— Ежели ли бы вы знали какая вы удивительная, — осмелев заявил он. — И давно вы поняли это? — Игриво спросила она. — Как только увидел вас, — сказал он. — В вас есть некая сила. — Неужели, — засмеялась Мари его уверенности. — А вы живёте в округе? — Да, я сосед Андрея Протасова. Вы знаете его? Это фамилия довольно известная, — сказал он замечая как она побледнела и принялась перебирать утварь. — Слышала, — уклончиво ответила она. — Вы друзья? — Да, дружим с измальства, — гордо заявил тот. — Все бы хорошо, только беда у него — жена при падении с лестницы мало того ребёнка потеряла, так и сама умерла. — Как жаль, — обронила Мари, понимая чем вызвано то падение, оттого ком сжал грудь, а сердце отчаянно стучало в конечностях. — Он что-то говорил? — Держится с холодной головой, будь я на его месте не смог бы вот так, — вздохнул Алексей. — А как ваша фамилия? Кто ваши родные? — Марьяна Васильевна Кольцова, к вашим услугам, — с улыбкой вновь представилась она. — У нет и не было родных, после смерти крестной я осталась без всего и прошу ни о чем больше не спрашивайте меня. — Хорошо, Марьяна Васильевна, — кивнул он. — Я надеюсь вы хорошо здесь себя чувствуете? — Лучше не куда, — сказала она, наблюдая как он с восхищением на неё смотрит. — Наверняка ваша семья беспокоиться в ваше отсутствие. — А вот и нет, — заявил он, — маман с тётушкой ещё в столице, а отца у меня давно нет на свете. — Как странно, что у такого благородного и доброго человека нет суженной, — сказала она, замечая как он тяжело вздохнул. — Через месяц будет, я помолвлен, — точно обречённый произнёс Алексей.
Улыбка тотчас слетела с губ Мари и она принялась поправлять только поставленные цветы, ей казалось её придавили огромной плитой. Впервые ей понравился мужчина, она тоже думала о нём весь день и ночь, а теперича выясняется такое. Хотя она и не на что не надеялась, она без происхождения, без приданного, у неё ничего нет, но все же стрела обиды пронзила юное сердце. Это заметил и Алексей, он поднялся с места и шагнул к переменившейся и нахмуренной девушке.
— Что-то случилось, Марьяна? — Непонимающе спросил он, ему до безумия нравилась её улыбка, а теперь от неё не осталось и следа. — Вам лучше уйти, Алексей Михайлович, — заявила она. — Но почему? Чем я вас обидел? — Хлопая глазами он пытался найти её бегающий взгляд. — Не гоже почти женатому мужчине бывать у юной особы, — глядя в его непонимающие глаза заявила она. — Марьяна, я помог вам и не о чем не жалею, но я не хотел вам обидеть, я всего лишь на всего… — Прошу вас, — Мари уверенно распахнула дверь провожая его, — и никому не говорите обо мне.
— Как скажете, но я вернусь и мы поговорим ещё раз, — сказал он уже на ступенях.
Мари резко закрыла дверь, крепко зажав ладонью рот она зажмурила глаза, стало невыносимо и тоскливо. На столе стояла корзина принесённая им, стены хранили его присутствие, за столь краткий срок он стал чем-то особенным и ценным.
Два дня его не было, но несмотря ни на что Марьяна ждала и чувствовала он думает о ней. Она научилась справляться с хозяйством и даже топила печь, дабы сварить крупу что он принёс. На её счастье он даже позаботился о её досуге — книга оказалась очень кстати, и до темноты она читала или гуляла поблизости. В это день она выметала пыль и орудовала ловко метлой, ведь еще там в прошлой жизни, при Анне Степановне, Марьяна часто помогала по хозяйству дабы скоротать досуг. Стук в дверь заставил воспарить духом и она радостно улыбнулась точно зная кто мог прийти к ней. Лишь только отварив дверь она затрепетала и встретилась с взглядом Алексей, он стоял поодаль и проникновенно смотрел в глаза. У Мари подкосились ноги, она быстро поправила выбившуюся прядь и кивнула ему, а он счастливо улыбнулся.
