— Вы передумали отпускать меня? — Опасливо спросила она, наблюдая как он упорно смотрит в сторону, пряча глаза.
— Нет, — буркнул тот, делая шаг в сторону, — ты поедешь в церковь. Завтра я тоже намерен посетить богослужение и ты едешь со мной.
— С вами? — Протянула она, — но вы уверены? Я не стесню вас?
— Я так решил, — отрезал тот, — чего ты ещё хочешь?
— Я? — Усмехнулась Мари, — вы лично пришли это сказать, но думаете что я смею чего от ещё. Помилуйте, Андрей Петрович, я не из тех кто станет просить вас, я знаю что лучшее впереди лишь потому, что верю в помощь красной, которая смотрит с небес.
— Ты смешна, — Андрей поправил тёмную прядь и наблюдал за эмоциональной Мари, которая жестикулировала руками при каждом слове. — Моей матери стоило бы дать тебе больше воспитания, а не заботится о всяких безделицах, которым тебя одаривала.
— Что ж, это ваше мнение, — прочеканила она, её порядком утомляла его ирония и желание постоянно её уколоть. — Спасибо и на том, что не поселили в людской.
— Ты не крепостная, — развел он руками, — тем паче моя мать хотела, чтобы у тебя всё было, поэтому так.
— Зато вы хотите чтобы у меня ничего не было, — бросила девушка, возмущённо его лицемерие, — вы хотите отнять все мою свободу, мою жизнь, мои права. Вам нужно всё? Тогда возьмите и это.
Мари бросилась к шкафу и принялась доставать платья, которые она не носила в последнее время, затем бросила их на пол. Достала шляпки, брошки и ленты для волос и они полетели в его сторону, ей хотелось разлететься на части, его самодовольный вид раздражал донельзя.
— Довольно, — бросила он, поражёнными глазами наблюдая за ней, — ты обезумела. Мне не нужно это.
— Как это? — Остановившись засмеялась она, — вы же считаете что меня одарила этим Анна Степановна, ведь она потравила все средства, так что забирайте все, только перестаньте упрекать этим.
Не выдержав Андрей шагнул к ней дабы прекратить сие безумие, принялся удерживать ее руки. Мари пыталась освободиться, она дергала локти, тяжело дышала, пыхтела, а ему эта забава казалась нравилась. Она остановилась и подняла глаза, он впился в неё цепким липучим взглядом, не в силах оторваться от больших зелёных глаз. Марьяна тонула в его почти чёрных в этом момент глазах, страх смешался с паникой, ей казалось он тотчас уничтожит её одним таким взглядом. В тот самый момент когда она хотела силой выбраться из его железного захвата, Андрей одним резким движением впился в её приоткрытые уста, лишая её способности дышать.
Мари точно провалилась в глубокую яму, и на минуту перестала соображать, казалось её голову лишили способности что-либо соображать. Он терзал её губ, а она позволяла, он выпивал её точно сладкий нектар, а она ничего не делал, вернее не могла — он гипнотизировал, отбил желание его остановить, казалось она никогда ничего подобного не ощущала, не познавала. Она даже не понимала, что это; но никак не поцелуй, скорее укус дикого неуправляемого животного, способного снести любое препятствие лишь бы добиться своего.
— Марьяша, я тут принесла… — раздался голос у двери.
Протасов тотчас отпустил ничего не соображающую Мари, а сам бросив хмурый взгляд на Фросю, быстро покинул комнату. Девушка залилась краской, стыд и неловкость ударили по ней точно хлыстом, она хотела найти себе оправдание, но не могла. С угла упорным удивленным взглядом на неё смотрела Фрося, которая держала в руках поднос, в попытке найти сей сцене объяснение. На полу была разбросана одежда из шкафа, рядом растерянная девушка, не знавшая куда себя деть.
— О Боже, — пролепетала Марьяна, — какой стыд.
Фрося быстро освободила руки от подноса и подоспела к девушке, которая принялась собирать одежду и шляпки дрожащими непослушными руками. Она присела рядом и взяла её холодные пальцы, сочувственно смотря в мокрые от слез глаза.
— Будь осторожна, милая, — качая головой произнесла та. — Андрей Петрович тот ещё волокита.
— Ах, Фрося, — Марьяна что есть сил прижалась к доброй няне и слёзы сами собой хлынули из глаз.
— Что это было? Что? — Поглаживая её по не обсохшим волосам вторила та.
— Ах, няня, он хочет покончить со мной, — лепетала девушка. — Он это от злости, унизить меня хочет.
