— У неё? — Указала она на девушку.
Брови княгини поползли вверх и она с нескрываемым удивлением хлопала перед ним глазами. Алексей был опустошен, объяснять что к чему не было сил и желания, взяв ту за локоть он попытался отвести её в сторону, но Ольга дернула руку и требовала немедля все объяснить.
— Не делай из меня безголовую провинциалку, — негодовала та, чувствуя что происходит что-то серьёзное, — я требую объяснений.
— Ольга, прошу не устраивай сцен, — он пытался говорить тише, ведь в двух шагах стояла Марьяна.
Твёрдой и уверенной походкой вошёл Андрей и сразу понял, что попал на семейную разборку. Его лицо не выражала н каких эмоций, но внутри у него была радость и он бросал взгляд то на Алексей, то на Марьяну, а затем на Ольгу, что поджав губы не сводила глаз с мужа.
— Надобно поговорить, — бросил ему Алексей, едва тот появился.
— О чём мой друг? У тебя есть секреты от княгини? — Иронично заметил Андрей, специально задевая его, и это Алексей понимал, но сдерживался из последних сил.
— Я прошу, нет я требую, — закипая от злости, глядя на самоуверенное лицо Протасова прочеканил тот.
— Андрей Петрович, объясните наконец, ежели мой супруг не в силах, — вмешалась до нельзя обеспокоенная Ольга.
— Ольга Николаевна, это сможет поведать вам только ваш любезный муж. Я думаю ему есть что рассказать, — развёл руками тот.
— Довольно, Андрей, ты и так многое натворил, — резко бросил Алексей, опасаясь что тот наговорит лишнего. — Пройдём в кабинет.
— Что ж ежели мой друг столь решительно настроен, то я смогу уделить ему несколько минут, — с сарказмом ответил Андрей и направился к выходу.
Наблюдая за происходящим Мари дрожала всем телом, чувствуя что не без её участия у Алексей будут проблемы. Его жена показалась ей строгой, умной, и просто так не спустит сию ситуацию. Не желая оставаться с ней наедине, она быстро удалилась, дабы избежать лишних разговоров.
Алексей и Андрей оказались одни и закрыв плотно створки посмотрели друг на друга, точно два волка способные растерзать в одно мгновение. В глазах друга Алекс уже не видел прежнего товарища, способного на искренние бескорыстные поступки, впервые он почувствовал в нем, чужого, озлобленного и холодного человека, напоминающего статую. Андрей в свою очередь намеренно выводил на эмоции некогда верного друга, его забавляло бессилие того перед ситуацией.
— Как ты мог, Андрей? — Бросил ему Алексей, — как ты посмел так поступить?
— Брось Алекс, — отмахнулся тот и вальяжно подошел к столику, где налил в два стакана бренди, — тебе ли меня учить морали? Помнится ты сам только вчера бегал на свидание с другой.
— Черт побери, Андрэ, — эмоционально парировал тот, — ты забрал Марьяну, оттуда где она жила спокойно и никого не трогала, чтобы сделать из неё служанку?
— Она была воспитанницей моей матери, она взяла с меня клятву, что я стану заботится о ней, что я и делаю, — Андрей поднёс бокал Алексею, который потемнел от ярости, сжимая напряжённые кулаки, сама мысль об унижении любимой девушки его выворачивала наизнанку.
— Ты просто отвратителен, Протасов, — сквозь зубы прочеканил тот, — твои понятия просто чудовищны, они не знают границ. Доколи ты намерен держать Марьяну?
— Не твоё дело, — прошипел Андрей, протягивая Алексею бокал бренди. — Она будет делать то, что я велю. Лучше выпей и успокойся.
Алексей поджав губы смотрел на тёмную жидкость, что застыла в бокале, а затем бросил взгляд на самоуверенное и довольное собой лицо человека, которого он считал братом и называл другом. Всё в нем переменилось, с того момента как он узнал о них с Мари, но в этой истории было что-то никак и он хотел докопаться до правды. С чего Андрей так воспылал ненавистью к нему, почему каждый раз стоило им встретится как тот сразу переводил тему на девушку — эти вопросы терзали его изнутри. Он резко взял бокал и тут же с силой обрушил его на рядом стоящий стол, часть жидкости выплеснулась наружу, образовывая лужи на столешнице.
— Не собираясь пить с тобой, будто ничего не было, — прорычал Алексей, глядя в глаза.
— А что было, любезный друг? Я не позволил тебе воспользоваться девушкой, что так опекала маман? Помешал твоим коварным планом? — Иронично сказал Андрей, сделав глоток, который обжег рот.
Алексей слушал его и все больше находил разницу в прежнем князем Протасове, сейчас между ним весьма разница. В голове не укладывалось, что послужило столь серьёзным переменам и как его привести в прежнее состояние.
— Ничего подобного, князь, — прочеканил тот, — я бы не посмел прикоснуться к Мари, ради корыстных целей, я лишь помог ей когда она бежала из твоего дома в поисках спасения.
— И ты думаешь я поверю, — хохотнул Андрей, — как знать быть может ты уже ей воспользовался, Королёв.
— Не будь ты моим другом я бы одним махом привёл тебя в чувство, — еле сдерживаясь дабы не найти применение напряженному кулаку, прочеканил он.
— А, — Протянул Протасов, — станешь драться из-за девицы неизвестного происхождения на глазах своей жены.
На это Алексей хлопнув створкой быстро ушел. Тот явно его провоцировал и ещё одно слова, и сдержаться будет невозможно, он решил на сегодня оставить сей разговор, но вскорости вновь его поднять. Он тяжело дышал и хотел скорее покинуть этот дом, но Мари придётся остаться, а ещё и объяснения с Ольгой, которые непременно начнутся стоит ей встретится с ним.
