inima ca biata fată să fie în viață, dar...
Nu mai spuse nimic până ce nu s-au apropiat de casă. Atunci exclamă numai:
— Șopronul a dispărut! Aici s-a întâmplat ceva!
Bariera era dată de o parte, astfel că au intrat în curte fără să
147
încetinească. Când automobilul opri în fața terasei, cei doi bărbați au rămas o clipă muți privindu-se unul pe celălalt. Pe ușa deschisă
se auzea un glas. O voce de femeie, care vorbea și izbucnea din când în când într-un râs vesel.
Bryce spuse un singur cuvânt:
— Mariana!
Au sărit amândoi din mașină și au intrat în casă.
Mariana sta pe canapea în fața ferestrei și nici nu-i luă în seamă
când intrară.
— Florile roșii înfloreau sub pașii lui. Le-am văzut. Flori roșii frumoase, dar se veștejeau prea repede. Vor înflori însă din nou.
Se opri hohotind de râs.
Barry se apropie de ea.
— Mariana! Mariana!
Fata ridică privirile.
— Ați venit prea târziu; a plecat. Dar florile... florile... (tăcu părând că se gândește). Nu voi spune nimănui unde a plecat.
Râzând veselă își întoarse capul
— Adu pătura din automobil, Hec, porunci Barry.
O înveliră în pătură. Sporovăială copilăroasă încetă curând, iar Barry întinse pe divan pe sărmana inconștientă.
— Iat-o liniștită pentru moment, spuse el. Acum trebuie să
descoperim ce s-a întâmplat.
— Ce spui de Mariana?
Fața lui Barry se întunecă.
— Colaps complet, mintal și moral.
— Se va vindeca?
— Imposibil s-o spun acum Hec; e prea devreme încă. Sper însă
pentru ea că nu!
Se duseră spre ușă, dar Bryce se opri.
— Ia te uită!
148
Spuse numai atât și întinse lui Barry un pumnal cu pete sinistre.
— Florile roșii, spuse sumbru Barry, privind rând pe rând pumnalul și petele de pe parchet. Hec, cred că omenirea îi datorează
Marianei ceva care nu se va putea plăti vreodată.
Merseră pe verandă până în locul unde se afla șopronul. Nu se vedea decât o gaură enormă, înnegrită de foc, fără nici un fel de urme de metal sau lemn. Din locul de unde priveau se putea simți căldura toridă a solului. Bryce ridică priviri interogatoare către Barry.
— Par a fi urmările cutremurului, Hec, spuse Barry. Nu știu ce s-a petrecut aici dar totul a dispărut…
Mai târziu, pe marginea râului, cercetară rămășițele unei cabriolete dezmembrate lângă care zăcea un ponei mort. După un moment de liniște Bryce zise:
— Dick, vezi ce s-a întâmplat? Allan era în cabrioletă, furtuna l-a speriat pe ponei, iar Allan a căzut în râu. Mariane a văzut totul și…
Se întrerupse și privi pe Dick.