— День добрый, Марьяна Васильевна, — он поднял большую корзину и направился к двери. — Вот это вам, я не мог оставить вас без внимания. — Я ждала, — тихо пролепетала она, лишь только он оказался в избе. — Спасибо за всё. — Я скучал, — вздохнул он. — И часа не проходило без мыслей о тебе. — Алексей Михайлович, я не хочу быть вам обузой и мешать… — запнулась она пытаясь найти подходящие слова. — Мари, — страдальчески произнёс он, — я могу вас так называть? А лучше на ты. Разрешишь? Я не могу не думать о твоей улыбке, твоих зелёных глазах. — Называйте как хотите, токмо я не могу вот так, — она обречённо выдохнула, — вы почти женатый и вы будите несчастны ежели продолжить сие общение. Он поморщился зная, что теперича не сможет найти покоя без неё, она стала ему больше чем кто либо, в ней он видел свое беззаботное счастье. — Мари, — он подошел ближе, а она спиной чувствовала его проникновенный взгляд, — я знаю только одно — несчастным я буду вдали от тебя. — Алексей Михайлович, — Марьяна резко повернулась, он стоял так близко, что она ощутила запах сандала, его глаза жадно впились в её, — я не знаю что сказать. — Ничего не нужно говорить, Мари, — он медленно нашёл её руку и приложил к горячим губам, его поцелуй прожёг её насквозь, стало и жарко и холодно одновременно. — Но что же делать? — Прошептала она, наслаждаясь его нежными и трогательными ласками. — Позволь мне позаботится о тебе, как о подруге, о хорошем человеке, как тебе будет угодно, — неспешно произнес он. — И не нужно этих формальностей, называй меня просто по имени.*********************Спустя пару седмиц после похорон жены Андрей пожаловал к Алексею, дабы скоротать вечер. След Мари простыл и он каждый день требовал от слуг найти и даже подключил уездного урядника. Ему было необходимо найти её, жажда видеть её подчинённую ему давила хуже удавки, сон часто не приходил до рассвета и ему представлялась та сцена, где он мог ей овладеть. Даже потеря Юлии стала не так значима, хоть и тоска по ней удручала, но Марьяна стояла перед глазами и он просыпался ради того чтобы однажды вернуть её домой.
Алексей ещё не вернулся и ожидая его Андрей перебирал в мыслях куда подевалась Мари. Идти ей некуда, дома и родных у нее нет, тем не менее она испарилась, ему казалось он на грани безумия и ещё сильнее злился на нее, взывал к ненависти и желал наказать беглянку лишь только найдёт её.
— Дорогой друг, — вырвал Алексей его из тяжёлых мыслей, — прошу прощения, был у Ольги. — Невеста дело святое, — отозвался Протасов. — Это точно, — ухмыльнулся тот. — Иди в кабинет, а я за бутылкой Бургунского, скоротаем вечер.
Андрей ожидал князя в кабинете, намереваясь после выкурить по сигаре как это было в давние времена, он рассматривал картины на стене как вдруг на столе его привлек рисунок. Зная как Алексей склонен к живописи и ещё в юности прекрасно изображал на бумаге лица и пейзажи, не сомневался что тот вновь принялся за рисование. Стоило ему только взглянуть на изображение, как его точно поразило молнией, с листка бумаги на него смотрела Марьяна и её глаза проникали в его душу.
Он точно завороженный прирос к полу, не моргая смотрел как точно вышла девушка, ошибаться он никак не мог. Ему казалось все вокруг обвили его вокруг пальца, а иначе чем объяснить что Марьяна оказалась на рисунке. Мысли вперемешку с яростью терзали изнутри, огонь пожирал его заживо, точно девушка улыбалась ему с бумаги, а он не мог достать её и подчинить себе.
— Извини, что так долго, — начал вошедший Алексей с бутылкой вина, — дела хозяйства отвлекли.
