— Ты единственная у меня осталась, я тебя здесь не оставлю, — сказала девушка поцеловав добрую няню в щеку. Марьяна вместе с Фросей направились на кухню, где за разговорами хотели провести немного времени. Все слуги удалились в людскую и никто бы не смог им помешать, ведь близкое расставание щемило где-то внутри. Мари щебетала и душа её танцевала, она весело смеялась, когда они миновали дверь и оказались в кухне. Не сразу разглядели в углу мрачного хозяина, что больше походил на статую, застывшую со стаканом в руках.
— Добрый вечер, Андрей Петрович, — хлопая глазами кивнула ему Фрося. Обе напряженно застыли точно их уличили в преступлении, лицо Мари вмиг приобрело мрачный вид, она опустила глаза и хотела скорее скрыться, но не могла, а лишь стояла и ждала.
— Что же вы замолчали? — Ухмыльнулся Протасов, поглядывая на растерянную девушку, точно зная чем вызвана её радость и от того внутри переворачивалось.
— Извините, ваше сиятельство, мы то с Марьяшей малость прошлое ушедшее поминали, матушку вашу добрым словом вспомнили, — как могла оправдывалась Фрося, дабы уберечь девушку от ненужных объяснений.
— Матушку говоришь? — Протянул тот, отставляя бокал с водой в сторону, — Я то думал у вас радость посерьёзнее, событие какое-то предвидится, а тут прошлое. — Что вы Андрей Петрович, вы извините, что мы так…
— Она что язык проглотила? — строго прочеканил он, смотря на молчаливую девушку. — Минуту назад она вовсю щебетала.
— Ничего подобного, мы не хотели мешать, — произнесла она.
— Что ж, думаю завтра будет нелёгкий день, так что не советую долго засиживаться, — с ухмылкой сказал он и поспешил уйти.
Мари округлив глаза проводила его затравленным взглядом и выдохнула лишь только тот скрылся из виду.
— К чему такая забота? К чему это он? — Кусая губы рассуждала она.
— Бог его знает, о дурном не думай, — отмахнулась Фрося. — Лучше давай мы с тобою вот чайку выпьем.
Она принялась развивать из котла стоящего на печи кипяток в две большие деревянные кружки. Марьяна все никак не могла успокоиться, взгляд Протасова его слова, точно острый крюк задели за плоть, все она ждала от него подвоха, подножку в любой момент. Нехорошее предчувствие странно давило на душу, точно должно произойти нехорошее. Хотелось улететь в завтра немедля, сию минуту и наконец оказаться подальше от этого дома и ненавистного Протасова, способного на любую подлость.
После, она лежала в кровати уже мечтала о том что завтра она увидит Алексея. Безумно скучая о нем, она не рассуждала об опасности, только о любви и желании быть вместе отметала все ненужные сомнения. Она засыпала с мыслями, что утро подарит ей новую жизнь, новую надежду, а другого ей и не нужно. Только вперёд, без страха, без сожалений и другого уже не дано.
Утро подарило Мари много волнений, она едва могла усидеть на месте, зная что где-то её ждёт Алексей. Она наскоро собралась, расчесала гребнем волосы, собрала их в пучок, а в карман платья положила только кулон в виде птицы. «Когда будешь уходить возьми только его, — слышался в голове голос Анисьи.» Он этого у девушки прошлись мурашки по спине и она почувствовала как странное волнение бьётся в груди, лишая сил ноги, что и без того дрожали от страха и неизвестности.
Пробираясь по коридору к вестибюлю, Мари старалась не попасться на глаза кому бы то не было и не создать шум, привлекая к себе внимание и когда оказалась уже на крыльце выдохнула, зная что осталось только миновать ворота. Прохладный утренний воздух мгновенно окутал её холодным дыханием, она сильнее укуталась в шерстяную шаль и поёжившись сбежала с массивных ступеней.
Марьяна старалась идти как можно быстрее, шла вдоль дороги и слушала пение птиц, что проносится на небе или сидели на деревьях, она улыбалась восходящему солнцу, которое билось лучами в ее довольное лицо. Она ликовала, все вышло более чем хорошо, а теперь осталось встретиться с Алексеем, довериться ему и быть счастливой. Мари не чувствовала угрызений совести, только счастье и свободу, зная что более не придётся убиваться за чёрной работой.
Когда она заметила впереди коляску, сердце её пустилось вскачь, она бросилась вперёд, зная что там её ждёт Алексей. Едва заметив девушку, он мгновенно оказался рядом и они сошлись в жарких объятиях, что подарили им покой и счастье. Молча они стояли и наслаждались друг другом, казалось сердца слились в танце, где слова не имеют значение. Мари не могла насладиться им, она боялась что это сон и вскорости сулит пробуждение, а она вновь заложница Протасова.
