К обеду он решил сесть на коня и отправиться по окрестностям, хотелось развеяться и остудить голову. Едва оказавшись в седле, Андрей галопом направил резвую лошадь, чувствуя как ветер бьёт в лицо пробираясь сквозь одежду. Полуденная жара давала о себе знать и не желая загонять коня, остановился у опушки леса. Вытерев испарину со лба он направился к озеру, где часто бывал в юности, там было по истине живописное местечко, именно то что ему стало необходимо. Наслаждаясь прохладной и трелями лесных обитателей, Андрей шёл вперёд, под сапогами приятно потрескивали сухие ветки, воздух обволакивал и стало легче дышать. Уже показалось гладь воды и он ускорил шаг, но замер едва услышал всплеск и звонкий смех. По началу ему подумалось что это все плод воображения, но осторожно подкравшись он увидел девушку, она веселилась и играла прямо в воде.
Андрей превратился в сплошное зрение, притаившись у кустов он наблюдал и пытался понять, почему она здесь одна. С усмешкой он подумал, что это русалка, или невиданное существо в человеческом обличии, но когда та повернулась его передёрнуло — это была Мари. Он почти перестал дышать, стал ближе подходить, дабы убедиться что ему это не причудилось, но чем больше проходило времени, тем отчётливее он понимал, что девушка реальна.
— Вот ты и попалась птичка, — прошептал он, продолжая с улыбкой наблюдать как она ныряет под толщу воды.
Он уже было сделал шаг, дабы застать её врасплох, но тотчас одёрнул себя решая понаблюдать за ней. Сердце его отчаянно стучало в груди, он и сам уже не верил что увидит её так скоро, теперича он знал, она поселилась где-то поблизости и ей уже не сбежать. Руку так и чесались вытащить её из воды и пригнать домой, дабы поквитаться за все мучения по её вине. Андрей еле сдерживался и тяжело дышал притаившись совсем рядом, он не сводил глаз и улавливал каждое движение. Вдоволь искупавшись, Мари тихо выходила из воды, а Андрей открыв рот не верил в происходящее. Девушка казалась не из этого мира, её рыжие мокрые волосы доходили до талии, стройный стан и гордая осанка заворожили его, она была полностью обнажена и с каждым шагом представала перед ним своей красотой. Стоя уже на берегу Марьяна принялась закручивать волосы в пучок, подбирать одежду и все это на глазах поражённого Протасова, который потерял способность двигаться. Он не смел и дышать, весь превращаясь в зрение, а девушка наскоро одевшись, всё ещё продолжала наслаждаться красотой леса, стояла недалеко и пыталась просушить волосы. В какой-то момент он зажмурился, чтобы хоть как то сдержать свой порыв, не броситься к ней и испугать до смерти и когда он распахнул глаза, то Мари исчезла.
Андрей выбрался из зарослей и принялся оглядываться, но Марьяны и след простыл. Он увидел её следы на мокром песке и недовольно выдохнул, она была так близко, а он ничего не мог сделать. Решая не бежать за ней, а оставить как есть, он уже знает что наверняка она живёт поблизости и уже строил план как поймает её здесь. С довольной улыбкой он смотрел на водную гладь и перед глазами всплыла она, счастливая, довольная жизнью, похожая на нимфу, но никак на обычного человека. Ему казалось она его околдовала, иначе чем объяснить его неспособность двигаться. Тем не менее не каждый раз можно наблюдать подобное, а тем паче он не мог не согласиться — Марьяна действительно красива и стала ещё краше поселившись здесь.
Он едва ли дождался утра и ещё с денницей приказал подготовить лошадь. Андрей намеревался навестить Алексея. Когда он подъезжал к парадному, то заметил телегу, подумав что это возможно связано с девушкой, а затем одёрнул себя, запрещая постоянно сводить всё к ней. В вестибюле стояла корзина и для себя он отметил, что не спроста и вероятно это точно для неё.
— Ваше сиятельство, — протянул слуга, выполнявший поручения по хозяйству, — утро доброе. — И тебе, доброе Захар, — усмехнулся он, замечая как тот засмущался поглядывая на корзину. — Хозяин дома? — Так, Алексей Михайлович ещё не спускались, — отозвался тот. — Вам чаю или кофий? — Чаю пожалуй, — сказал Андрей. — А это другу его сиятельства? Андрей подмигнул, давая понять что он в курсе этих дел и тогда слуга выдохнул, понимая что зря нервничал.
— Так это для него, — тихо произнес тот, — раз вы знамо, то я спокоен, а то хозяин сказывал никому. — Не бойся, Захар, — добродушно заключил Андрей, — я всё знаю. Иди распорядись на счёт завтрака.