Андрей полоснул его глазами и кусая губы молчал, по-прежнему держа рисунок. — Андре, что с тобой? — Обеспокоенно спросил тот, замечая как он переместился и на нем точно нет лица. — Ничего, просто задумался, — отмахнулся Протасов. — Я понимаю, твое горе, ты остался один, но дорогой друг на меня всегда рассчитывай, — пытался его подбодрить Алексей, откупоривая бутылку.
Андрей наблюдал за ним и ярость его преисполнила, хотя тот ему и ничего не сделал, но мысль что он как то связан с Марьяной его выводили из себя. Он ещё раз взглянул на рисунок, пока тот разливал по бокалам алую жидкость.
— Что это? — Требовательно и резко спросил он показывая его творение, не в силах терпеть навязчивые мысли.
— Ах, Андрей, я не хотел говорить, но ты все же увидел, — с загадочной улыбкой ответил тот. — Помнишь я говорил, что встретил ангела? Так вот, эта девушка попала в беду и я ей помог, а затем рука сама её нарисовала. Протасов нахмурился, точно туча перед грозой, казалось ещё миг и молнии посыпятся из глаз, он сверлил и испепелял взглядом друга, что точно мальчишка рассказывает о первой любви. Раздувая ноздри он принялся комкать и сминать лист с изображением Мари, точно хотел спрятать её ото всех, а затем под удивлённый взгляд Алексея бросил на ковёр. — Что ты делаешь, Андрэ? — Бросил тот и в миг поднял донельзя измятый портрет девушки, принимаясь его разворачивать, точно его святыню оскорбили. На это Протасов не объяснений бросился вон из кабинета и размашистыми шагами направился к выходу. Не понимая что происходит Алексей поспешил за другом, дабы разобраться во всем. — Подожди, друг, — он догнал его на крыльце и тот поджав губы смотрел точно на врага, — что с тобой? Я разве тебя обидел чем-то? — Нет, — буркнул тот, — у меня появились срочные дела. Я позже заеду, не обессудь, любезный друг.
Под удивлённый взгляд Алексея, князь сбежал со ступеней и вскоре его уносила коляска, а он сидел точно каменный. Ничего не понимая, он подумал что не смотря на то, что друг держится и не выдаёт себя, горе от потери супруги сломило его и он на грани отчаяния. Он не хотел его допрашивать, а намеревался завтра же нанести визит и поговорить с ним, главное не оставлять его. На следующий день Алексей направился к нему, он неустанно думал о вчерашним дне и спешил поговорить с ним. В доме сообщили, что хозяин ещё в спальне и велели ждать в гостиной. Пока тот допивал чашку чая, Андрей одетый в шлафрок спустился вниз. Он ухмыльнулся и застыл в немом молчании, наблюдая как тот обеспокоенно оставил чайную пару.
— Андрей, надобно поговорить, — начал Алексей, — давеча ты заставил меня изрядно обеспокоиться, ты мой друг, почти брат и я… — Полно Алекс, к чему столько ненужных слов, — вздохнул тот и заложив руки за спину подошёл ближе, — я в порядке, а вот тебе надобно думать о свадьбе, а не о глупостях. — О чём ты? — Вспыхнул тот. — О девице с портрета, — всплеснул руками Андрей, — откуда она взялась? Где она сейчас? — Не понимаю, — развёл руками Алексей, — я думаю о свадьбе, не пройдёт и седмицы как я стану мужем Ольги, а девушке я помог и только. Только представь она бежала по дороге, а я не мог пройти мимо. — Помог? — Брови Андрея поднялись, — наверняка она на что-то надеется. Где она? Ты спрятал её? — Андрэ, давай не будем о том, — бросил Алексей, — я хочу помочь тебе. — Что ж в таком случае я хочу побыть один, — заявил Андрей, — Фёдор проводит тебя.
Протасов быстро скрылся за дверью, оставляя друга вновь в недоумении. Он толком не понимал почему разговор не получился, а все сводилось к Мари. Странность его поведения он оправдывал одиночеством и неизгладимым горем, чем ещё больше жалел друга. Следом появился лакей и проводил гостя до вестибюля, Алексей намеревался вернуться к разговору после обручения.