— Мари, как я скучал, как боялся что ты не сможешь уйти, что пойдёт что-то не так, — шептал он, сжимая её в объятиях.
— А я боялась, что не смогу уйти, что меня заприметят, — отзывалась она, — боялась что не увижу тебя.
— Я не мог жить спокойно, зная что он рядом с тобой, — процедил Алексей, вспоминая разговор с Андреем.
— А теперича? Что теперь? — Она отстранилась и посмотрела на него, не зная что впереди.
— Не волнуйся, я спрячу тебя и никто не посмеет нарушить твой покой, — заявил тот любуясь ей.
— Куда мы? — Мари казалась она готова на любое безрассудство.
— Для начала в тот домик в лесу, надобно забрать вещи, я попросил Захара все там оставить, — сказал он, а затем с жаром покрыл руку девушки поцелуями.
— Алёша, ты лучшее что случилось со мной, — смело сказал она и его глаза вмиг запомнились неким светом.
— Это ты, самое прекрасное что есть, — отозвался он.
Марьяна хотела спросить об Ольге, ведь в тот вечер они явно поругались, она чувствовала некую вину, но Алексей повёл её к ожидающей коляске, а она решила отложить разговор. Единственное чего хотелось, оказаться подальше от дома Протасова, а все остальное не имело значение. В конце концов она не виновата, что между ними случилась любовь и в том что они не смогли её подавить. Они добрались до перелеска, рядом узкая тропа окружённая высокой травой уходила вглубь леса. Мари знала, там, в одной версте та самая изба, где она жила и откуда её увез Протасов. От одной мысли о нем, неприятный холод окутал сердце и она недовольно поёжилась. Рука Алексея коснулась ладони и уверенно взяла её за пальцы, уводя в чащу, от этого она почувствовала прилив сил и смело поспешила за ним. Ей казалось это и есть счастье и никак иначе, что другого ей и не надо, что бы ей сейчас не предложили, она самая счастливая. Ежели бы кто-то спросил чего она хочет, Марьяна не задумываясь ответила, что быть рядом с Алексеем.
Они прошли четверть пути и остановились отдохнуть, впереди их ждал не лёгкий путь. Алексей притянул Мари и она оказалась в его объятиях, чувствуя себя самой счастливой.
— Как хорошо, — шептала она уткнувшись в его грудь, — мы вместе. Что же ещё может быть чудеснее.
— Моя Мари, я смогу защитить тебя от всего на свете, — произнес он, думая об Андрее. Обнимая его Мари наткнулась на рукоятку, что находилась за спиной, на поясе и подняла испуганные глаза.
— Это нож? — прошептала она.
— Да, моя Мари, — кивнул тот. — Дабы никто не смог нам помешать.
Алексей вновь подумал о Протасове, что тот хитёр как лис и не обнаружив девушку в доме, может пустится за ними вдогонку, а ему ничего не останется как приметь сие орудие.
— Но Алёша, ведь никто не знает где мы, — захлопала девушка зелёным глазами.
— Верно, но это защита, и в этом нет ничего страшного. Не бойся! — Заверил он и принялся целовать похолодевшую руку, отчего Мари облегчённо вздохнула.
Они двинулись в путь и неспешно следовали по тропе, каждый думал о своём. Марьяна крепче держала за руку Алексея, чувствуя как готова кричать от счастья, оттого она порой улыбалась птице что заливались в утренних лучах. Шорох в кустах совсем рядом привлек их внимание и они замерли, прислушиваясь. Стало страшно, точно они подвергают себя незримой опасности и вскорости их ждёт неминуемое поражение. Подумав, что это может оказаться лесной обитатель они переглянулись и продолжили путь. Не успели они пройти и десятка шагов как на пути у них вырос Протасов и едко впился глазами в испуганных беглецов.
— Вот так встреча, — присвистнул тот, криво и натянуто улыбаясь.
— Что ты здесь делаешь? — Грубо отозвался Алексей, припоминая что за поясом у него нож и он готов защищать любимую от него.
— Да вот решил прогуляться с утра, а тут знакомые лица на пути, — усмехнулся Андрей, раздувая ноздри от распирающей злости. — Вы я думаю решили сделать то же самое, друзья мои. Верно?
— Ах, Андрей, тебе лучше уйти с нашего пути, иначе… — рукой он нащупал рукоятку на поясе.
