– Держись ниже, сразу над нами, – приказал Лаури.
У меня в очередной раз, прямо как у той Крыловской вороны, от радости в зобу дыханье сперло, вернее – восхищения, уж слишком грозен и брутален мой огромный белый волк. Молодой, поджарый, с рельефно перекатывающимися под блестящей шкурой мускулами, с таким оскалом, что даже у меня дух перехватывало. Уж я-то видела, что его челюсти и медведя перекусят.
Похоже, ощутив мои эмоции, Лаури вновь задрал морду и глянул насмешливо понимающе. Ведь я уже нечаянно призналась, в каком восторге от него самого и его зверя. Вот оба и не упускали шанса покрасоваться лишний раз, дразня нас с совой мужскими и самцовыми статями.
Моя совушка неожиданно ощутила теплый отклик крови очень дальнего родственника и ухнула, предупреждая мужа. А через мгновение из ближайшего подлеска выпорхнули двое сов стражей. Подлетев к нам ближе, разглядев и ощутив нас, радостно закружили, чуть не столкнувшись от удивления. Затем попытались рвануть к городу, надо думать, предупредить. Но Лаури им не позволил. Магией земли он владел не хуже, чем магией Сияющей. Два корня лианами взметнулись в небо и, зацепив лапы стражей, потянули их вниз, заставляя напряженно бить крыльями, пытаясь вырваться.
– Не сопротивляйтесь, нам нужно поговорить, – предупредила я, подлетев ближе.
Через минуту шесть волков и три совы, я и двое парней, сменив ипостась, начали переговоры.
– Зачем путы, мы же свои? – обиженно выдохнул один из стражей.
Эти совы – явно мои ровесники, тоже только что отметившие совершеннолетие. Оба насупились, хмуро смотрели на волков, но нет-нет, да косились на меня радостно и одновременно недоверчиво.
– В город мы должны зайти незаметно. Там наверняка шпионы темного, – сухо пояснил Лаури, пристально разглядывая стражей.
Те понятливо поморщились, но, сверкнув желтыми глазами, свойственными большинству жителей Фира, не без хвастовства поведали:
– С той ночи, когда главная наследница Фира исчезла, – они стрельнули в меня маслеными взглядами, – такой переполох поднялся! Вас, госпожа Ежения, долго искали всей округой. И городские, и из вашего поместья.
– Вот это поворот! – выдохнула я удивленно.
Оказалось, я была несправедлива к этим оборотням.
– Темному никто не поверил, что вы сбежали. Ведь его сын накануне соврал, что это была игра. И мы все поняли, что вас предали свои же, обманом выманили ночью из дома одну, а потом погубили. Как и ваших родителей.
– Рейтиш соврал, спасая меня от отца. Именно он организовал побег. Помог деньгами, провизией и коня купил тайком, – пояснила я, с горечью улыбнувшись, с теплотой вспомнив брата. И добавила: – Он не только этот побег устроил, несколько раз меня спасал. Рейтиш – преданный брат и настоящий мужчина.
Парни удивленно вытаращились на меня, затем мрачно продолжили:
– Когда всем стало ясно, что вас не найдут, и темные того и гляди полностью подомнут клан под себя, городской глава и начальник стражи начали противостоять смене главной ветви. Всех темных, кто являлся из-за границы с грамотой, подписанной Райвеком, по-тихому закапывали в ближайшем поле…
– И много таких было? – ледяным голосом уточнил Лаури.
– Дык… с десяток наберется, – признался страж. – Но мы же не просто так, сперва следили. По каждому из них было видно, что опытные маги, воины, а не торговцы какие. Но вы не подумайте, мы же не душегубы какие, проверяли сперва. Провоцировали, а когда темные нападали, да сразу пытались убить, наваливались всем скопом. Ну и вот…
– Вы все правильно делали, – кивнул, хмурясь, Лаури, еще и на меня бросил короткий напряженный взгляд.
Обняв себя за плечи, так зябко стало, я высказала страшную догадку:
– Похоже, благодаря вашим стараниям, темные убийцы смогли добраться до меня только один раз. Спустя почти две недели, по дороге в Файбсток. Поэтому не было и других покушений. А я думала, что Райвек поверил в мою гибель…
– Мы рады хоть чем-то вам помочь, госпожа Ежения, – воодушевленно выдохнули мои дальние родичи. – Хорошо, что Белые вам помогли. Теперь вы обязательно вернете свой венец главы и клан…
Я немного растерянно глянула на обоих стражей, на весело ухмыльнувшегося Лаури и чуть виновато, потому что плохо про свой клан думала и возвращать не буду, пояснила:
– Полтора месяц назад я прошла связующий обряд в Круге Сияющей и стала парой Лаури. Теперь я Белая, а не Фир.
– А как же теперь мы? И весь Фир? – опешили фирцы.
– Для Фира имеется надежный будущий глава, – чуть лукаво усмехнулся Лаури, прижав меня к своему боку.
Я мучить неизвестностью ребят не стала и, не скрывая гордости, ответила:
– Главой клана Фир станет мой брат Рейтиш. Его уже одобрил Верховный совет. Если он в шестнадцать лет смог защитить сестру от собственного отца, поставив долг и честь выше родственных уз, представьте, каким умным и благородным защитником клана он станет, когда войдет в полную силу.
– Все считают, что он предатель и убийца. Как и его отец, – уныло признался один страж, второй – согласно поморщился.
Я содрогнулась от сочувствия к Рейтишу, Боже, сколько боли и горя на него свалилось, такого юного, не передать словами. А сколько еще придется вынести?
– Мы все исправим, – завершил разговор Лаури, заметив мои заблестевшие от слез глаза.
Дальше была настоящая спецоперация. Мы вошли в город как победители, под шквал радостных возгласов и приветствий. Переговоры с городским главой и стражами прошли быстро и в благодарственном ключе. Затем, чтобы не допустить распространения слухов или предательства, сразу поспешили в поместье.
Я низко, насколько это возможно, летела над Лаури, чтобы не нервничал. Менять власть в клане нас сопровождали сотни две огромных сов самцов, воинов. Признаться, мое намерение не убивать родителей Рейтиша, а позорно выгнать из Дарглана, многих возмутило. Меня мало кто понял. Но Лаури не позволил на меня давить и расстраивать. Вообще, последние дни он стал очень чувствительным к моему настроению и предупредителен к желаниям. Чем умилял и вызывал еще большую любовь и нежность.
Казалось, совы заняли весь небосвод, когда мы приблизились к поместью. И наше приближение, как это ни удивительно, но опять же, благодаря слаженным действиям стражей Фира, оказалось неприятным и непредвиденным сюрпризом для Райвека и его темных приспешников.
Темные воины изменившуюся напряженную атмосферу ощутили. Поскольку сперва к воротам быстро выдвинулись трое магов, которые всюду сопровождали Райвека. Один из них обвалил подо мной скальную породу на утесе. После условного свиста из дома выскочил и сам дядюшка. Оценив пестревшее совами небо и как жители поместья спешно уводили детей и женщин с подворья, Райвек старательно неторопливо направился к воротам и присоединился к своим.
Темные напряженно следили за приближением шестерых белоснежных волков в компании с совой. Когда между нами осталось метров пять, оборотни сменили ипостась.
– Вернулась, значит, – ядовито процедил Райвек.
– Да, – без вызова ответила я, разглядывая дядю.
Высокого, сильного, уверенного в себе мужчину, несмотря на грозящую опасность. По-прежнему носившего темный костюм в традициях Ирмунда.