Андрей в гневе и распаленных чувствах ворвался в спальню, где жестом приказал служанке, что убирала кровать оставить его. Он тяжело дышал, казалось воздуха мало, он точно был уверен что Марьяна теперича под его покровительством и не знал что и думать. Представляя их вместе он впадал в бешенство, его выводило из себя, что девица которую он считал виновной в трагедии, так легко отделалась. Теперича своей целью он считал найти Мари и заставить служить себе, точно служанку, а когда вдоволь ей насладится, то отдаст жадному старику, который ничем не побрезгует. Размышляя где может жить девушка, он приходил к выводу что явно недалече и наверняка Алексей наведывается к ней. Он отчаянно думал как найти и узнать, и решил повременить, после его свадьбы он точно найдёт её след. Андрей открыл ящик секретера и достал тот самый потерянный Мари кулон, он долго смотрел и представлял тонкую шею и нежной кожей, что прикасалась к нему и от того приятная дрожь обдала тело, он поднёс его к лицу и носом прошёлся вдоль. Казалось до него дошёл запах кожи Марьяны, как в ту ночь, он сильнее задышал и желание держать и обладать ей болью отозвалась в теле. Ему казалось он сходит с ума и что есть сил он швырнул птицу на пол, точно освобождаясь от ненужного и навязчивого.
***************Мари с нетерпением ждала Алексея, нынче он последний раз придёт не обременённый узами брака, ведь завтра у него свадьба. Она томилась нетерпением и несколько раз прибирала избу, смотрела в маленькое зеркало, которое он принёс не так давно. С грустью она понимала, после свадьбы он станет редким гостем, а она одинокой и брошенной. За это недолгое время они сильно сблизились и он часто брал её руки и нежно покрывал их поцелуями, отчего она замирала от счастья. Они могли часами говорить ни о чем, просто смотря друг на друга.
Когда в дверь раздался знакомый стук, Марьяна вспыхнула и приложила ладони к пылающему лицу, а затем подбежала и распахнула дверь. Алексей стоял перед ней и радостно приветствовал улыбкой, отчего сердце её сильнее застучало от радости.
— Мари, — прошептал он и одним шагом преодолел расстояние между ними. Он крепко обнял её и она чувствовала как слезы сами собой наворачиваются из глаз. Хотелось кричать не уходи, останься со мной, но неизбежность поглощала без остатка. — Не плач, — шептал он, нежно стирая слезы с лица. — Ты навсегда в моей душе. — Алексей, — с грустной улыбкой отозвалась она, — ты лучшее, что было со мной. — Боже, как я не хочу уходить от тебя и не могу иначе, это разрывает меня, — обречённо произнес он. — Не нужно ничего говорить, лучше тебе уйти, — она знала так будет правильнее, быть рядом и знать что он принадлежит другой пытка для измученной души. — Да, моя Мари, — кивнул он и с жаром прижал к губам её тонкие пальцы, — я уйду. Не знаю когда я смогу прийти сюда, но мой слуга из поместья, часто будет приносить тебе еду и все необходимое. — Ты мой ангел-хранитель, — заглядывая в карие глаза протянула она, — ты спас меня. Я буду ждать тебя хоть вечность. — Не нужно так долго, я и сам буду умирать с тоски, — сказав это Алексей потянулся к её устам и она подалась навстречу. Соединив губы в единое целое, он нежно и трепетно завладел ими и Мари все больше растворялась в них, он дарил ей неземное наслаждение. На шее лежали его большие ладони и тепло их проникала в самое сердце, а она казалось себе самой счастливой. — Так нельзя, — сказала Марьяна, когда он замер, — это неправильно. — Я знаю, но люблю тебя от того сильнее, — прошептал он ей в уста, — ты моё нахождение. — Иди, прошу, — почти умоляя просила она, — оттого было больнее и тяжелее. — Да, — вздохнул он, — Обещай, что будешь ждать. — Обещаю, моя любовь, — сказала Мари и отошла от него, чтобы запечатлеть его образ в памяти.