Рано утром Мари была уже на ногах и готовилась к поездке в храм. Вспоминая вчерашнюю сцену она поморщилась, а тем паче нынче надобно ехать с Протасовым в одной пролетке и это огорчило пуще прежнего. Наскоро уложил волосы в пучок, Марьяна поспешила на улицу не желая гневить хозяина ожиданием себя. Облачившись в чёрное платье и опустив глаза в пол, девушка направилась к выходу, на пути встретив Фросю, которая обняла грустную Мари и пожелала ей доброго пути. Ждать долго не пришлось и как только коляска оказался у парадного, появился Андрей и вскинув голову спустился со ступеней. Жестом он указал одиноко стоящей девушке садится и сам с помощью грума уселся на сиденье. Когда они тронулись Марьяна почувствовала себя скованно и искоса поглядывая на каменное выражение Протасова, опасалась даже шевельнуть пальцем, дабы не привлечь к себе внимание. К счастью божья обитель находилась в трёх верстах от имения и вскорости показался золотистый купол и небольшая сельская церквушка. Марьяна облегченно выдохнула, расправляя взмокшие от напряжения ладони, а когда свежие порыв подал на лицо, она точно ожила.
Протасов даже на взглянув на девушку сразу прошёл вперёд, а Мари подвязав наскоро платок поспешила за ним. Она стояла нескорое время при входе и крестилась, а затем вздохнув вошла внутрь. Почувствовав запах свечей и ладана Марьяне стало легче на душе, но от мыслей что дорогую крестную она уже никогда не увидит, слезы защипали в глазах. Еле шевеля губами она читала молитву перед большой иконой, а затем началась служба.
Отстояв пару часов получив благословение от батюшки, Марьяна вышла на улицу. Она искала Андрея глазами, но его не было и девушка решила его ждать у ворот. Неспешно прогуливаясь по аллеи, Мари заметила у скамейки знакомое лицо. На неё смотрела та самая женщина, что подарила ей кулон в виде птицы и от её взгляда Марьяну передёрнуло, она никак не ожидала видеть ту, да ещё и при храме. Девушка приблизилась и едва встретившись с той глазами, замерла не зная радоваться ли сей странной встречи.
— Ну здравствуй, Марьяна, — добродушно начала та.
— И тебе доброго здоровья, Аглая, — кивнула Мари. — Не ожидала тебя больше увидеть, да ещё и в день памяти крестной.
— Хороший человек достоин вечной памяти, — взгляну на небо, произнесла та.
— Ты знала Анну Степановну? — Удивленно спросила Мари.
— Знала, — кивнула та. — Славная была женщина, тебя вот воспитала, токмо жила малость.
— Как это понимать? — Лицо Мари вытянулось, — откуда ты с ней знакома? В нашем доме я не видела тебя.
— Я не в дружбу ей была, а в службу, — произнесла та, — моя роль маленькая, но я знаю что без меня жизнь её пресной осталась бы.
— О чём это ты? — Мари окончательно запуталась.
— Я говорила, что свидемся ещё, так и вышло, девочка, — с улыбкой полной загадок ответила Аглая. — При тебе ли вещица та?
— Кулон? — Вспомнила Мари, что спрятала его в шкафу, после того как обнаружила птицу в комнате Протасова. — В поместье он.
— Не забудь его, когда из дома того надобно будет уходить, — прочеканила та, пристально смотря в глаза девушки. — Только его не позабудь, он многое прояснит в свое время.
После сказанного Аглая быстро поспешила в воротам, оставляя в недоумении Мари. Теперича она окончательно запуталась и пока она пыталась понять сказанное, та точно испарилась, как не искала её Мари глазами, не могла найти. Оставалось молча мириться с произошедшим, но желание узнать что та имела ввиду и какое отношение Аглая имеет к Анне Степановне было сильнее и Марьяна решила вскорости поехать к ней.
Андрей ожидал Марьяну у ворот, к тому же на выходе он столкнулся с Алексеем и не сказав тому и слова, быстро вышел на улицу. Столь неожиданная встреча испортила и без того мрачное настроение, ему бы вообще хотелось никогда не видеть его и тем паче никогда не встречать на пути. Нахмурив тёмные брови, Протасов наблюдал за своей птиц, что кружилась над ним точно безудержные мысли о той, которая безутешно молилась возле иконы Богоматери.
— Андрей, — раздался голос Алексея позади.
— А, — протянул Андрей, — чего надобно с самого утра?
