— Atunci Dick, îmi apăru pe neașteptate. Cu o clipă mai înainte fusesem singură în cameră, iar în clipa următoare acea femeie sta în picioare alături de patul meu și mă privea. În primul moment am fost prea uluită spre a face orice mișcare, deși mi-am dat imediat seama cine este... apoi?... poate să-ți pară ciudat... toată frica mea 125
dispăru. Am așteptat ca să-mi vorbească. Atunci îmi spuse cât se poate de liniștită, ca și cum ar fi fost un lucru natural:
— Nu credeam ca o femeie să poată urî pe alta așa cum mă urăști dumneata! Speram că vom fi prietene!
Tânăra fată continuă cu glas monoton.
— Era atât de sigură de sine, atât de trufașă, încât îmi făcea impresia că nu face parte din lumea noastră și că eu sunt o umilă
muritoare care lupt cu o nemuritoare. Îmi spuse: „Cu toate acestea îți sunt prietenă și am venit să te ajut!”
I-am răspuns: „Să mă ajuți pe mine? Dumneata?”
— Te pot face să uiți. Da, pot face astfel ca să nu-ţi mai amintești de nimic și să nu mai suferi... deși mă urăști atât.
Nu voiam să accept nimic din partea ei, nici chiar asta, deși eram convinsă că ar fi putut împlini ceea ce făgăduise. M-am ridicat: „Nu, nu-ți primesc darurile! Nu știu cine ești, dar simt în inima mea că-i aduci nenorociri și tristețe. Dragostea lui pentru dumneata și a dumitale pentru el, vă va frânge existențele. Chiar de ar fi să-mi trăiesc întreaga viață în durere, prefer acest lucru, decât să-ți primesc prietenia!”
Dădu atunci gânditoare din cap și dispăru.
Barry dădu trist din cap.
— Aș vrea să-l pot salva pe Allan, Mariano. Dar trebuie să mă
crezi, dacă ți-o spun, că amândoi suntem neputincioși. Nu-ți pot spune încă nimic despre ea. Povestea ei este de necrezut, dar te rog crede-mă că după părerea mea este cu mult mai periculoasă decât îți imaginezi.
Apoi după un răstimp:
— Îți pot spune numai ție acest lucru, deoarece o cunoști... și aș
dori puțin să te previn împotriva ei. Sunt sigur că ar ucide, dacă ar socoti-o necesar, iar noi suntem cu totul neputincioși în fața ei!
126
Capitolul XXVII
În dimineața următoare, la Cootamundra, Hierania și Allan se sculară din zori. În această zi urmau să termine lucrările preliminare în galerii, iar în ziua următoare socoteau să ducă la suprafață
bucățile navei lor aeriene spre a o monta. În realitate preparativele lor erau terminate, iar pentru ziua aceea nu le mai rămăsese altceva de făcut, decât să inspecteze și să verifice totul.
— Dacă vom avea mâine spor la lucru, Allan, spuse Hierania, socot că vom putea porni poimâine seara. De astăzi în patru zile vom putea să ne bizuim pe Andax ca pe un prieten și un aliat.
Dundas suspină.
— Sunt ridicol poate draga mea, dar mă tem de acest Andax necunoscut. Vreau să spun că mi-e frică să nu ni se pună în cale.
— Ce naiv ești, spuse ea râzând. Andax va privi poate dragostea noastră cu ironie - aceasta i s-ar potrivi - dar o va tolera pentru a se servi de ea. Lasă orice teamă. Vrei să-l vezi acuma pe Andax?
Dundas o privi neliniștit.
— Cum aș putea oare să-l văd acuma, Hierania?
— Ah, ți-l pot arăta, răspunse ea veselă. Nu mai departe de ieri i-am aruncat o privire. Tot magie, bineînțeles... Vino să-l privim pe marele Andax așa cum ne așteaptă, (îi luă mâna). Repede! Repede!
Râzând întocmai ca o școlărită, îl trase după ea prin vestibul până
în cea de a treia galerie.
— Acum vei vedea adevărata magie, spuse Hierania arătând discul. Atenție!
127
Mâinile ei albe se plimbară în zbor atingând manetele și apăsară
pe un buton. Hierania se întoarse spre Allan:
— Aceasta este „oglinda lumii”. Privește! (Mâinile sale atinseră
acele cadranului). 36 grade 32’ nord și 74 grade 18’ est, spuse ea cu glas tare.
Suprafața de metal se însufleți și pe ea apărură umbre nehotărâte.
Se vedeau culmi măturate de nori și văi pline de ghețari, iar peste toate bătea un uragan înfricoșător. Hierania se întoarse spre a-i surâde.
— Vom avea nevoie de veștmintele noastre termice, Allan. Ai avut dreptate vorbind despre acest ținut. S-a schimbat de pe vremea când l-am cunoscut eu.
— Dar ce este aici?
— E locul unde se află Andax, răspunse ea. E pe aici undeva, dedesubt. Nu departe. Privește acolo unde se vede umflătura aceea pe faleza inferioară. E o latură a sferei care este în parte îngropată.
