До утра Мари почти не спала, лишь немного дремала уронил голову на стол, она боялась даже представить, что Протасов ворвётся к ней, вновь станет мучить, истязать, а ей никто ни поможет. Хотелось, чтобы все это оказалось сном, что она проснётся, а рядом Алексей, его забота и любовь. Она мечтала обнять его, почувствовать его любовь, от одной мысли о нем душа замирала, зная как он прекрасен и благороден.
Лишь только солнце поднялось над лесом в дверь тихо постучались и от неожиданности Марьяна вздрогнула и распахнула сонные глаза. Прислушавшись она сразу поняла, что это Алексей, именно он так неторопливо и тихо стучит. От радости девушка бросилась к двери, на ходу поправляя платье и волосы, что изрядно потрепались за время сна. Она отодвинула засов и распахнула дверь, улыбаясь ему и приветствуя долгожданного гостя.
— Я не разбудил тебя? — Спросил он замечая её вид.
— Что ты, — улыбнулась она пропуская его в избу. — Я так ждала тебя, наконец-то дождалась.
— Всё хорошо? — Он заметил, что она встревожена и чувствовал она чем-то напугана.
— Да, — кивнула она, старалась ничем себя не выдать. — Просто мне немного одиноко.
— Моя Мари, — он распахнул объятия и вмиг она оказалась рядом, — мне тебя так не хватает, я постоянно думаю о тебе. Мне так тяжело без тебя.
— Алёша, я могу сказать тоже самое и всегда тебя жду, — повторяла она прижимаясь к нему всем телом. — Забери меня, родной отсюда. Прошу забери.
— Но как же? Ты говорила, тебе нравится здесь, — заглядывая в глаза спросил он.
— Да, но теперича я не хочу быть здесь, поэтому прошу не оставляй меня здесь и дня, — с надеждой почти умоляя просила она, оставаться здесь она более не могла.
— Так и быть. — Согласился он, — вижу ты что-то не договариваешь. Обещай что все расскажешь.
— Да, — вздохнула она, зная что придётся все рассказать, но только после того как он увезет её, — когда я буду далеко отсюда я скажу, только не бери в голову, это всё от тоски по тебе.
— Я поселю тебя в заднем дворе, там никто не ходит, а я буду часто к тебе приходить, — он усадил её на сундук, а сам сел рядом, любуясь её красотой.
— Я так счастлива, — блаженно протянула она. — Ты делаешь меня очень счастливой.
Он пробыл с ней до полудня, а когда собрался уходить, Мари с силой обняла его и он принялся целовать её руки, оттого она чувствовала истинное счастье, сердце так и бросилось в такт с его, она уже представляла их вместе, а иного ей и не надо. С неохотой она отпускала его, зная что даже там рядом с ним, он навсегда останется чужим и никогда не будет её. Но смиренно принимая свою участь и знала, иного на дано, а она возможно и поступает преступно, ведь он принадлежит другой. Но любовь к нему выше всех правил, догматов, устоев, она уже не принадлежит себе, а наполовину его и мир для неё никогда не будет прежним, ведь без него жизнь пустая безжизненная пустыня.
Уже на улице они прощались у частокола, он обещал, что завтра за ней придёт Захар и заберёт её, а она только этого и хотела. Алексей держал её за руку и Мари ему улыбалась.
— Жди, — целуя нежную руку сказал он, — завтра же мы вновь встретимся, но уже в моем доме. Я буду о тебе заботится, моя Мари.
— Дорогой мой, — томно вздыхая отвечала она, — я этого очень хочу и боюсь не дождаться завтра.
— Полно, главное береги себя, — он с неохотой её отпустил, зная как он хочет всегда быть рядом.
Они не могли догадываться, что совсем рядом за ними наблюдает Андрей. Он всю ночь провел в лесу, ожидая что появится Мари, что она где-то потерялась и попадётся на глаза, но с рассветом сидя на влажной земле он заметил Алексей. Он уверенно шёл мимо и Протасов догадался к кому тот так спешит, а стало быть последовал за ним, осторожно пробираясь сквозь заросли. Когда совсем недалеко показалась изба, Андрей отругал себя что на дошёл, а остался на месте и принялся пристально следить.
На улице он хорошо слышал, что завтра придёт слуга и заберёт девушку, с чем никак не мог смириться Протасов. Он со злостью наблюдал их нежные прикосновения, еле сдерживая себя, но знал его сила в терпении. Напряжённо думая, что можно сделать, он облегчённо выдохнул, когда в голову пришел хитроумный план. От этих мыслей он лукаво растянул губы в улыбке и уже представлял испуганную Мари и то как она попадёт в его ловушку.