Она плотно закрыла дверь и спиной оделась на неё. Зажмурив глаза она заплакала, не могла и не хотела сдерживаться, горечь утраты её сломила и она уже ничего не видела перед собой. Её душа рвалась к нему, впервые она почувствовала подобное, зная что и она любит как и он, ничего не имело значение, только безумное чувство. Мари опустилась на лавку и всхлипывая старалась держать себя в руках, ей хотелось кричать, но точно ей заклеили рот, она хотела бежать к нему и сказать, чтобы он остался, но её будто сковали цепью и себе она казалась бесправной и немощной. Одно она знала, его Мари обязательно дождётся и не важно что вернётся он с кольцом на пальце.
Прошёл год с того дня когда Марьяна поселилась в лесном домике. Алексей с женой не часто бывали в имении, в основном жили в столичном особняке, лишь несколько месяцев они провели в деревне. Мари приходилось тяжко, она измучилась ожиданиями, одиночество и вовсе её одолело, порой руки опускались, но она старалась держаться из последних, страдала и мучилась. Любовь к князю её изводила, в страшных мучениях она представляла его вместе с новоявленной супругой, оттого и плакала по ночам.
К ее счастью зима выдалась тёплой и Мари сама топила печь, ходила за дровами, водой, готовила еду и коротала вечера в одиночестве. Несколько раз за седмицу слуга Алексея приносил еду, одежду и самое необходимое, у неё были книги, зеркало, одежда и только его не было рядом. С наступлением весны она ожила князя, зная что на лето он вернётся из города и обязательно придёт к ней. Точно в молитве она повторяла его имя и говорила как любит и ждёт, что не забывала ни на минуту и когда он появится, то расскажет все о себе. Она хотела просить помощи решить вопрос с завещанием, оставаться здесь было невыносимо. Она имела право быть свободной от Протасова, от его ненависти, не могла она идти под венец с тем кого он ей навязывает, не для того её растила в любви Анна Степановна, чтобы жить несчастной. Для неё лучше всю жизнь прожить вот так без людей и общества, без удобств и привилегий, чем подчиняться безумной воли князя. Только об Алексее у неё болела душа, она полюбила его и его нежности ей очень не хватало.
Андрей безудержно ждал возвращения князя и все ради желания узнать о Мари. На зиму он остался в Протасовке, жил ожиданием, что Мари найдётся и о ней ей доложат, но шли дни, месяцы, а никто так и ничего не узнал. Он злился и ненавидел Марьяну и Алексея тоже, ему донельзя хотелось запереть девушку в подвале, отомстить за то что все так получилось с Юлией. Он вёл почти отшельнический образ жизни, не посещал рауты не гостил у друзей, все мысли и размышления сводились к Марьяне и её отношениям с Алексеем. Ему казалось он на грани безумия и жизнь его никогда не станет прежней, да что там жизнь он и сам себе уже чужой, потерянный, только душа все чаще щемила в груди. Порой он доставал кулон в виде птицы и долго смотрел на него, а затем подносил к носу и губам, он представлял Мари и оттого бросало его точно под лёд, затем в самое пекло, где таилось его безумное желание обладать девушкой.
В один похожий майский день Андрей надев редингтон собрался в соседнее имение к другу Алексею. Зная что еще вчера они прибыли из Петербурга с Ольгой, хотел нынче же выяснить хоть что-то о Мари. Коляска остановилась у парадного и он поправив цилиндр направился к двери, томясь нетерпением вперемешку с яростью. Служанка доложила о визите гостя и вскоре появилась хозяйка дома. Ольга с улыбкой встретила закадычного друга её мужа, тотчас же подали чай и сладости.