Слуга поспешил удалиться, а у Андрея промелькнула безумная идея. Он быстро направился с кабинет, где нашёл первую пропавшую под руку бумагу, обманул в чернильницу перо и написал записку Марьяне. Оглядываясь и размахивая письмом, он дошёл до вестибюля и едва положил его в корзину, как появился Захар, заявляя что всё готово.
— Благодарствую барин, — протянул тот с улыбкой. — Теперича в путь. — С Богом, Захар, — отозвался Андрей, провожая его взглядом.
Следом спустился Алексей одетый в шлафрок и едва увидев друга, довольный поспешил к нему. — Андрэ, как я рад тебя видеть, — произнёс он, обнимая его. — И тебе доброе утро, — прочеканил Протасов, — вот решил с утра зайти в гости. — Знаешь, друг, я много думал о тебе и считаю тебе надобно за границу поехать, отвлечься, развеяться, — убеждал его тот. — Может быть, Алекс, — ухмыльнулся тот, поправив пятернёй тёмно-русые волосы. — А теперича завтракать, я тут распорядился знаешь ли. — Вот и славно, знай, мой дом и твой тоже, — заявил Алексей, когда они направились в столовую. — А Ольга, разве она не спустится? — Спросил Андрей. — Она гостит у родных, в соседнем уезде, — развёл руками князь. — Что ж, в таком случае за стол.
Они разместились на стульях и принялись за еду. Алексей вновь заметил добродушный и спокойный взгляд друга, думая что тот вошёл в свою колею и более между ним не станет никаких секретов. Андрей же размышлял о Мари и удастся ли его задумка.
ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ПОДДЕРЖИВАТЬ КНИГУ ВАШИМИ КОМЕНТАРИЯМИ, ОТЗЫВАМИ О ГЕРОЯХ И ИХ ДЕЙСТВИЧХ. ВАШЕ МНЕНИЕ ВСЕГДА ВАЖНО!!!
Мари находилась в прекрасном настроении, она думала об Алексей и хотела его видеть, он был ей необходим. После ухода Захара она принялась раскладывать корзину с провизией, радуясь как о ней заботится князь и как он все продумывает. Она бы могла поселится здесь навечно, лишь бы он приходил изредка и так же ухаживал за ней. От одной мысли о нем приятное тепло прошлось по телу, он так нежен и терпелив с ней, что она хотела как то его отблагодарить, только не знала как. Напевая песню она рассматривала принесённую еду, оставляя их на столе, он вновь передал ей книгу и теперича ей будет не скучно здесь одной. Как только она дошла до конца, то заметила листок сложенный вдвое и удивилась, принимаясь его разворачивать. «Мари, жду тебя нынче у твоего озера в пять пополудни. С любовью Алексей. — прочитала она» Марьяна несколько раз прошлась по строками и вздохнула, удивляясь почему тот так загадочен, ведь он всегда приходил к ней сюда, а теперича пишет подобное. Подумав, Мари пришла к выводу что Алексей решил устроить ей сюрприз и уже представляла их вместе гуляющими за руку. Эта мысль ей донельзя понравилась и улыбаясь она решила подготовиться, и принялась расплетать косу, дабы уложить волосы в аккуратный пучок.
Рассматривая себя в зеркало, она отметила, что способна понравится ему ещё больше, что он очаруется ей тем паче знала о его любви. Ей хотелось его целиком и полностью, но знала, что он женат и никогда не будет полностью её. Она лишь недоразумение, что попалась при дороге, но не жалела, зная что оставшись в ужасном имении Протасова, тот бы уже давно отдал бы её замуж за неизвестно кого, лишь бы избавиться от неё.
Томясь нетерпением она томно вздыхала, желая скорее его обнять и рассказать как скучала, как ждала. Несколько раз Мари выходила на улицу и вновь смотрела в маленькое зеркало, потом снова ходила по избе, ориентируясь по солнцу и бесконечно ждала их встречи. Резко поднявшись с сундука, Марьяна решила, что пора идти.
Следуя по знакомым местам и давно протоптанной тропой, Мари улыбалась, зная что каждый шаг приближает её к встречи с любимым и оттого она ликовала. Ей было так легко, что казалось она готова подняться до облаков и прокричать с небес как она любит Алексея. Когда показалось озеро, Марьяна подобрав юбку побежала к нему, не желая опаздывать и на минуту. Тишина и прохлада встретили её на знакомом месте, оглядевшись Мари не видела его и вздохнув поняла, что он опоздает. «Видимо из дома не так просто уйти, — подумалось ей.» Она решила скоротать ожидание любуясь гладью воды, что точно зеркало отражало полумесяц с неба.
