– Я никогда не смогу понять женщин, – расстроенно вздохнул Арташ, которого, мне кажется, волновали только по-прежнему кислые отношения со слабым полом.
Я подозревала, что понять он пока не может из-за занудства. Зато, удивительное дело, этот парень оказался идеальным связующим звеном между двумя бесспорными лидерами: безбашенным и ушлым Мелликом и вдумчивым, замкнутым Рейтишем, который с огромным трудом и при помощи постоянных бесед с Каури отпускал трагедию с родными. Старший жрец оказался потрясающим психологом, хотя чему удивляться, если ему двести лет и всю жизнь он служил на благо страны и своей богини.
Месяц назад мы приехали в дядин клан, правда, несмотря на ворчание Лаури, я упросила его еще немного пожить в замке Скалистых. Во-первых, мне нужны советы Алиры по беременности и по уходу за будущими малышами. Во-вторых, я не смогла оставить Рейтиша без своей поддержки и всячески помогала ему влиться в семью родичей, хоть и не кровных, но надежных. Надежный семейный тыл должен быть у всех, кому как не сироте это знать. И Скалистые меня не подвели, приняли парня, как и меня когда-то.
Меллик игнорировал отстраненную замкнутость Рейтиша, просто молча тащил его за собой и вовлекал во все возможные авантюры. Арташ, сам того не желая, своими замечаниями и нытьем вызывал у деятельного и умного Рейтиша невольную улыбку. Граш с троих не спускал глаз и воспитывал, порой взывая к богам за то, что ему на голову свалились три малолетних оболтуса. Ну а я выходила из любой ситуации «сухой»: что с беременной взять?
В конце лета Меллик, Рейтиш и Арташ отправятся учиться в Далим.
Заметив, как я снова сглотнула слюну, глядя на вожделенные ягодки, Рейтиш забрался на ветку повыше и решил на ней попрыгать, чтобы банально отрясти дерево. И только я открыла рот сказать, что это глупая затея, мои опасения подтвердились: на втором прыжке ветка обломилась, и брат под мой придушенный вопль рухнул вниз.
– Рейтиш, ты цел? – с дрожью в голосе спросила я, опустившись рядом с ним на колени.
Он с кряхтением сел, потер ушибленное место, заметил несколько упавших ягодок, собрал и протянул мне:
– Держи свою кислятину.
Сдув с них пыль, сунула в рот, но насладиться не успела.
– Шухер, садовник! – выдохнул Меллик, услышав голоса и приближающиеся шаги.
Не сговариваясь, Меллик с Арташем подхватили Рейтиша подмышки и рванули прочь, мне пришлось спешить за ними.
– Разве нам запрещено собирать ягоду? – вытаращился Рейтиш на пыхтевших с ним в обнимку парней.
Оба подельника притормозили и сконфуженно переглянулись. А я заржала и выдала парней:
– Нет. Просто они уже по привычке так реагируют на любой шум. Ведь частенько шляются где-нибудь без спроса.
– А сама-то! – кивнул на сломанную ветку в моих руках обиженный Арташ, а ведь и правда, я неосознанно ее прихватила.
– Моя совушка уже привыкла заметать за вами следы, – громом среди ясного неба прозвучал насмешливый голос Лаури.
– Ой, а что ты тут делаешь? – смутилась я.
– Да вот, хотел порадовать любимую, собирал ягоды, а тут слышу топот, сопение, шум, словно три престарелых и неуклюжих медведя сквозь лес ломятся, а это, оказывается, двое будущих глав кланов и их дружище в твоей компании развлекаются.
Заглянув в глубокую посудину в руках Лаури, я увидела красивые, ярко-красные ягодки, от которых вновь сглотнула слюну. С обожанием глянув на мужа, я восхищенно выдохнула:
– Ты не представляешь, как же я тебя люблю-ю…
– Ежения, будь уверена, Лаури любит тебя не меньше, – вдохновенно заверил Меллик. – Если наш уважаемый жрец самолично, вон вся голова в паутине и листиках, лазал по деревьям, собирая для тебя эту кислятину, то…
– Не-а, – ухмыльнулся Рейтиш, – Ягоды ярко-красные, крупные, спелые, такие только на самой верхушке растут, где больше тепла и света. А волки, как известно, не летают. Значит пыхтел, мучился, но хотел добыть самые лучшие и вкусные. Потому что любит нашу Ежи больше, чем она может себе представить.
– Смотрю, тут большие знатоки в любовных вопросах собрались, – ехидно парировал Лаури, при этом заметно покраснел от смущения.
Эх, не любит мой волчище выворачивать душу на показ. Я приникла к Лаури всем телом, обвила его шею и поцеловала в подбородок, а потом и в подставленные губы.
