Acolo unde coapsa lui nu prea o atinge pe a mea, o simt ca pe un cuțit fierbinte ținut pe unt.
Cineva din partea din față a sălii tușește cu subînțeles și sparge bula.
În jurul nostru, brațele sunt în aer – inclusiv ale lui Libby. Sally se răsucește pe scaun, tușind în direcția noastră, cu mâna deasupra capului.
Charlie își eliberează mâna și o împinge în sus. Ochii lui Sally se îndreaptă apoi spre ai mei, aproape implorându-mă. Când îmi ridic mâna, ea zâmbește și se răsucește înapoi în scaun.
În timp ce femeia roșcată numără voturile, mă aplec și o întreb pe Libby:
— Ce anume votăm?
— Nu ai ascultat? Pun o statuie în piața orașului!
— A cui?
Charlie pufnește. Libby radiază.
— A cui să fie? spune ea. Bătrânul Whittaker și câinele său!
O statuie la propriu pentru O dată-n viață.
Mă întorc spre Charlie, gata să fiu sarcastică, dar el îmi răspunde la privire cu un zâmbet răutăcios.
— Dă-i drumul și încearcă, Stephens; nimic nu o să-mi strice seara.
Îmi crește adrenalina în fața provocării, dar jocul ăsta e prea periculos pentru mine ca să-l joc cu el, când nu sunt în stare să mă
stăpânesc. În schimb, mă forțez să afișez un zâmbet placid și profesionist și mă întorc spre partea din față a sălii.
Îmi petrec restul întâlnirii blocată într-un joc și mai rău cu mine însămi: „Nu te gândi să atingi mâna lui Charlie. Nu te gândi la fulgerele din ochii lui Charlie. Nu te gândi la nimic din toate astea.
Concentrează-te”.
CAPITOLUL 17
Spre surprinderea mea, Dusty e de acord cu schimbările. La mai puțin de o oră după ce i-a promis că îi va da în curând notele oficiale, Charlie îmi trimite un document de cinci pagini despre prima parte din Frigida.
O examinez în cafenea, în timp ce Libby reorganizează sala de cărți pentru copii și cântă fals piesa „My Favorite Things”, dar înlocuind toate lucrurile cu propriile preferințe: „Cărți fără pagini îndoite și cu coperți noi și strălucitoare, curățenie și ordine și romane de dragoste!”
Îi trimit înapoi documentul lui Charlie cu șaizeci și patru de modificări urmărite, iar el îmi răspunde în câteva minute, ca și cum nu am fi la o distanță de șase metri unul de altul, el la casa de marcat și eu în cafenea.
Ești răutatea întruchipată, Stephens. Îi răspund: Am o reputație de apărat.
Aud râsul scăzut din camera alăturată la fel de clar ca și cum buzele lui ar fi fost apăsate pe abdomenul meu.
În sala de cărți rare și de ocazie, aud cântecul lui Libby, „pisicile din vitrine și cafeaua cu gheață”. Nu e un pic cam exagerată lauda asta? Charlie mi-a trimis un e-mail. Poate că se referă la cele patruzeci și ceva de complimente pe care le-am inserat în documentul lui. Îți plac paginile, răspund eu. Am adăugat doar detali .
Mi se pare ineficient și condescendent să petreci atât de mult timp vorbind despre lucruri pe care nu trebuie să le schimbe.
Dacă îi spui lui Dusty să taie o grămadă de chesti , dar nu îi spui clar ce funcționează, riști să
pierzi chestiile bune.
Ne jucăm cu documentul până când suntem mulțumiți, apoi îl trimit. Nu mă aștept să am vești de la Dusty timp de câteva zile.
Răspunsul ei vine două ore mai târziu.
Atât de multe idei minunate aici. Multe lucruri la care să mă gândesc și voi lucra la încorporarea schimbărilor. Singurul lucru este că trebuie să păstrăm motanul. Între timp, am finalizat revizia următoarelor o sută de pagini (atașat).
Îmi trimite un e-mail privat, cu subiectul Dar serios, în care scrie: Poți să
fii coredactorul meu pentru totdeauna? De fapt, sunt încântată să încep. X
Mă simt ca un bec aprins, încins și strălucitor de mândrie. Charlie îmi trimite un alt mesaj, și toată căldura se strânge, ca o cutie cu șerpi de jucărie care e resetată pentru o nouă încercare.
Cred că ne-ar putea fi bine împreună, Stephens.
O stea foarte mică se depune în diafragma mea. Îi răspund: Da, împreună formăm un om competent din punct de vedere emoțional, o adevărată realizare, apoi îi ascult râsul răgușit.
Dar un alt sunet îmi atrage atenția asupra ferestrei – sunetul vocii lui Libby, înăbușită de geam, dar strigând încă pe jumătate, evident frustrată. Urmăresc labirintul de rafturi spre partea din față a magazinului, unde o pot vedea prin geamul dinspre trotuar, cu telefonul apăsat la ureche și cu o mână streașină la ochi.
Postura ei este defensivă, cu umerii ridicați și coatele lipite de corp.
Scoate un oftat frustrat, mai spune ceva și închide. Mă îndrept spre ușa din față ca să o întâlnesc, dar ea își agață poșeta pe umăr și o ia pe cealaltă parte a străzii, întorcându-se la dreapta și mărșăluind cu pas vioi.
Încremenesc cu piciorul în aer și simt un gol în stomac.
„Ce s-a întâmplat?”