— К сожалению Алексей отбыл по делам поместья, — сказала молодая хозяйка, хлопая серыми глазами. — Как жаль, Ольга Николаевна, — вздохнул тот, — я хотел повидать друга. — Так вы дождитесь, Андрей Петрович, — воодушевлённо сказала та, — он скоро, до темноты вернётся. — Что ж вы правы, — одобрил Протасов, — стало быть не зря ехал, а то знаете ли давно не виделись. — А вы, — произнесла та, поправив светлый локон причёски тонкими пальцами, — как вы поживаете? Мне безумно жаль Юлию Алексеевна, она была светлым человеком. — Всё хорошо, Ольга Николаевна, жизнь не останавливается, вот скоро и год как её нет, а я занимаюсь всевозможными делами и тем самым занимаю себя, — сказал Андрей, отставляя чайную пару в сторону.
Алексей мечтал увидеть Мари и потому сразу после приезда отправился не только по делам поместья, но и с визитом к ней. Он не мог долго задерживаться, поэтому изрядно спешил и нетерпеливо посматривал на брегет, каждая минута была дорога. Пробираясь сквозь поросший молодым кустами лес, он представлял как обнимет ее и она ответит тем же, он намучился без неё и казалось ещё пару минут и он сойдёт с ума без девушки. Улыбка сияла на светлом лице и добравшись до избушки, он заметил открытую дверь и поспешил, нетерпение его изводило. Мари прибирала в печи, руки у неё были по локоть к саже и передник на груди изрядно испачкался, она напевала песню и не замечала невольного зрителя. Алексей с упоением смотрел на девушку и казалось пил её по капелькам, еле сдерживался дабы не закружить и не зацеловать.
— Алёша, — пролепетала она, едва его увидев. — Моя Мари, — он в несколько шагов преодолел расстояние между ними и оторвал её от пола, принялся кружиться с ней, а она что есть сил прижалась к нему. — Слава Богу, я так ждала тебя, — шептала она. Он долго смотрел на неё, его руки касались лица и шеи, а она упивалась им и хотела чтобы эти минуты не заканчивались. — Как мог, я сразу к тебе, — сказал он, а она не могла поверить в реальность, столько дней без него и вот он рядом. — Мы только вчера приехали и я безумно скучал. — А я только и ждала тебя, — она заметила на его пальце кольцо и вздохнула. — Прости, что же я наделала…
Белая рубашка на рукавах испачкалась сажей когда она обнимала его, да и жилет на груди тоже в пятнах. Хлопая глазами она положила выпачканные пальцы на губы, а он принялся смахивать уже въевшуюся грязь.
— Прости, Алёша, я так обрадовалась что совсем забыла обо всем, — оправдывалась она. — Мари, это ничто по сравнению с моим желанием быть с тобой, а грязь отмоется, — с улыбкой отозвался он. — Как же ты домой вот в таком виде, — сетовала девушка, — давай я хоть застираю, у меня вода в корыте ещё припасена. — Что ты, моя радость, — он поймал её выпачканные пальцы приложил к губам, — я хочу провести эти недолгие минуты рядом с тобой. Лучше скажи, Захар все приносил необходимое? — Да, - засмеялась она, вспоминая доброго и отзывчивого слугу, — даже по хозяйству помогал. — Вот и славно, я теперича все лето рядом буду, — довольно он вздохнул, — мы с Ольгой до осени в имени.
Мари представила его с другой и загрустила, зная что ей в его жизни отведена второстепенная роль. Но виду она не подала, а усадила за стол и налила из ендовы квасу, ей хотелось услужить ему, у неё не было больших возможностей, но все же как могла она хотела угодить. Разговор о завещании она решила отложить, они итак долго были в разлуке, а это подождёт, она уже привыкла к бесконечным ожиданиям. Нехотя Алексей направился домой. Солнце уже клонилось к закату и надобно было возвращаться, но мысли о Мари его преследовали всю дорогу, он не знал как с ней быть и это его разъедало и мучало. У ворот он заметил коляску и обрадовался когда понял, что Андрей приехал их навестить.
