Hendricks clătină din cap.
– E acelaşi ticălos care l-a împuşcat pe Billy Casper. Şi chiar dacă nu pot dovedi, pun pariu că şi pe Kirby Tate.
– Uite ceva şi mai ciudat, interveni Jenn. L-am văzut pe individ cum l-a împuşcat în spate pe unul dintre oamenii din echipa tactică.
– Din greşeală?
– Nu, deloc.
Hendricks căzu pe gânduri.
– Deci Lombard prinde de veste că am luat legătura cu WR8TH şi apelează la vechiul lui pistolar ca să pună lucrurile la punct. Omul a fost pe urmele noastre de la bun început. Ne-a urmărit în Pennsylvania şi a aşteptat să-l găsim pe WR8TH înainte să acţioneze.
– Numai că tipul fură startul şi, în schimb, îl ucide pe Kirby Tate în depozitul abandonat, îl completă Jenn.
– Exact.
– Şi trimite echipa tactică după noi la casa de pe malul lacului, ca să ne cureţe, adăugă Hendricks.
– Da, şi asta, fiindcă, idioată cum sunt, i-am oferit pe tavă locaţia noastră lui Mike Rilling.
– Crezi că Rilling ne-a turnat? întrebă Hendricks.
Jenn ridică din umeri.
– La cât timp după ce am discutat cu el la telefon au apărut tipii?
– Dobitocul!
– Cine erau oamenii din echipa tactică? întrebă Gibson.
– Nu ştim. Lombard are legături cu o firmă pe nume Cold Harbor. Mă gândesc că ei or fi fost.
– Şi atunci, de ce l-a trimis şi pe pistolar? întrebă Hendricks.
– Ca să-l scoată şi pe ăsta din circulaţie? Acum, că totul s-a terminat, cu ce i-ar fi de folos dacă ar rămâne în viaţă?
– Lombard nu e genul care să glumească, comentă Hendricks.
– Tu ce-ai face în locul lui? întrebă Jenn. Având în vedere miza de la Atlanta? La momentul ăsta, Lombard pare alesul. Dacă Gibson are dreptate, şi el şi-a molestat propria fiică şi a lăsat-o însărcinată… Dumnezeule mare, sunt interese uriaşe în joc, şi multe depind de câştigarea alegerilor din noiembrie. Cât de departe credeţi c-ar merge pentru a păstra secretul?
– Până la a o ucide pe Suzanne? spuse Gibson.
– Chiar crezi că şi-a ucis fiica?
– Nu ştiu. Billy a sugerat asta şi, la momentul ăla, mi s-a părut o prostie. Deşi…
dacă stau acum să mă gândesc… Unde e Suzanne? Unde e copilul? Dacă ea e în viaţă şi dacă omul lui Lombard l-a ucis pe Musgrove acum zece ani, atunci înseamnă că a ajuns şi la Suzanne. Greşesc? Spuneţi-mi voi, unde-i Suzanne?
Jane îşi prinse capul în mâini. Hendricks parcă uitase să respire. După părerea lui Gibson, nu le rămânea decât o singură carte de jucat, şi asta cât mai repede.
Pentru că, dacă nu se aflau deja în vizorul lui Lombard, atunci aveau să intre cât de curând. Dar şi dacă supravieţuiau cumva până la finalul convenţiei, odată
obţinută nominalizarea, Lombard nu avea să-şi retragă gorilele. Ei trei
reprezentau o ameninţare mult prea mare. Avea să-i vâneze. Şi să-i găsească. Să-i omoare. Era inevitabil. Pentru simplul motiv că le lipseau resursele necesare pentru a se ascunde de un bărbat destinat să ajungă la Casa Albă.
– Povestea asta e cam fantasmagorică, dar întrebarea e dacă o putem dovedi, spuse Hendricks.
– Putem dovedi că Suzanne era însărcinată.
– Dar nu putem face legătura între ea şi Lombard, nu-i aşa? întrebă Hendricks.
Gibson clătină din cap.
– Atunci, ce facem? zise Jenn.
– Mergem la Atlanta.
– La convenţie? întrebă Hendricks. Cât timp ţi-a rămas creierul fără oxigen?
– E singura cale, răspunse Gibson, după care le explică planul său.
Un plan care implica riscuri. Care însemna să pătrundă în cuşca leului. Şi să
apeleze la unica persoană, chiar unica posibil nevinovată în toată acea poveste.
Să apeleze la Grace Lombard pentru a dovedi ceea ce era de nedovedit: că soţul ei îşi violase fiica şi era implicat în dispariţia ei.