Шорох со стороны привлёк её внимание и она резко оглянулась, принимаясь искать Алексей, но он не появился и Мари решил, что это лесной зверь. Она неспешно направилась на пригорок, чтобы полюбоваться видами природы, она готова была ждать хоть всю ночь лишь к утру он пришёл к ней. В какой-то момент она услышала неспешные и тихие шаги и стоя спиной пыталась представить его улыбку и черты любимого лица. Мари тяжело задышала, но не оборачивалась, хотела чтобы он подошёл ближе и сам дал о себе знать. Улыбаясь самой себе она с упоением слушала как шуршит трава вперемешку с трелями птиц.
— Чудный вечер! Не находишь? — Услышала она знакомый и до боли устрашающий голос.
От него Мари передёрнуло, она резко повернулась и её точно разбили на части, рассыпали по земле и разбросали на расстояние. Она приросла, застыла точно от лютого мороза, казалось она здесь и не здесь, но в реальность поверить была не в силах, хотелось кричать, дабы проснуться среди ночи и понять что это лишь кошмар во сне. Её сверлили, рассекали, пронзали и въедливо изучали два синих глаза, казавшимися чёрными углами, готовыми сжечь заживо. Кожа под ними горела, жгла агония изнутри и сердце вот-вот выпрыгнет дабы спастись в этом огнище. Не силах пошевелиться Марьяна, содрогалась от страха, зная кто перед ней, ей некуда бежать, везде капканы и главный из них его власть и желание причинить вред.
— Что же ты молчишь, птичка? — Скривив улыбку протянул он, оставаясь на месте, — али язык проглотила?
Мари не хотела ничего знать, кроме того что это не реальность, другого не дано, не может происходящее перед ней быть правдой. Не для того она бежала от него, чтобы сейчас он прервал её уединение и оборвал всякую надежду на спасение. Ещё миг и он сделал шаг, в ответ Мари решила сделать невозможное и сбежать от него, даже если это будет последнее, что она сможет сделать.
— Ну? — Резко бросил Андрей, в ответ она вздрогнула. — Рассказывай какого чёрта ты делаешь в этом лесу?
Мари точно ударили молнией, от его голоса и высокомерия ей стало тошно, изнутри начало выворачивать, казалось она до конца жизни не услышит, тем паче не увидит его, а тут он точно ядовитый змей, появился неоткуда. Она было сделала резкий шаг в сторону, но он тотчас перегородил дорогу, а она начала отступать.
— Теперича тебе не уйти и полно игр безумное создание, — прогремел его страшный голос. — Чего вы хотите? — Дрожащими губами, пролепетала она, выдерживая его взгляд на себе. — Справедливости, — огрызнулся Андрей, делая шаг к ней, — хочу притащить в поместье и поквитаться за все. — Я ничего не сделала, — осмелев выпалила она, решая сражаться с ним не хуже раненой тигрицы, — вы сами… — Вот как, — грозно оборвал он ее, — это ты виновата в смерти Юлии, ты появилась в моем доме, ты разрушила нашу жизнь, и я душу из тебя вытрясу.
Он бросился к ней, Мари вскрикнула от ужаса и неожиданности, но успела увернуться и уже бежала что есть сил по тропе, которая уводила вглубь леса. Она хотела его запутать, не показывая где её изба, Мари хорошо знала чуть ли не каждую дорожку и неслась подхватив юбку лёгкого платья. Она уже ничего не понимала, не чувствовала усталости, порой спотыкалась на ходу, но хотела только скрыться от его. Не зная бежит ли он или уже отстал и потерял её след, Мари сбавила ход и прижалась к первому дереву, тяжело дыша, жар в теле бился в каждом пальце и она приложила лоб к грубой коре, думая что опасность миновала.
Не успела она толком передохнуть как услышала грозные шаги Андрея, он приближался, искал её. Сделав торопливый вздох, она направилась по узкой тропе и вскоре оказалась на поляне полной цветов. Ей казалось она в ловушке, он где-то рядом, но она начала паниковать, затравленно озиралась и пыталась понять где она, куда бежать. В какой-то момент, Мари бросилась в сторону, ей казалось он совсем рядом, с перепугу зацепилась за корягу и не удержавшись упала на живот смягчая падение руками. Марьяна хотела быстро подняться и уже набравшись сил привстала, но столкнулась взглядом с сапогами, что уверенно стояли аккурат перед ней. Она подняла глаза, продолжая отряхивать руки, сидя на траве, и встретилась глазами с Андреем. Он ехидно и победоносно смотрел с высока на поражённую девушку. Мари не успела опомнится как он ухватив за локоть, одним движением поставил её на ноги. Она издала глухой стон, чувствуя как горит кожа от его грубого захвата. Он вопросительно смотрел на испуганную девушку, казалось её мучения доставляют ему нескончаемое довольствоваться.