Мари стояла возле створок несколько минут прислушивалась и собиралась с духом, предполагая, что Протасов вновь начнёт её мучить. Тяжело вздохнув девушка осторожно постучала, а когда раздался его грозный голос — открыла дверь, натыкаюсь на него. Он сидел в кресле вальяжно развалившись в нем, в руках она держал бокал с янтарной жидкостью и увидев Марьяну впился в неё пронзающим взглядом. Девушка опустила глаза, не зная куда деть руки и все думала, но почему он молчит и так странно смотрит. Андрей глядя на неё вновь вспомнил сцену у озера, где она лишенная одежды была перед его глазами, от этих мыслей жаром ошпарило тело и он тотчас нахмурился.
— Итак, — начал он, поднимаясь и отставляя бокал, — теперича ты вновь будешь жить здесь и я буду наблюдать за тобой, до определённого момента.
— До какого? Что вы задумали? — С тревогой спросила она, чувствуя как сильно колотится сердце и подкашиваются ноги.
— Терпение, — ухмыльнулся он, — но не думай что ты будешь жить как при маман, ты будешь трудится и много.
— Я готова работать, я не хочу чтобы вы меня унижали, упрекали, — бросила она полная решимости не сидеть камнем на шее у хозяина дома.
— А ты изрядно дерзкая, — он подошел к окну заложив руки за спину, а Мари с ненавистью смотрела на его широкую спину. — Что ж станешь прислушиваться наравне с челядью и тогда посмотрим что ты из себя представляешь.
— Можете не сомневаться, Андрей Петрович, я зная что такое труд и за мной не станется, — гордо вскинув голову заявила она.
Мари поджала губы от негодования, его высокомерие её выводило из себя и не желая больше его видеть, а тем паче слышать, бросилась к двери.
— Я не отпускал тебя, — рявкнул он, когда она уже приоткрыла створку, — закрой дверь. Мари попятилась назад и хлопнула ею, резко повернулась, а он пристально смотрел, в его глазах она заметила странную перемену — они стали спокойнее и добрее.
— Хочу рассказать тебе одну забавную историю, — с улыбкой начал он, — быть может она тебя заинтересует.
— С чего бы вы мне стали рассказывать? — Недоумевала она.
— Слушай и я думаю тебе она понравится, — кивая самому себе сказал Андрей. — Так вот, несколько дней назад я прогуливался по лесу, как вдруг случайно набрёл на маленькое Лесное озеро, но это было бы неинтересной скучной историей, ежели бы не одно событие. Я услышал пение прямо из воды, а там одну лесную деву, она плескалась, резвилась, совершенно не замечая меня, затем она вышла на берег нагая, обнажённая к тому же у неё были рыжие волосы. Тебе ничего это не напоминает?
— Вы… вы были там? — Залепетала испуганная Мари, хлопая глазами, чувствуя как стыд накрыл её с головы до ног.
— Был и видел тебя не такой как сейчас, — иронично усмехнулся Андрей, наблюдая как она не знает куда себя деть и это его забавляло, — ты была совсем обнажённой и такой смелой. Где же теперича твоя дерзость?
Губы Мари задрожали, она хотела что-то ответить, но оторопела и бросилась что есть сил к двери. Никто бы не смог её остановить, от представления что Протасов видел её в таком виде, наблюдал со стороны, хотелось провалиться сквозь землю, улететь и никогда не возвращаться. Она горела, тело обжигал стыд и ком образовался в горле и расходился по коже ледяным ковром, колол и резал, бросал из стороны в сторону. Хотелось кричать и плакать, только это не помогло бы, а лишь облегчило муки и сожаления. Кто бы мог подумать что все так выйдет, она вновь здесь в его власти, хотя она не крепостная девка, а он не хозяин, но он сын крёстной и в его руках её судьба — так рассуждала Марьяна, когда быстро направлялась в людскую. Там она хотела упасть в объятия няни и выплеснуть всю боль и обиды, только Фрося сможет ей помочь и подскажет советом. В темном коридоре она чуть было не столкнулась со служанкой, пелена в глазах застилала картину происходящего и уже у двери её встретила добрая няня.
— Марьяша, что с тобою? — Обеспокоенно та взяла её холодную руку.
— Фрося, — девушка обняла с силой няню и из глаз брызнули слёзы, — ах, Фрося, я хочу провалиться сквозь этот пол и никогда оттуда не выходить.
— Это что за разговоры? Это он? Андрей Петрович тебя обидел? — Грозно спросила та. — Да ежели бы, токмо что я могу? Кто я такая? — Всхлипнула Мари и тогда Фрося завела её в людскую.
— Что приключилось? Говори девка, — поджав губы готовая защитить её от любой опасности сказала та.