Он хотел остаться один, вернее найти Марьяну и в её обществе найти покой, но не мог не одного ни другого, надобно было найти Ольгу и поскорее уехать. Навстречу шла Дарья, которая не упустила случая посплетничать и едва представился случай, сразу подоспела к княгини, дабы рассказать о Мари и её нерадивом супруге. Он спросил о ней и та радостно заявила, что та в гостиной и велела ему идти к ней. Вздыхая Алексей направился к жене, где наверняка разразится буря.
Ольга сидела на краю кресла и едва открылась створка как она вскочила и пристально посмотрела на мужа. Он хотел понять её настрой, хотя и без того стало ясно — обстановка наказана до предела.
— Это правда? — Бросила она, не дождавшись его. — Оля, давай поговорим дома, — пытался он остудить её пыл, — Нет, — резко заявила та, — ты объяснишь немедля. Ты и эта служанка, воспитанница старой княгини любовники? — Конечно нет, — эмоционально всплеснул он руками, — я помог ей в трудную минуту, но между нами ничего не было. — Я не верю тебе, — прошипела она, глядя ему в глаза, — все ложь, все иллюзия. Ты никогда не любил меня. — Ты с сошла, — развёл он руками, — я женился по любви, Мари не имеет отношения к нашей семье. — Мари? — Прикрикнула та, — стало быть так ты её называешь? И смеешь говорить, что между вами ничего нет? — Боже, Оля, не придирайся к словам, — бросил он, наблюдая как она мечется по паркету, не в силах найти покой. — Полно, Алекс, — хлопая глазами обречённо выдавила она, — я устала. Нынче же поеду к родным, я не собираюсь оставаться с тобой в одном доме.
Она поспешила на улицу, где их ждала карета, а ему ничего не оставалось, как пойти следом и дома все выяснить. Тому что сделал Андрей не было оправданий, на этом их сердечная дружба с треском сломалась пополам и склеить её способно лишь время — так думал Алексей. Ему хотелось верить, что тот ещё способен на благородные поступки, что его сердце не стало заскорузлым и в нем самом ещё осталось немного сострадания.
Андрей остался доволен своей затеей — он показал Королёву, что не в его власти было юлить и так подло увозить Марьяну, хоть тот и не догадывался о происхождении девушки. Ему оставалось решить, что делать с ней, но в ближайшее время ему хотелось насладиться её покорностью. От одной мысли, что они больше не смогут общаться с Алексеем, он приходил в восторг. Ночь для Мари выдалась тяжёлой, она плохо спала, беспокойные мысли точно стая ворон — кружилась, кричала над ней, мешая спокойно положить голову на подушку. Она еле уснула к утру, а рано утром уже поднялась, дабы приняться за дела по хозяйству. Фрося, что теперича была за экономку в доме и распоряжалась слугами — отправила её прибраться в спальню хозяина. Он велел только Мари заниматься уборкой в его покоях, отчего у неё опустились руки, но она твёрдо решила что сможет ему противостоять.
С неохотой она зашла в обитель Протасова, осмотрелась и не долго думая принялась за уборку большой кровати под балдахином. Казалось постель ещё хранит его тепло, ей стало неприятно представлять как он спит здесь довольный жизнью, а её обрекает на унижения и смеётся прямо в лицо. После сцены с Алексеем жизнь утратила для неё краски и все казалось в тёмном цвете, она и сама являлась себе мрачной и бесцветной, точно её утопили в реке. Перед глазами стояли его глаза, грустные полные непонимания, любви и сочувствия, а она не могла даже обнять его, точно её стянули тугой верёвкой и лишили способности двигаться. С того момента она поняла — не быть им более вместе, не смогут они преодолеть все правила и догмы, а стало быть надобно привыкать жить без надежды. Она пыталась объяснить то сердцу, но оно кричало, противилось и пело о нем так громко, что разум отказывался понимать факты.
В открытое окно подул ветер, раздувая тонкие занавеси и Марьяна поспешила его прикрыть, опасаясь как бы не разбилась рядом стоящая ваза с цветами. Сделав свое дело она уронила взгляд на секретер, где лежал кулон в виде птицы. Её обдало жаром, она вспомнила что обронила его в тот роковой день, когда бежала отсюда, именно его дала ей та странная женщина. Мари сразу потянулась к нему, все то время в лесу она вспоминала необычное украшение и жалела что так вышло. Взяв его в руки она какое то время рассматривала кулон, а затем почувствовала странное ощущение будто ладонь горела на месте где он лежал. Перед глазами возникла та женщина и Мари захотелось проведать её, дабы она точно знала та даст верный совет, как тогда.
Прошло несколько минут и ручка двери опустилась, а Мари быстро бросила кулон в карман, не желая быть замеченной. Уверенно и вальяжно вошёл Андрей и наградил девушку довольным взглядом, а она занервничала и принялась поправлять ящики, замечая как он медленно приближался.
— Какое приятное зрелище, — протянул он, заложив руки за спину, — ты при своём деле, а я могу тобой командовать.
— Я выполняю свое работу и только, но впрочем я уже все сделала и смею откланяться, — произнесла она и уже направилась к двери, его общество давило и угнетает, а его взгляд напоминал о том, что он наблюдал за ней на реке.
— Как тебе вчерашний ужин? Как мои гости? — Иронично заметил он и Мари замерла, к горлу подступил комок, но она намеревалась дать достойный отпор — так её учила Анна Степановна и иного не будет.
