Se opri brusc.
Nici unul nici celălalt nu băgase de seamă liniștea stranie care 106
cuprinsese adunarea gălăgioasă, dar când Mariana ridică privirile, ea rămase uluită, cu ochii țintă spre cealaltă parte a terenului.
— Doamne, cât este de frumoasă! Minunată!
Aproape simultan se auzi glasul lui Mac Arthur în spatele lor.
— Dumnezeule bun și mare, Ricky! Un înger în exil!
Ca și cum ar fi fost atrasă de intensitatea privirilor lui Allan, ea-și întoarse privirile spre el, iar ochii i se luminară de un surâs strălucitor. Făcându-i semn cu mâna ei albă, glasul cristalin răsună
în mijlocul uluielii.
— Allan, m-am temut o clipă, că nu ești aici!
Toate privirile se fixară vreme de o secundă asupra lui Dun, apoi se întoarseră fără putință de rezistentă spre Hierania, care se apropie acuma de el și-i spuse cu glas scăzut:
— Am voit să vin și am venit! Nu fi supărat pe mine. Prezintă-mi pe prietenii tăi.
Allan râse sarcastic. Fie! Nimeni nu-l va vedea ezitând. În pofida propriei sale consternări lăuntrice, Barry nu se putu stăpâni să nu-i spună cu glas scăzut un „bravo”, atunci când perechea se îndreptă
spre verandă. Hierania îl văzuse și ea pe Dick și se duse drept spre el cu mâna întinsă, spunându-i:
— Ia te uită, tu ești Dick, băiete dragă? Sunt fericită că te văd și pe tine. Nu mă așteptai?
Barry îi aruncă lui Dundas o privire disperată, auzind alături de sine suspinul de uimire al Kittey. Allan se grăbi să-i vie în ajutor:
— Doamnă Barry, permiteți-mi să vă prezint pe miss Hierania. E
o bună prietenă a mea, care l-a cunoscut pe Dick. Hierania, îți prezint pe soția doctorului Barry.
— Doream de mult să vă cunosc, spuse ea surâzătoare și cu glas prietenos. Allan mi-a vorbit mult despre dumneata.
— Nu-mi amintesc ca doctorul să-mi fi vorbit despre dumneata miss… Hierania! răspunse ea.
107
— Ah! continuă Hierania, aceasta este o dovadă că mă pot încrede în el, căci l-am pus să-mi făgăduiască că nu va vorbi nimănui despre mine și după cum vedeți m-a ascultat.
Cuvântul era foarte prost ales, iar roșeața care se urcă în obrajii și fulgerele care scăpărară în ochii doamnei Kitty, îl arătară lui Allan, că Hierania nu va putea s-o facă să înțeleagă cele întâmplate. Dar o intervenție neașteptată puse capăt acestui moment de tensiune, căci reverendul John Pook își strecură masa sa neagră în arenă, în întâmpinarea soartei care-l aștepta.
— Dragul meu Dundas, spuse el pe tonul cel mai prefăcut, vrei să-mi faci onoarea să mă prezinți încântătoarei dumitale prietene?
Hierania se întoarse brusc spre cel care întrerupse discuția și-l măsură din cap până în picioare. Fără să se întoarcă spuse: „Cine este omul acesta?”
Sesizând prilejul care dădea timp de respirat lui Barry, Allan îl prezentă pe reverend cu tot numele său, fără să sară o singură
silabă.
— Voi adăuga miss Hierania, pronunță Pook, că sunt pastorul parohiei din Glen Cairn. Fără îndoială că vă aflați de puțină vreme în regiune, altfel v-aș fi văzut.
— Din contră, mă aflu aici de foarte multă vreme. Locuiesc împreună cu prietenul meu Allan. Dar lucrul acesta nu trebuia să-l știți!
Allan nu-și îndepărtă privirile nici de la Pook și nici de la Hierania, dar un al șaselea simț îl avertiză de emoția pe care o stârni în mulțime această recunoaștere atât de sinceră. Înțelese că este în pragul catastrofei, care nu mai putea fi înlăturată.
Năucit, pastorul bâlbâi:
— Oh! În cazul acesta miss Hierania mama dumneavoastră vă
însoțește?
— Nu, răspunse ea simplu, mama mea a murit de... mulți ani.
108
Allan și cu mine suntem absolut singuri împreună, în afară de Dick, care vine să ne vadă din când în când.
— Nu înțeleg, mai spuse reverendul, aveți desigur pe cineva care vă însoțește?
Dar Hierania care nu înțelegea ce vrea, simțea totuși dușmănia rece care o înconjura și-i întrerupse:
— Allan, ce este aceea un pastor?
— Un pastor, spuse Allan stăpânindu-și cu greu râsul stârnit de efectul acestei simple întrebări pe fața lui Pook, un pastor este un preot!
Hierania îl privi pe reverend cu interes milostiv. Asta era prea din cale afară pentru Pook.
