Telefonul meu sună, iar eu sar în sus la auzirea sunetului. Este un mesaj de la Libby. Am niște comisioane de făcut! Ar trebui să fiu acasă pe la opt.
Înghit un nod de tensiune cât pumnul și îi răspund: Te pot ajuta cu ceva?
Până la urmă, nu prea am mult de lucru astăzi. O minciună flagrantă, dar ea nu e aici ca să-mi citească asta pe față.
Nu! spune ea. Mă bucur să am puțin timp pentru mine – nu te supăra. Ne vedem mai târziu!
Mă întorc la computerul meu, amețită. Mă simt într-un fel trădată, dar nu știu ce altceva să fac în acest moment, fiindcă suntem de două
săptămâni în această călătorie și nu ne apropiem de nici un răspuns. Îi trimit un mesaj lui Brendan.
Hei, cum merg lucrurile acasă? Te-a căutat Libby?
El răspunde imediat. Totul e în regulă! Da, ne-am auzit! Totul e bine acolo?
Încerc paisprezece versiuni diferite de „Ce e în neregulă cu sora mea?” înainte de a accepta că ar fi furioasă pe mine dacă ar afla că l-am întrebat pe el. Regulile care guvernează dinamica familială sunt un nonsens, dar sunt și rigide. Mama știa exact cum să ne facă să ne deschidem, dar eu mă simt din ce în ce mai mult ca într-o peșteră cu capcane, cu inima lui Libby pe un podium în centru. Fiecare pas pe care îl fac riscă să înrăutățească lucrurile.
Toate bune! îi scriu înapoi lui Brendan și mă concentrez asupra muncii.
Sau încerc să o fac. În restul după-amiezii, clienții vin și pleacă, dar, în cea mai mare parte, Charlie și cu mine suntem singurele două persoane din magazin, iar eu nu am fost niciodată mai puțin productivă.
După o vreme, îmi trimite un mesaj de la birou:
Unde s-a dus Julie Andrews?
S-a întors la mănăstire, scriu eu. A renunțat. N-a putut să te ajute.
Am acest efect asupra oamenilor, spune el.
Nu asupra lui Dusty, scriu eu. Ea te iubește.
Ea ne iubește pe noi doi, corectează el. După cum am spus, funcționăm bine împreună.
Am căutat un răspuns și nu am găsit nici unul. Singurul lucru la care mă pot gândi cu adevărat este privirea încordată de pe fața surorii mele și plecarea ei bruscă. Libby avea niște planuri misterioase, îi spun.
El spune: Trebuie să fie marea deschidere de la Dunkin' Donuts, la două orașe mai încolo.
Un minut mai târziu, adaugă: Ești bine? Ca și cum, chiar și din cealaltă
cameră, cu mai multe ecrane între noi, el îmi citește starea de spirit.
Gândul îmi trimite o durere ciudată și goală prin membre.
Ceva de genul singurătății. Ceva de genul lui Ebenezer Scrooge care privește prin fereastra înghețată petrecerea de Crăciun a nepotului său Fred. O senzație că ești pe dinafară făcută și mai crudă de revelația a ce e înăuntru.
Tot ce vreau cu adevărat e să mă cocoț pe marginea biroului lui Charlie și să-i spun totul, să-l fac să râdă, să-l las să mă facă să râd până
când nimic nu mai pare atât de apăsător.
Bine, răspund. După aceea, mă surprind că-mi repornesc e-mailul de câteva ori și mă forțez să reintru în atmosfera manuscrisului. Sunt atât de distrasă de încercarea de a-mi distrage atenția, încât este cinci și opt minute când mă uit din nou la ceas.
Magazinul este tăcut, iar eu împachetez cu grija cuiva care încearcă
să nu trezească o turmă de lei înfometați, îmi pun geanta pe umăr și ies din cafenea în fugă, încă nesigură dacă Charlie este leul din scenariu sau dacă nu cumva eu sunt. La asta mă gândesc când reușesc să trec de ușă și aproape că mă ciocnesc cu Charlie de cealaltă parte, ceea ce ar putea explica de ce strig:
— LEU!
Cască ochii mari. Mâinile îi zboară în față (poate a crezut că am vrut să spun: „Uite un leu! Prinde!”) și, minunea minunilor, ne oprim
amândoi cu un țipăt și ajungem aproape nas în nas pe trotuar, dar fără să
ne atingem în absolut nici un punct.
Inima îmi bate cu putere. Pieptul mi se înroșește.
— Nu știam că ești încă aici, spune el.
— Sunt, spun eu.
— Întotdeauna pleci la cinci. Își mută stropitoarea din mâna stângă
în cea dreaptă. În spatele lui, florile din vitrina magazinului strălucesc, cu picături mari care se agață de petalele lor portocalii și roz și scânteiază în lumina după-amiezii. La cinci fix, adaugă Charlie.
— Lucrurile s-au aglomerat, mint.
Ochii lui se îndreaptă spre bărbia mea. Pielea mi se mai încălzește cu zece grade. Încet-încet, începe:
— E totul în regulă? Nu păreai a fi...
