-mi la o parte bretonul ciufulit.