— Андрэ, друг, как я рад тебя видеть, — едва его увидев он поспешил к нему. Андрей сидел на террасе и курил трубку, наслаждаясь видами на прекрасный сад. Они обнялись и заговорили о делах и планах, в том числе совершить верховую прогулку по округе, раньше они часто проводили время в обществе друг друга. Они смеялись и шутили, пока Андрей не заметил что рубашка и жилет Алексея испачканы, тогда ухмыляясь он принялся предполагать к кому и куда тот ездил.
— Вижу дорогой друг, дела твои грязные, — с иронией сказал тот, указав ему на пятна. — Да, видимо где-то меня угораздило, — сказал Алексей, смахивая пятна с одежды точно это могло помочь. — Ой смотри, кабы Ольга не заметила, — подмигнул с сарказмом Протасов. — Перестань Андрей, — отмахнулся князь, — я не сделал ничего пред рассудительного, меня не в чем винить. — Как же? — Брови Андрея взлетели вверх, — а девушка? Ну та с портрета, что ты с любовью рисовал. — Она не причём, — строго произнес он, сей разговор его нервировал. — Она чиста и непорочна, я могу и хочу ей помочь. — Стало быть ты знаешь где она? — Сжимая кулаки надвигался на него Андрей. — Какое тебе дело до неё, — отрезал грубо тот, — не понимаю почему каждый наш разговор сводится с ней. Чего ты от меня хочешь? — Просто не хочу чтобы ты так поступал со своей семьёй, — ухмыляясь отступил Андрей. — Однако ты странный, дорогой друг, — непонимающе Алексей смотрел на распалённого и явно озлобленного Протасова. — Полно, возможно ты вскорости узнаешь, что та с портрета не непорочный ангел, — отрезал тот, награждая поражённого его грубостью Андрея. — А теперича не обессудь, мне пора.
Он резко развернулся и исчез за углом, оставляя донельзя удивлённого князя. Алексей понимал, с ним что-то происходит и он уже не тот что ранее, к тому же его постоянные намёки и разговоры о Мари, которую он даже не видел и не знал, его доводила до нервного состояния. Ему хотелось поговорить о делах, поделиться впечатлениями о городе и вообще чтобы он не упоминал о ней, но видимо пока этого не дано.
Андрей тем временем быстро дошёл до коляски и едва усевшись, приказал трогать. Он не мог найти покоя, пальцы так и барабанами по сиденью, от мысли что Алексей прячет Марьяну его передёргивало, хотелось взять его за ворот и трясти пока тот не признается где девушка. У него возник чёткий план как добраться до неё и тогда он ставил цель чтобы он разочаровался в ней и оставил в покое.
Жизнь Андрея была сплошным ожиданием, он как наяву представлял что доберётся до Марьяны и своими руками, за волосы притащит домой, чтобы не повадно было. С того момента как он побывал у Алексея, прошло несколько дней, а он до сих пор негодовал из-за их разговора. Тот даже приезжал к нему, видимо беспокоился о нем, но Андрей приказал сказать лакею, что его нет дома, не желая видеть когда-то дорогого друга. Между ними пролегла пропасть между и ярая вражда, это знал Протасов, но пока не понимал Алексей.
Андрея сидел в кабинете и рассматривал расходную книгу, дела поместья шли не лучшим образом, в последнее время он запустил работу, часто руки просто опускались. Казалось его жизнь сплошная рутина, точно он в подземелье, а свет до него не доходил, он пытается выбраться, но всё тщетно. Взяв перо он принялся за написания ответного письма, но когда открыл ящик дабы взять новый лист бумаги, ведь второпях один он уже испортил — застыл с каменным выражением. На дне лежал кулон в виде птицы, он и сам его сюда забросил, в спальне он постоянно натыкался на него и это его изводило, а теперича и здесь. Он напоминал о Мари, той ночи прямо здесь, на этом столе он чуть было не овладел ей и воспоминания заставили его зажмурится, по телу прошлось приятное тепло. Андрей с силой сжал гусиное перо, ему хотелось что-то сломать, разбить дабы хоть как-то освободиться от навязчивых мыслей и оно с треском переломилось, а он с силой швырнул его на пол, заодно разлетелись часть писем.
