— Иначе что? Убьёшь одним взглядом? — Хохотнул тот.
Все это время Мари, стояла до смерти напуганная происходящим, она до боли сжимала пальцы, чувствуя как ногти впиваются в ладонь. Сердце её казалось уже упала на землю и она перестала чувствовать конечности; взгляд Протасова вселял дикий страх, она знала он не отпустит её и все надежды разбирались прямо у её ног. В миг Алексей достал большой нож и угрожающе выставил вперед, отчего Мари ахнула закрыв ладонью рот. Ужас заставил дыхание остановиться и она уже ничего не хотела, только бы эта история не закончилась бедой.
— Ты смешон, Королёв, — прикрикнул с иронией Андрей, делая шаг ему на встречу.
— Не подходи, Протасов, иначе я не отвечаю за себя, — парировал тот.
— Ты слабак, Королёв, — взмахнул руками Андрей, засучив быстро рукава рубашки.
Алексей держал нож, угрожая Андрею, пытаясь заставить его отступить, только тот надвигался медленно, точно испытывая судьбу, хотя не хотел расправляться с другом. Марьяна отошла в сторону, наблюдая за этим противоборством, она боялась вымолвить и слова, ей казалось что её слово может заставить случиться трагедии.
— Не провоцируй меня, Андрей, — пытался образумить его Алексей. — Оставь нас, не преследуй уходи, ты не хозяин Марьяны, она не крепостная. Ты не имеешь права…
— Мерзавец, — выпал Протасов, скорчив лицо от гнева, — решил отнять то что не принадлежит тебе. Ты преступник, я не боюсь тебя и твоё никчёмного оружия.
— Ты безумен, Протасов, — прикрикнул Алексей, когда тот надвигался с кулаками.
Андрей попытался ударить его, но Алексей увернулся, а тот вновь атаковал с силой уцепив за руки, дабы выбить нож. Не собираясь сдаваться Алексей пытался освободиться от крепкого захвата, но тот мёртвой хваткой держал его, не собираясь отступать. В какой-то момент нож дернулся в руках Алексея и он почувствовал как ослабла хватка противника. Его болезненный стон поразил его и опустив глаза тот понял что нож угодил Андрею в бок.
Раздался крик Марьяны, едва она увидела окровавленное тело Андрея и как тот скорчился о боли. Алексей все ещё держал оружие и обезумевшими глазами смотрел как некогда добрый друг пал от его собственных рук. Белоснежная рубашка Протасова окрашивалась в кровавый цвет сначала сбоку, а затем распространялась к животу, он медленно опустился на землю, придерживаясь за ствол дерева и зажимая рану ладонью растянулся на холодной земле.
Не помня себя Мари бросилась к раненому Андрею. Ей казалось из чаще появятся жандармы и схватят Алексея, а стало быть обвинят в преступлении. Ноги еле держали её и остановившись подле Протасова она с ужасом глядела в его лицо, а затем подняла взгляд на стоящего и потрясённого собственными действиями Алексея. Марьяна зажав немеющей рукой рот, медленно и осторожно, присела рядом с тем кто так рьяно её ненавидел и на бледном лице застыла маска безмолвного крика. Пальцы тряслись и пересиливая образовавшуюся панику она потянулась пальцами к лежащему телу. На груди в области сердца она почувствовала слабые, но чёткие удары и это её несколько воодушевило, самое страшное что могло быть — это смерть князя и заключение Алексея.
— Он жив, — пролепетала она дрогнувшими губами, казалось они застыли точно на лютом морозе.
— Я не хотел, — отрицательно закачал головой Алексей, который стоял рядом и боялся пошевелиться.
— Боже, как же так, — подняв большие перепуганные глаза Мари хотела только одного — защитить Алексея.
— Так не должно было быть, — окровавленный нож, что замер в его крепком кулаке, упал из ослабленной вмиг руке.
— Уходи, — Мари разом поднялась на ноги и подскочила к нему и положив руки на груди молитвенно смотрела него. — Уходи, Алёша иначе тебя обвинят.
— Я не могу Мари, не оставлю тебя здесь, — противился он.
— Пойми, прошу, — натаивала она, — он не оставит тебя в покое, все расскажет, и тебя упрячут в острог.
В тот момент из леса донёсся голос, который звал Протасова и Марьяна поняла, что это слуга ищет его.
— Слышишь, сюда идут, — запаниковала девушка. — Беги, я позову на помощь.
— Прости Мари, — он потянулся к ней и обнял, отчаянно думая что весь мир против них. — Должно быть все иначе.
— Я знаю, Алёша, — она чувствовала что ещё немного и слёзы обрушится потоком, но сдерживалась дабы не накалить и без того мрачную обстановку. — Надобно сделать все, чтобы князь не свидетельствовал против тебя.
— Мой ангел, — шептал он наслаждаясь последними секундами близости, — я люблю знай об этом.
— Я верю тебе, Алёша и тоже люблю, но сейчас иди быстрее, тебя не должны здесь видеть.
Алексей нехотя отпустил девушку и пошёл назад, оборачиваясь на ходу, точно хотел запечатлеть её образ.
— Сюда, сюда, — в панике принялась кричать Марьяна, не зная в какой стороне слуга. — На помощь.
Им оказался Пантелей, лакей и правая рука Протасова, видимо тот как и велел хозяин шёл следом. Он выскочил из кустов и ошалевшими глазами уставился на окровавленного князя, а затем бросился к нему, дабы узнать его состояние.
— Он жив, жив — шептала Мари, хлопая потемневшими от перепугу глазами, наблюдая как тот пытается остановить кровь, зажимая рану платком из своего кармана.
— Ох, окаянные, — бубнил под нос, не обращая внимания на девушку, которая боялась сделать и шаг, а стояла в стороне, кусая онемевшие пальцы.
Пантелей пытался привести в чувство хозяина, но тот продолжал лежать не открывая глаз. Мари, хотела чем-то помочь, но не знала и косвенно чувствовала свою незримую вину, перед глазами до сих пор была безумная сцена.
— Тут недалече домик, — пролепетала она указав пальцами в сторону её некогда убежища. — Его бы туда и за лекарем.
Казалось только сейчас слуга обратил на неё внимание и маленькими круглыми глазами уставился на бледную Марьяну, которая пыталась объяснить куда идти вместе с раненым.
— А ты как здесь очутилась? — сместив брови на переносице спросил он и поднялся на ноги.
— Я? — Выдавила Мари, на ходу пытаясь придумать оправдание. — Так я к озеру шла и только видела как Андрей Петрович нарвался на бандитов с тесаком.
Недоверчиво сверкнул острым взглядом Пантелей и принялся поднимать хозяина. Тот был дюжий и сильными руками вмиг взвалил князя на плечи, точно это был мешок.
— Куда идти то? — Исподлобья кивнул тот на девушку.
— Туда по тропе, — быстро махнула рукой Мари и поспешила следом за ними.
Всю дорогу она молилась, мысленно читая молитвы, а перед глазами стоял образ Анны Степановны. Марьяна просила её спасти Андрея, веруя что умершие помогает живым на земле. Дорога казалась бесконечной, а раненый князь точно мертвый повис на шее у Пантелея, оттого девушке не на шутку было страшно. Уже в избе, слуга положил хозяина на топчан где лежали корзины и свертки, которые Мари быстро поставила на стол, с грустью понимая что это предназначено для них с Алексеем. Никто не знал, что делать с князем и как ему помочь, только вздохи были слышны в тишине.
— За эскулапом надобно, — пролепетала девушка, зная что медлить нельзя.