— Шутки окончены, птичка, в догонялки я более играть не буду, — прогремел он совсем рядом. — Я не вернусь в ваше поместье, — заявила она, гордо вскинув растрёпанную голову. — Ещё как вернёшься и довольно на том, игры окончены, — прочеканил он голосом не терпящим возражений. — Нет, — бросила Мари, — оставьте меня. Она резко развернулась и пошла в другую сторону, точно это могло стать спасением. Глядя на её дерзость Андрей вскипел от ярости и в несколько шагов догнал невозмутимую Марьяну, не желая и минуту терпеть подобное пренебрежение. — Дерзить вздумала, — рявкнул он ухватив ее за плечо, — я выбью из тебя всякого рода глупости.
Мари начала сопротивляться, желая освободить от железного захвата руку, принялась дёргать и вырывать плечо, но он только сильнее её держал. Он потеряла равновесие и оступилась, чувствуя как падает и он тому не противился. Желая её приструнить он повалил её на мокрую от росы траву и разом оказался сверху, наблюдая как она пришла в ужас от происходящего с ней.
Андрей держал её руки, которые она судорожно дергала и сама извивалась, точно хотела выскользнуть из-под него, била ногами и издавала мучительные стоны. Мари выбилась из сил и тяжело дыша обмякла под его напором, а он жадно ловил безумный взгляд зелёных глаз. Образовалась тишина, они слились взглядом и каждый пытался оценить друг друга, точно хищник и жертва.
— Вот теперича мы и поговорим, — произнес он, продолжая держать её.
— Отпустите, слышите, — протестовала она, — я не пойду с вами, даже если вы приставите ко мне нож.
— Слишком много чести, ты не стоишь того, — прошипел он, сделав почти звериный оскал.
— Ежели я не стою, то уберите свои руки и оставьте меня в покое. — Бросила она сверкая ненавидим взглядом.
— Ты просто девка, но я усмирю твой пыл, таких у меня было много, — усмехнулся он её беспомощности, наблюдая как пылает кожа на лице и как она становится ещё прекраснее.
Пронзая её глазами, в то время как Мари, отворачивалась и не хотела смотреть на него, он сразу вспомнил её на реке, как она лишённая одежды предстала перед ним и вожделение ударило где-то в глубине. Ему захотелось вновь увидеть её подобно той, что без стыда и стеснения предстала перед ним не зная о невольном наблюдателе и он тяжело дыша принялся бороться с пуговицами спереди, готов был разом оборвать их. Почувствовав его напор и желание оставить её без одежды, Мари превратилась в разъярённую кошку, принимаясь отталкивать его и мешать сделать подобное. На последнем издыхании она упёрлась рукой в землю и почувствовала песок под пальцами и набрав немного, швырнула ему в глаза, пока он не замечая ничего боролся с её одеждой.
— Дрянь, — рявкнул он, освобождая ее и перекатываясь на траву, пальцами принялся стряхивать его с лица, но глаза резали и больно щипали.
Не теряя времени Марьяна бросилась в сторону, а он видел только как она скрылась в чаще. Андрей боялся потерять её след и бежал за ней, у воды он промыл глаза, вновь направился в ту сторону где девушка исчезла из виду.
Марьяна дрожащими пальцами на ходу застегнула пуговицы и кусая губы от стыда и обиды бежала к избушке. Она тряслась и её бросала из стороны в сторону, она шаталась и до ужаса боялась, что из кустов появится Протасов и нападёт на неё, а она окажется не способной противостоять и слабой, лишённой сил бороться. Хотелось только одного оказаться в стенах дома и запереть засов, чтобы он не нашёл и не увидел куда она убежала. Оказавшись у изгороди, она затравленно озиралась и тихо подошла к избе, а затем быстро исчезла за низкой дверью.
Оказавшись в родных стенах Мари выдохнула и с силой повернула засов и в тот момент когда ей казалось она в безопасности и худшее позади — дала волю слезам. Они сползли по раскрасневшимся ланитам и упали вниз, она прислонилась спиной к двери и медленно сползла, усаживаясь на деревянный пол. Дрожащими губами она хватала воздух, кожа горела от грубых, властных прикосновений Протасова, казалась он был везде — в её слезах, губах, руках, что с силой отталкивали и в ней самой, даже воздух пропитался им, поелику он довёл её до сумасшествия. Она уже ничего не понимала, а потом вспомнила о письме и быстро поднялась, стала искать записку, судорожно осматривая стол, сундук и пол, но та точно исчезла и всхлипывая девушка опустилась на лавку, хлопая заплаканными глазами.
