doresc toate fericirile... amândurora, continuă el adresându-se Hieraniei. Sper că nu v-ați fi așteptat să mă vedeți mirat!
Hierania surâse mai întâi unuia apoi celuilalt.
— Ești prea amabil că-mi dorești fericire Dick, după ce m-am purtat atât de rău ieri. Allan mi-a explicat totul și mă temeam că nu mă vei ierta.
Allan îi făcu lui Barry un scurt expozeu al planurilor lor și-l întrebă dacă vrea să meargă împreună cu el și Hierania în căutarea lui Andax. Barry fu cuprins pentru a doua oară în acea zi de un sentiment de tristețe. Faptul că intra în joc această nouă necunoscută
îl umplea de neliniște, și prevedea că în scurtă vreme se va ivi o criză care va duce la catastrofă pe toți cei interesați.
Se feri să dea pentru moment un răspuns precis, spunând că se va gândi. Exista însă o chestiune pe care ar fi voit s-o lămurească
deoarece spera să găsească un punct vulnerabil în ambițiile Hieraniei. Ea se reașezase pe divan. Dick luă loc și o întrebă:
— Mi se pare că ai uitat un singur lucru Hierania, și anume partea financiară a întregii întreprinderi. Toată știința voastră nu vă
va folosi la nimic fără aur.
— Pentru ce să avem nevoie de aur, Allan? spuse Hierania adresându-se lui Dundas.
— Mă tem că Dick are dreptate. Nu m-am gândit încă la chestia aceasta. Vom avea nevoie de aur de la început de tot. Nu putem face nimic fără el.
— Trebuie neapărat să fie aur? continuă ea.
— E mijlocul de schimb recunoscut pe întreaga față a pământului.
115
Hierania surâse către cei doi.
— Am considerat totdeauna aurul ca un metal util, dar nu m-am gândit niciodată la el ca la o bogăție. Uneori îmi vine greu să împac, ideile mele cu ale voastre. Spune-mi cât aur v-ar trebui.
Cei doi bărbați își aruncară o privire fugară, iar Barry spuse că
atât cât vor avea nu va fi niciodată de ajuns.
Hierania păru intrigată.
— Îl putem obţine foarte ușor. Locuința aceasta a mea, pe care voi o numiți templul, este în întregime de aur. Marea poartă care se află
la intrarea sferei și pe care voi ați găsit că este atât de greu de deschis este și ea de aur... aur călit ce este drept printr-un procedeu special.
Fu rândul celor doi prieteni să fie uluiți.
— Hierania, exclamă atunci Dick, în cazul acesta ar trebui să
găsim mii de tone de metal în templu. Numai o parte a aurului acesta ți-ar da o putere nemăsurată.
Căutară să-i explice puterea de cumpărare a metalului minunat.
Ea îi ascultă în tăcere, apoi se adresă lui Barry:
— Recunoști prin urmare Dick, că aceasta elimină toate greutățile amintite de voi. De altfel, dacă aurul templului nu va fi îndestulător, cunosc mijloacele pe care le întrebuințam noi pe vremuri spre a extrage aurul din apa mărilor în cantități nemăsurate... făceam de asemenea și diamante.
Barry o privi uimit.
Hierania se ridică și drept orice răspuns se duse la un dulap pe care-l deschise.
— Iată Dick, aceasta este dovada. Servește-te de ea spre a încerca să faci pace cu soția ta. Spune-i că nu sunt atât de rea pe cât mă
crede și sper că într-o bună zi o va recunoaște.
Spunând aceste cuvinte puse pe masă o mare centură, compusă
dintr-o duzină de lănțișoare, fiecare fiind format dintr-un mare 116
diamant alb. Fiecare piatră avea opt centimetri în diametru și reflecta luminile templului în miliarde de lumini.
— Nu pot primi un asemenea dar Hierania. Centura aceasta valorează cât răscumpărarea unui rege... ba ce spun... a unui regat.
Hierania surâse.
— Nu este decât un mic dar pentru un prieten, Dick.
După terminarea acestui incident Dundas se reașeză.
— Iată dar că am rezolvat și partea financiară. Mai ai vreo obiecție de ridicat, Dick?
Barry clătină capul.