– Ты идеален, любимый! – улыбаясь во все тридцать два, признала я.
В замок на семейный обед меня нес муж. Обнимая его крепкую шею и положив голову на надежное плечо, я наслаждалась жизнью, поедая тутовник и строила рожицы братьям и нашему общему замечательному нытику следовавшим за нами с независимым видом.
Сегодня с нами трапезничали несколько членов Верховного совета. Ведь завтра в Файбстоке состоится праздник. Пока мы с Лаури наслаждались медовым месяцем и затем занимались делами в Фире, Верховный совет во главе с Каури сложа лапы не сидел. Тот разговор, что мы вели на трибуне у Круга Сияющей о наших соседях-соперниках, об образовании и нашей безопасности во всех смыслах, оказывается, был одним из многих. И до меня велся не первый год.
Безоговорочная победа Лаури над восемью сильнейшими воинами Дарглана еще больше усилила положение Белого клана. Каури же нутром чувствовал, что Дарглану необходимо расширять связи с миром. И прежде всего – с соседями. У нас много плодородной земли, наши мужчины сильнее многих, ведь помимо звериных ипостасей мы все владеем магией земли, а иногда – и другими стихиями, как наш Петр. Но обособленность играет против нас, мы отстаем в прогрессе.
К примеру, порталы позволят за минуту преодолеть значительные расстояния. Они уже есть во многих странах, а в Дарглане – запрещены законом. Потому что жестко охранять границы проще, чем всю территорию. Да и пограничники не хотели терять приличную доходную статью за выдачу проездных грамот и возможность перекупать товар у людей и потом перепродавать его дороже в Дарглане. В общем, проблем накопилось много и жизненно важно меняться в лучшую сторону. И хвала Сияющей и всем Высшим, Верховный совет был к этому готов, но делал это крайне осторожно, продуманно и неспешно.
Так, за время нашего отсутствия в начале лета были подписаны договора о торговом сотрудничестве с Ирмундом. Параллельно были достигнуты предварительные договоренности и с Байратом. Ведь оба наши сильные и продвинутые соседи.
Так что за обедом гости и хозяева обсуждали более чем щедрое предложение повелителя Ирмунда. Правитель темных выделил квоты на бесплатное обучение нашим парням и девушкам в ирмундских магических академиях. Совет обязал каждый клан выделить самых сильных и умных ребят для обучения среди темных магов.
– От нас поедут Петр и Демирьян, – озвучил решение Скалистых Филан.
– Они подготовленные воины? – неожиданно подал голос Рейтиш.
– Более чем. А что, в их академиях настолько опасно? Или в Ирмунде настолько не любят оборотней?
Я поняла, почему брат задал этот вопрос. Ведь Райвек нам обоим рассказывал о своих академических буднях. Тем более брат не только слышал, он прожил шестнадцать лет в Ирмунде. И лишь последний год, как и я, в Дарглане. Вместо стушевавшегося под всеобщим вниманием Рейтиша объяснять, что и как в темных академиях, пришлось мне:
– В Ирмунде академии, по их же словам, – это сборище одичавших животных. Там разрешено все, кроме использования смертельных заклинаний и убийств. Как нам ирмундские преподы в Далимской школе рассказывали, Дарглан, по сути, серая зона смешанной магии из-за вторых ипостасей и магии земли. А в Ирмунде еще слишком сильный темный источник магии. Поэтому у них много магов и все они очень темные. Магия у темных позднее созревает, а потом буквально сжигает им мозг, толкая на безумства. Поэтому их академии призваны усмирять этих безумцев, приручать свою магию, выпускать пар, ну как из кипящей кастрюли. У них в академиях сплошной беспредел, бои, похоть, подставы и подлянки. Но, помимо этого, напряженная учеба и тренировки. Все выпускники ирмундских академий обязаны пройти военную службу на благо Ирмунда. Поэтому ребят из наших надо отбирать только по-настоящему сильных. Причем не только магически и физички, но еще и ментально. А то не мы будем в Ирмунде создавать шпионскую сеть, а из наших сформируют такую в Дарглане.
– Рейтиш, ты там почти всю жизнь прожил. Ты тоже так считаешь? – спросил Филан.
Брат поморщился и кивнул, а потом, подняв голову и расправив плечи, спокойно ответил, удивив меня:
– Чтобы вы были спокойны, я на крови поклялся господину Каури в верности Дарглану и Фиру, своему клану. Что касается Ирмунда, то Ежи права. Это королевство со строгой иерархией, где каждый маг прошел академию, получил знания и военную подготовку, больше того, прошел обязательную военную службу. Случись что, на защиту Ирмунда поднимется весь народ. Подготовленный!
